“你命不該如此,瑪·薩拉。”
吉姆·雷諾單膝跪倒在板結的黑色土地上,任由終年不曾停歇的狂風吹動他頭上的深棕色牛仔帽。這是一片被熾熱的靈能束和等離子颶風熔融再冷卻的土地,整個地表都泛著矽化物鋼灰色的金屬光澤和玻璃的閃光。
一個巨大的環形坑就位於十幾英裡以外,那曾是死水基地的所在地。
大約一年前,星靈艦隊在字麵意義上燒光了瑪·薩拉,打擊點主要集中在人類的聚居地和異蟲的主巢所在地。瑪·薩拉的難民大都在革命軍的幫助下及時在星靈艦隊轟炸前撤離,但他們的家園卻毀於一旦。
瑪·薩拉的毀滅比遭受核打擊的克哈4還要徹底,如果說後者化為一片焦土,那麼前者則徹底淪為了一顆冰冷死寂的星球。
城市灰飛煙滅,山脈被整片推倒,浩瀚大洋與河流在極致的高溫中蒸乾,大地被燒成了玻璃。這顆行星的自然地貌在發生了翻天覆地的巨變,物種悉數滅絕,隻剩下低等的地衣、苔蘚等生命形態。
瑪·薩拉半數的大氣被剝離,稀薄的空氣與荒涼的地表變得更加不適宜人類居住。在過去,瑪·薩拉的殖民者們多少還能利用灌溉係統在星球貧瘠的土地上澆灌出農田,但現在則舉步維艱。
“瑪·薩拉是最先遭受異蟲入侵的星球之一,它也是為數不多的遭到星靈毀滅的星球。”披著擋風軍大衣的奧古斯都就站在雷諾的身邊,肆虐的風沙正在這件飽經風霜的大衣上留下尖銳的劃痕。
“所有人都認為它徹底地完了,但我得知這顆星球仍有一線生機。”
雷諾站起來,順著奧古斯都的方向望去,一座由數百座合金鋼與混泥土建築和灰色居住帳篷組成營地赫然在目。那塊地區曾有一個熟悉的名字,煉獄走廊。
煉獄走廊早已經不是過去那個蜿蜒的巨大峽穀,它已經被夷平,地表經曆過多次打碎並重塑,麵目全非。
如今,山脈與巨大的峭壁已經變為了平原,千瘡百孔的洞窟和深坑形成了由積水構成的湖泊和小溪,但在薩拉星係強恒星射線的照射下,這些湖泊的壽命都非常的短暫。
瑪·薩拉變得更加的荒涼,表麵布滿醜陋的黑色傷疤,而即使是海吉這樣的月麵都能找到鬱鬱蔥蔥的綠洲。這顆星球與銀河係中眾多了無生機的石頭星球相比也就再沒有更多的區彆,它在人類的航圖已經被標注為一塊墓碑。
熔於灰燼的瑪·薩拉在毒辣的陽光下竟也是分為美麗的,覆蓋在地麵上的矽化層散發著金屬和水晶般的光澤,令得整個平原看上去就像是巨大水晶的一部分。
在雷諾看向的那座營地附近,暴露於地表之上的水晶礦脈多不勝數,無數閃爍著藍色光芒的水晶簇叢在陽光上熠熠生輝。這些都是曾經埋藏於煉獄走廊之下的晶體礦脈,現在卻隨著星靈艦隊的轟炸被完全地翻了出來。
攢聚在一起的水晶簇叢散落在各處,隨處可見,仿佛唾手可得。采集這樣的水晶幾乎不需要什麼難度,隻需要使用激光熔槍進行切割,就地建造加工廠則可以省去運輸原料的成本。
在奧古斯都與雷諾說話的時候,營地仍然還在熱火朝天地動工,高塔、腳手架、起重機和推土機等早已經準備就緒,航空港、補給站與重工廠的機械車間也拔地而起。
不時有一批運輸船從高空軌道上從天而降,降落在營地的航空港中,為那裡的工人和士兵們帶來生活不可或缺的給養和施工材料。
“離開瑪·薩拉的時候,我以為我和伊麗莎白和約翰在此後的一生中都不會在回到這片傷心之地了。”雷諾說。
“命運真是奇妙,很難說得清楚現實什麼時候會給你一記響亮的耳光,什麼時候又會再給你幾塊糖。瑪·薩拉也許不是宜居星球的最佳選擇,但所儲藏的資源卻能讓人忽視這裡惡劣的自然條件。”
“對原來的瑪·薩拉人來說,可能他們本來的生活也不會比現在好多少了。”
“瑪·薩拉無法再支持過去那麼多的人口,它還不得不從其他星球進口食物和水,但礦物的產出卻足以彌補這一劣勢。”奧古斯都點點頭說。
“光憑借安提加主星還不夠,還需要另一顆星球提供原料和軍工廠。”他說:“而農業移民地阿格瑞亞則為這兩顆星球提供食物和醫療補給。”
奧古斯都的革命軍手中不止安提加和阿格瑞亞,還有海吉、阿爾泰拉和拜舍爾等其他七個由克哈4移民者建立的殖民地,但革命軍在海吉的統治還不穩固,而阿爾泰拉則人口稀疏。
其他的克哈4子殖民地總人口加起來大約有一千萬人,但分散在科普盧星區的邊緣,相距甚遠,還無法為革命軍帶來太多的幫助。
“瑪·薩拉距離塔桑尼斯的核心世界很遠,而且幾乎所有的人都認為這裡已經被完全摧毀,看不到任何希望,也不會有人關注薩拉星係的事情。”雷諾笑著說:“我們恰好可以利用這一點開發瑪·薩拉的資源。”
“聯邦絕沒有想到我們還會再回到這裡。”奧古斯都回雷諾以微笑。
“我們艱苦奮戰,浴血拚搏才換來了今天。”
說著,奧古斯都與雷諾就一起走向營地,用腳步丈量著焦黑的土地,時不時地從地上撿起一起水晶碎片。這些閃閃發光的水晶碎片在灰燼中非常的顯眼,隻要有耐心,很快就能撿拾起一大袋的水晶碎片,就像是撿拾火車軌道上掉落的煤一樣。
儘管這片荒蕪的世界裡連像樣的大型野獸和蚊蟲都沒有,但凱瑞甘和法拉第的元帥衛隊還是始終緊跟著奧古斯都和雷諾。他們每個人都全副武裝,以應對隨時都有可能出現的敵人。
不多時,行走著的奧古斯都已經距離營地越來越近,他的口袋裡也塞滿了藍色的水晶。
這在過去的瑪·薩拉是不可能發生的事情,人類想要采集水晶就必須動用炸藥和采掘設備,而現在這些寶貴的、成片的水晶礦脈則被轟擊成易開采的小塊的。
人類就像是那些在犁過一遍的田野中翻找蟲子的鳥雀和在沙灘上撿拾金子的孩子一樣,在一個完全被毀滅的星球上懷著驚喜的心情采集著礦物。
在遭到星靈艦隊主炮的轟擊以後,這些水晶就發生了某種其他的變化,其中蘊含的其他能量使得水晶礦的開采價值提升了許多倍,相同荷載量的水晶稍加提煉就能加以利用,這使得瑪·薩拉的礦物價值普遍比普通的水晶更高。
最顯而易見的變化就在於,瑪·薩拉礦區的產量變得比以前高得多。
“我們正走在散落在地的寶藏上,隻是過去從沒有人發現過。”奧古斯都手裡捏著一塊破碎的藍色水晶說。