次日是個絕佳的晚秋天氣，魏先生起了個大早，安步當車走至西門。見王恒和小才牽了三頭青驢已等在路邊。
王才背著一個鼓鼓的藍布褡褳，似乎極為沉重。
魏先生逗引他道：“小才莫非去逃難啊，怎得帶這許多物事。”
王才道：“兵車未動，糧草先行，怎好不帶些許乾糧。”
王恒哈哈笑道：“若不是我硬拖著他走了，小才把盛赤豆粥的木桶都要帶來。”
從西門出城，約莫一炷香不到，綠羅帶一般的蘭江迎麵而來，過三洞橋，這是一條三孔青石石拱橋，橋身一眼望過去渾身披滿綠色藤蔓，極其幽深，饒有古意。
過橋就到了張家老店，此時辰光尚早，店鋪附近沒甚麼人。
魏先生翻身下來，牽著青驢繞著張家老店走了一圈，王恒與小才也學著他的樣子跟在後麵。
魏先生環顧四周道：“八月十六那日下午未時末（下午兩點）前後，街坊劉二郎看見小金掌櫃跟何秀才在張家老店吃麵，小金掌櫃自己也承認了。”
“張家老店店鋪式樣十分老舊，臨街的窗戶是朱漆海棠形木窗，幾十年前的樣式，裱糊的白紙都已經泛黃了，窗開得極高，窗闥又極小，就算是客人坐在窗下，也幾乎看不清楚。”
“所以我推斷街坊劉二郎看見何秀才，是在近距離內看見，也就是在店鋪內劈麵遇見的。基本可以排除故意找跟何秀才有些相像的人坐在窗口，讓劉二郎匆匆一瞥下，誤認為是何秀才。”
魏先生頓一頓，說：“從時間上來看，我覺得小金掌櫃沒有作案時間。有兩名人證目擊小金掌櫃下午申時初（下午三點）左右騎馬進西門，何家重金懸賞下，仍然沒有人證看見何秀才進南門，或者進任何一個城門，那麼我們就當他沒有進城。從張家老店到申時進西門，攏共不到一個時辰光景，何秀才雖是個文弱書生，畢竟也是一名成年男子，要在這麼短時間殺害他，處置作案現場，然後拋屍，這不是普通人能辦到的。”
王才讚同道：“先生分析得好，聽街坊說，何秀才身量還比小金掌櫃要高少許。”
王恒道：“從張家老店到西門，咱們騎驢不到一炷香的光景，他們騎馬隻有更快。這也就可以解釋他們從張家老店到城門沒有目擊人證，並猜測他們在路上應該沒有特殊的引人注目的行為。”
魏先生眉頭微蹙，緩緩道：“咱們接著朝前趕路吧。”
這一帶官道平坦，一行人騎驢不疾不徐朝西，途中山色層林儘染，溪流汩汩，說景致如畫也不為過，但三人都在思考何秀才之案，無心領略這山水之美。
默默行路將近一個時辰，見前路有數十棵烏桕樹，正是經霜欲燃，煞是好看，林子旁堆著幾塊大石頭，光滑得很，顯見得是經常有人坐於此地的。
魏先生笑道：“咱們先歇一歇，照顧照顧我這個中年人。”
幾人牽著青驢，把韁繩牽在烏桕樹上。
王恒笑道：“托小才的福，咱們先吃點白糕墊一墊。”
魏先生靠在大石頭上，極目四野，吟道：“烏桕紅經十度霜。”
王才遞過來一塊白糕，讚許道：“這句詩聽著就極好，先生幾時作的。”
魏先生老臉一紅，心道這詩關乎大明朝氣運，傳出去極為不妥，便說：“此詩乃是婁東吳駿公所作，我不敢掠美。”
他知王恒學問粗疏，小才更且年幼，倆人果然未有疑心，被他搪塞了去。
用罷糕點，王才道：“咱們走了有一個多時辰，我估摸著快要到硯山了。”
王恒道:“我昨日細細問過衙門裡的差大哥，西門出來，約十五裡路到銀塘村，再走七八裡，到廳沈家，方才我見已經過了廳沈家，眼下隻要順著官道朝西南走，到硯山腳下大竹林，沿著路朝西五六裡路，就到了。”
魏先生道：“這路還行，還不算要了我的老命，來來來，趕路要緊。”
又往前趕了一段路，前方被一大片竹林擋住視野，沿著山腳有一條石子小路蜿蜒朝西。眾人騎驢緩緩前行，約過了一盞茶的功夫，人煙漸漸稠密起來，時有鄉農挑著糞擔，背著籮筐，在田隴間勞作。
遠遠望見村口矗立著一座牌坊“長樂福地”，牌坊下有個老漢帶著個小娃娃在玩耍。
王恒上前一揖，道：“有勞老丈，先葉尚書康肅公的宅
那老漢耳目倒清亮，道：“葉家大宅啊，青石板路向西
王恒謝了謝他，並不欲同他多說甚麼，隻道：“我們去看看宅子，葉十九要變賣一些古董給咱們。”
老漢點頭，一副了然的模樣，道：“他家老傭人阿良在的，他找得到東西。”