二人交換了一下眼色，王根結結巴巴地說：“惠雲姑娘落進湖裡，救上來就沒有氣了，沒有氣了。”
王恒聽他說得不倫不類，心中訝然，抬腳便往裡走。
水榭今日搭作了戲台，水榭西首有三間罩房便給戲班子上妝卸妝用。
原該在燈擔裡等候演出指令的伎人樂師，三三兩兩縮在牆角，看樣子已被王家健仆看管了起來。
管家王根指向挨著過堂
王恒眼角掃了一下，這是個很小的耳房，黑燈瞎火的也看不清什麼，模糊中見一個背影臥在竹塌上一動不動。
管家王根擦一把頭上的汗，道：“府裡的老婆婆才剛驗過，說是惠雲姑娘已經咽了氣。這可怎生是好，如何向老爺夫人交代。”
好好的一個大活人，國色天香，將才還在唱戲，突然暴斃，這事變得棘手，王恒沉思片刻，道：“先請個郎中來瞧瞧吧，伯父大人那裡我去回明。”
王恒一路斟酌言語，快步回到潭影軒，悄悄同朱夫人的大丫鬟桂香打了個手勢，桂香伺時跟了出來，王恒同她一五一十講明情狀，桂香也是大吃一驚。
片刻，桂香悄悄回了朱夫人，宴飲便草草收場了。
夜已深沉，請郎中自然不易，也便是王宅了，府中相熟的郎中急衝衝背著藥囊夤夜趕來。隻一把脈，便道回天乏力，囑咐直接料理後事。
朱夫人歎氣道：“老爺的好日子，不想出了這事，賞一副好棺木，讓她的本家領回吧。”
王恒趨前詢問：“王根托我請伯父大人示下，要報官嗎？”
元馭大人忖度良久，道：“當然要報官，有道是滅門的縣令，人命關天再不能馬虎的。”
王恒道：“侄兒也是這麼想，昨日賓客眾多，實在也是隱瞞不過的，惠雲姑娘名頭不小，眾人皆知她被禮聘進府，無緣無故沒了，不報官倒像是心虛。”
元馭大人點一點頭，神情十分威嚴，道：“咱們家秉承祖訓忠厚傳家，淩辱下人致死的都從未有過，須得報官查個一清二楚。”他打量了一下王恒，又道：“我這幾日要去蘇州府訪友，這樁事便交與你，也叫你曆練曆練。”
王恒連連稱是。
太倉州衙門派出的吏員來得很快，霍班頭約莫四十來歲，清瘦乾練，雙目炯炯。他帶了一位衙門裡專司檢驗的婦人，很客氣地宣布要檢查一下惠雲姑娘的屍首。
那婦人是做老了事的，便按衙門規矩一一勘察起來。但見她似是極為疑惑，反複驗著毛發與手足，接著怔怔發呆起來。
霍班頭似是對那婦人很有信心，也不去襄助與她，朝王恒拱手道：“這案件未明，還得傳喚幾個貴府上的家人，讓他們在門外候著吧。”
伺候惠雲的小丫環鎖兒首先被問話，霍班頭問道：“惠雲姑娘昨日可有啥異常舉動？”
鎖兒極少見到公人，露出害怕的神情，但口齒倒還清晰：“惠雲師傅昨兒早起一如尋常，”她想了想說：“因下午要演大戲，廚房比平日多上了一道點心，惠雲師傅仿佛胃口不大開，把與我受用了。”
霍班頭抬眼用目光掃視了一下眾人，道：“王七公子，登雲班可有名冊？”
王恒與趙瞻雲交換額一下神情，趙瞻雲出列與霍班頭施禮道：“我與大人點到一番。”