隆冬之際，姑蘇城裡再起風波。
官府曝露一樁奇案，隆興典當的汪二朝奉，接待了一位風姿韶秀的少年，這少年舉手投足都很文雅，衣飾質地很華貴，但明顯半舊了，像是個家道中落的舊家子弟。
汪二朝奉暗暗點評，這衣袍都過時了，今年早就不時興這樣窄的袖子，自己那女人最講究穿戴，他也隻有苦笑。
少年手拎著一個包袱，在典當鋪的高台前徘徊了足有一個時辰，眼見日頭西沉，汪二朝奉不耐煩起來，招手叫他有貨呈上櫃台，無貨他們要打烊了。
少年有些懼怕，抖抖索索把包袱打開，奉上一卷立軸絹本水墨。
汪二朝奉拆去包在絹本上的麻紙，定睛一看，但見墨汁淋漓，古厚之氣，撲人眉宇，卷中高山平湖，一葉漁舟從流飄蕩，前方高山之上，懸泉瀑布順流而下，山腳樹木鬱然，湖中小渚蘆荻搖曳，畫上提詩一首“雲影連江滸，漁家並翠微，沙涯如有約，相伴釣船歸。”落款是“湖川先生囑餘作漁隱並提，梅道人。”
汪二朝奉自十二歲學生意，練就一雙毒眼，前朝元代大家梅道人慷慨尚俠，好擊劍，書畫神妙，列入四大家，因他不賣畫，市麵上流傳有序的作品極少，價格也甚昂。
這一卷《漁隱圖》筆墨雄秀，境界深遠，無疑是件上品。
櫃中大朝奉不在，汪二朝奉叫上幾個精於書畫的夥計一起來瞧，看罷不約而同微微頷首。
“這卷破爛，你是死當活當？”汪二朝奉開口詢問，凡是典當之物，新安當鋪的行話，都是破爛。
死當不再贖回，活當隻是周轉，約定日腳付些利錢就行。
少年輕聲囁嚅：“死當，家貧無力贖當，這是前朝梅道人的《漁隱圖》，我家中收藏已逾三世。”
聽說是死當，汪二朝奉顯得很滿意，問道：“小哥你說個數吧。”
少年猶猶豫豫道：“先祖從湖川先生後人那裡求得時，費了白銀兩千兩之昂，此際我家中急等用錢，總不能低於一千兩白銀。”
汪二朝奉勃然變色，作勢要將畫卷從高台上擲下來：“甚麼破爛手卷，竟然肖想一千兩銀子，你拿回去吧。”
少年唬的不輕，露出害怕的神色，他剛要伸手去接，又想了一想，臉色陰鬱下來，抖聲道：“朝奉何必如此，價錢總還是可以議一議的，以先生之見能出多少呢？”
汪二朝奉順勢把卷軸抽回櫃麵，道：“你這哥兒還算曉事，陳腐蟲蛀的一卷畫，我與你二百兩。”
“二百兩。”少年倒吸一口冷氣，即刻要搶回卷軸：“我不當了。”
汪二朝奉朝夥計掃了個眼風，便有大夥計笑著走過來拱拱手道：“小哥，咱們隆興當的金字招牌，城南可是頭一份，最是童叟無欺的。”他又朝汪二朝奉道：“二先生，這哥兒是個斯文人，定是好人家出身，眼下怕是遇到了難處，您抬抬價，也是結個善緣。“
這一番話，說得少年眼淚都要流下來，非親非故的，能說這番話，總是個熱心人。
在大夥計說和下，一番討價還價，講到五百兩銀子，少年無論如何不肯再讓。
五百兩，恰恰是隆興當二朝奉的最高限額，多一兩，就要呈大朝奉會簽。