二人疾馳了個把時辰，估摸著走得差不多了，見道旁有個鄉農荷著鋤頭，立在柳樹下抽水煙。小金掌櫃大聲問道：“阿哥，去長樂村是朝這裡走嗎？”
鄉農拿煙袋朝西指指，道：“朝前三四裡，便是硯山，硯山腳下，有處大竹林，沿著竹子向山裡走，五六裡路不到，瞧見牌坊就到了。”
小金掌櫃道了謝，心下也是一鬆，對何秀才道：“可算要到了，我今兒早上出門忘記帶乾糧，正怕走著前不著村後不挨店的路。”
何秀才嗤笑道：“我就說不過出城三二十裡路，那才是一溜煙的功夫，哪來這麼多小心，便是靠兩條腿走也走到了。”
勒住馬把速度降下來，果然前頭出現一大處竹林，鬱鬱蔥蔥，漫山遍野。仔細一看，中間還雜著數棵橘子樹，這時節橘子變黃了，格外清香誘人。
小金掌櫃下馬摘了一顆，連聲叫好吃，又摘了幾顆扔給何秀才
何秀才接了橘子，剝皮嘗了一瓤，點頭跟小金掌櫃說：“趕明兒我就住到山裡來，天天吃野果，畫畫，可不是神仙一樣的日子。”
小金掌櫃揶揄道：“還是您老這樣的富貴閒人會享福，咱們俗人日日有買賣做成，有銀錢進賬，就覺得神仙不換了。
何秀才又在彆棵橘樹上摘幾個果子，叫道：“這棵更甜。”
二人騎行足有一個多時辰，其實頗為口渴，既然偶遇佳果，索性席地大啖，也稍作休憩。一邊觀察地形，隻見竹林中間確有一條小徑通向遠處。
兩人說笑一陣，各自牽著馬沿著竹徑向前。
稍稍走過二三裡，路便寬闊了，兩旁桑林漠漠，稻穗金黃，何秀才讚道：“這長樂村竟是個桃源般的所在。”
不一會兒功夫，眼前果然出現一座牌坊。
小金掌櫃說：以前聽夥計說，葉公子的府上是村口牌坊向西
說是
何秀才與小金掌櫃走到近前，看著葉氏大宅，竟有些目瞪口呆。
院落雖然很大，院門蒙著一片灰塵，牆壁上爬滿了藤蔓，快要傾坍的樣子，頹敗不堪。
扣門許久才有一個老仆來應門，穿著古舊的作裙。
小金掌櫃狐疑地問：“你家主人在家嗎？”
老仆搖搖頭，打個手勢，向外麵指指。
小金掌櫃說：“我們是跟府上做過買賣的金家書畫坊的夥計，來看看貴府的收藏。”
老仆似乎要攔著他們，又打手勢又比劃的，小金掌櫃與何秀才卻自行往裡走了，那老仆也沒有跟進來。
葉府偌大的庭院，裡麵竟然長滿了野草，三三兩兩的雞鴨，看見陌生人驚得飛了起來。
小金掌櫃對何秀才道：“早聽說葉家敗落極其窘迫，卻沒想到是這番光景。”
何秀才卻自鳴得意道：“這樣看來，葉公子把畫轉讓的可能就更大了。”