這一日王典史在家中堂前長籲短歎，他那可心的洪姨奶奶纖纖柔荑絞了毛巾把他擦臉，直心疼道：“老爺日日為縣裡百姓操勞，奴家隻恨不能替你分憂。”
王典史的山妻淩氏皮笑肉不笑道：“想是堂子的娘身價銀兩又漲了，看把老爺愁的，茶不思飯不想的，真真是個多情種子。”
“太太說得差了，便是青樓裡的姑娘，一樣有那等巾幗不讓須眉的奇女子，那梁紅玉還得封國夫人呢。”說話的是鳳姑娘，她本是淩氏的丫鬟，洪姨奶奶進門時給她開臉做了通房，伺候了好幾年，還是個姑娘呢，皇帝不差餓兵，鳳姑娘對淩氏也不像以前那麼恭順了。
當著和尚罵禿子，那洪姨奶奶正是堂子出身，聞言臊了個滿臉通紅，抽抽搭搭回房去了。
平日裡王典史總要出聲維護她幾句，這當下也沒心思理這一地雞毛，便拂了拂衣袖，徑自走到跨院的槐樹下發呆。
許是王典史的表情太愁苦了，又有人來搭理他，“爹，你怎得了，碰到疑難雜症了？”
說話的少年年約十五六歲，是王典史的幼子，淩氏所生的王恒，宗族排行
他身邊的小夥伴叫王才，是王典史長隨家的小子，比王恒年歲略小一些。
說是長隨，其實是太倉州老家的鄉親。因王典史讀書不成，堂兄王元馭發跡之後，給他在同年的治下謀了個佐貳官，他家中寒素，該不起底下人，帶了幾個鄉裡人出來充場麵。
王典史欲言又止，擺擺手道：“衙門的事兒，不好辦。”
少年王恒道：“自打茂林公調離了金華府，爹的日子怕不好過，或是請大伯運動運動，或是咱們回鄉種地，都得有個章程，可眼下爹還得應付得過去差事方好。”
茂林公乃是大伯王元馭的同年，去歲從金華知府高高地升任了湖廣布政使
王典史不料王七小小年紀，倒有幾分成算，不由得躊躇起來。
王恒道：“一人計短，兩人計長，何不給兒子說說，兒子也一起想想法子。”
王典史便把何秀才失蹤案一五一十說了一遍，這樁奇案街頭巷尾早傳開了，王恒也聽人談論過多次。
他細細在心裡梳理一遍，道：“兩名嫌犯中小金掌櫃說跟何秀才八月十六一起去了硯山長樂村葉宅，何秀才失蹤，沒有人證，葉十九說八月十六獨自在家，因老仆放假，也沒有人證。這案子看來蹊蹺，但總歸天網恢恢，疏而不漏，倘若何秀才被人害了，總會有蛛絲馬跡出現。兒子新近結識了一位極有才乾的魏先生，我去請他一起參詳參詳，或許能助爹一臂之力。如若我們要見嫌犯，還請爹跟李頭他們打個招呼，放我們進去。”
王典史點頭道：“七郎真讓爹欣慰，我回頭就跟老李說一下。”
破不破得成案還兩說，七郎身上有一股肯辦事的勁兒，從前自己也曾有過，曾幾何時，都消磨光了。
王恒當即出了家門，王才提著一籃子桂紅糕跟在後麵，朝東穿過了兩條巷子，到了同仁塔院，來訪魏先生。
說起與這位魏先生的結識，倒有一段故事。
那時已是秋深，在溪邊垂釣很是有幾分冷意。
岸邊的烏桕樹結出了小一樣的果子，成了少年王恒和他的小夥伴王才的玩具。他們互相投擲著玩，作為抵禦寒風的遊戲，還是很有效的。
小夥伴們在此間釣魚嘻戲已經有許多時日了，所不同的，是這兩日溪邊多了個年輕人，約二十來歲的模樣，身材挺拔，皮膚很白，服色略顯陳舊，卻又有一種彆樣的氣度。
年輕人應該是在觀察他們，這天兩個小夥伴在落日西沉前釣到好幾尾胖頭魚，放在木桶裡竟然有些沉重。
年輕人踱步走過來，道：“你們是南直隸太倉王氏的後人吧？”
年輕人的口音很奇怪，但確乎是吳語，少年能夠聽得懂。
“太倉王七，蘭溪縣衙的王典史正是家父。”王恒作了個揖。
年輕人上上下下打量了一番，道：“我說與你一個秘密，雖然驚世駭俗了點，最好你能相信。”