翠屏山，日暮。
天光晦暗，漸漸起了風，刮得山林間大樹東倒西歪，天愈黑，風聲愈大，越發吹得人心慌。
一無所有啊，腦子裡充斥著這個念頭，書生葉弘祖靠在山道旁岩石上，已經發了半天呆。
聽到山林裡鬼魅一般的聲響，他悚然一驚，想起了老人們流傳下來的話“翠屏山的狐狸，成了精。”
這，可是狐狸大仙占據的山啊。
書生葉弘祖院試落榜，搭乘鄰村屠夫老許的牛車回村，講好的價鈿是十文錢。
清早卯時初刻（上午六點）出府城，午時末（下午一點）來到翠屏山下，一路顛簸餓得前胸貼後背。
牛車停在翠屏山腳野店，許屠讓野店的夥計給牛喂些草料，又討些茶水吃。
葉弘祖見野店蒸籠上發著熱氣騰騰的麥糕，腹中饑餓難當，他囊中羞澀，躊躇了好一會兒，摸出三文錢買了兩塊麥糕墊墊肚子。
再上牛車時，許屠話裡話外都是試探他，讓他先付十文錢車錢，可見是剛才買麥糕時候被許屠偷偷瞅見他荷包乾癟。
葉弘祖早晨在客棧結完賬回鄉，囊中還剩八文錢，途中買了麥糕用去三文，此刻荷包裡僅剩五文錢。
同許屠談好價鈿十文錢，本就存著賴兩文錢的心思。任憑許屠如何說道，都端著讀書人的架子不接嘴。
許屠見話語始終不投機，便在翠屏山山腳下將老牛勒住，跳下車不肯走了。
許屠要付了錢再趕車，葉弘祖定要到了村再給，兩下裡爭執起來。
葉弘祖冷笑道：“我一個讀書相公還能欠你幾文錢的賬。”
“葉大郎，偷來你的人生，”許屠打了個鄉談，粗聲粗氣道：“也是毛三十的人了，肩不挑，手不擔，知縣老爺取中你進學當生員嗎？甚麼狗屁讀書相公，讀書相公欠了賬也得給錢，十文錢，一個子兒也不能少。”
這正是說到了葉弘祖的痛腳，他厲聲喝道：“好你個許老頭，講定的價鈿是城裡到我長樂村十文錢，這會子才剛到翠屏山，至多一半路，如何欠你十文錢，到了我宅上，自然把錢給你。”
許屠心道誰不知道葉弘祖家裡已經是典儘當絕，急道：“一半的路給一半的錢，你給我五文錢，我不載你了。”
葉弘祖氣頭上，抬腳下了牛車，忍痛把荷包中僅剩的五文錢扔給許屠。
許屠趕了老牛便走，回頭輕蔑地甩了句：“小錢，說大話，呸！”
葉弘祖氣得發抖，可恨豎子，不過短五文錢竟將他這個文曲星趕下牛車。
葉生十四歲之前的生活，大抵談得上順風順水。
他祖上五代以前，也曾經考取過功名，在縣裡當過小官，後來子孫求取功名受挫，家道不免中落，到了他父祖手裡，已不以讀書為要，本分務農為生，家中尚有三十多畝良田，父母勤儉，日子頗過得去。
葉生滿月的酒席上，有個外鄉的道人來討杯水酒吃，那道人望了望葉宅的屋簷，吃驚不小，說是天井之上，紫氣縈繞，怕是文曲星降臨了。
鄉人隻當是道人行走江湖的江湖訣，也無人當真。
葉生的父親卻暗暗存了心思，給他取了大名叫作弘祖，待他長到六七歲就送到村塾吳夫子那裡開蒙。
葉弘祖天資聰穎，在村塾裡鶴立雞群，吳夫子悉心教導了幾年，十三歲就叫他下場試試，不負所望，縣試、府試兩場連捷，考取童生資格。