真到城門在望的時候，趙瓔珞反而情怯。
段曉棠從後頭追上來，勸道：“彆跑太快，危險！”
趙瓔珞內心遲疑，緊緊握住韁繩，“曉棠，我去又能說什麼呢？”
她家早已沒落無法提供助力，仕途經濟不通，哪怕去了杜喬身邊，又能有什麼用，說到底她不過是個十幾歲沒什麼見識的小娘子而已。
段曉棠：“和他說兩句話也好。”
事業遭受重大打擊，照段曉棠從前的德性，此處不留爺自有留爺處，老子不伺候了。
但杜喬不一樣，年輕想光耀門楣，有企圖心有誌向，還是個官迷，將他前途攔腰斬斷，誰知道會不會鑽牛角尖。
趙瓔珞低頭，露出一段白皙的脖頸，控馬前行，“嗯，我知道了。”無論杜喬做什麼決定，辭官亦或留任，她都支持。
段曉棠望著前頭孤獨的身形，朝中那幫不乾人事的，隨手撥弄風雲，不光把杜喬架到火上烤，還讓趙瓔珞左右無措。
本來溫水煮青蛙水到渠成就行了，結果平添許多波折。
愛情需要考驗，但多少愛情被“考驗”沒了?
趙瓔珞站在驛舍外十幾步躊躇不前，段曉棠立在她身後。
李開德帶人將驛站前後大門守住，見段曉棠過來，連忙上前問候：“將軍。”
段曉棠見有仆役抬著一隻箱籠放上馬車離開，問道：“今天就有人走嗎？”
李開德：“吏部鄭郎中搬出去住了。”
鄭奇文，本次吏部牽頭的“賣官”行動唯二知情人，可返京的幸運兒。
回程路上緊貼著李開德不放，饒是鄭家家丁身手不俗但雙拳難敵四手，若繼續住在驛站中，難保哪個懷恨在心的不會趁亂捅了他。
是以一到城中，連驛站都不回，直接去陸德業尋好的房子，現在反便宜了他。
驛站魚龍混雜，鄭奇文出去居住，正好留出空當讓李開德將他單獨看管起來，保管讓一隻蚊子飛不進去也飛不出來。
李開德從前跟著範成明抄過縣衙、縣官州郡官的宅邸，這次咖位飛升，對上五姓七望。
趙瓔珞理了理裙袍上褶皺，鼓足勇氣踏入驛舍。
大堂內三張桌子拚在一塊，杜喬和七八人坐在一處喝酒，本該豪情萬千，結果各個愁眉苦臉。
耿鴻拋棄在長安附庸風雅的小酒杯，直接用海碗，一飲而儘。“幼時鄉鄰孩童羨慕我吃喝不愁大富大貴，結果到了長安，活的跟條狗似的。”
冉智明原是戶部屬官，這個身份到今天戛然而止。原以為這趟差來的輕鬆，不用像以前一般在利益和道德之間糾結。
冉智明：“我入仕在戶部做令史，流外官，辦事不敢不儘心不儘力，整整熬了九年方才入流，結果一枕黃粱空。”
他若真有背景，就不會在流外苦熬九年。
杜喬由此想到自己的出仕之路，“我在家鄉少有文名，赴文會呈謁文求得刺史一紙薦書成為舉進士，千裡赴長安參加科舉，結果途中被土匪給捉了。”
耿鴻麵色微微有些酡紅，“以前沒聽你提過，肯定大吉大利沒事呀！”