將近一個時辰之後，嚴伯回到雕廳，未開口先歎氣：“唉，公子爺。”
王恒誠摯地說：“老嚴，知道你舉步維艱，很不容易。”
黃家大姐指名老嚴來操辦喪事，而不是其他的黃氏族人，顯然，嚴伯還值得信任，雙拳難敵四手，此刻，小才無法插翅飛來，能不能爭取盟友至關重要，
嚴伯被高高地捧起，隻得打點精神道：“商號的大馬車，是姑爺叫丫鬟調用的，本來應該水生或是炳生趕車，可偏偏他們的娘昨兒害了急病，兩個人一起告了假，姑爺隻說無妨，讓他隨身伺候的小廝趕車也是一樣的，昨日雪下得大，馬房的老張頭老於頭都躲在夥房烤火，他們並沒有看見到底是誰駕的車。”
“永寧兄的丫鬟傳的話，是哪個丫鬟？”王恒問道。
“是一個小丫鬟，叫瞿小妹的。”嚴伯果然有備而來，問得清清楚楚。
“瞿小妹。”王恒完全沒有印象，忽然心中一凜，想起黃小八口中的小妹姐，忙道：“瞿小妹人還在東樓內院嗎？”
嚴伯慢悠悠道：“說也奇怪，公子爺叫我留意沒有告假，人卻不在的，這瞿小妹同屋的小丫鬟說她昨夜沒有回來睡，跟誰都沒有說起過要上哪兒，今天也不見人影。”
王恒騰得站起來，這瞿小妹一夜沒回來，會不會被凶手滅了口？
想一想，又問了一句：“這瞿小妹長甚麼樣子？”
嚴伯眯縫著老眼，使勁兒回想：“那瞿小妹，其實也剛來莊子上一個多月，大約十四五歲的樣子，鄉下姑娘，皮膚有些黑，一雙眼睛生得很靈活。”
“瞿小妹是新來的，那麼她是誰薦來的？”
嚴伯皺著眉：“似乎是明月灣村的李秀才家管事薦來的，說是他們隔壁鄰舍瞿家莊戶家的姑娘，因瞿家主人一家都住在蘇州城裡，不去莊子上挑丫鬟，這姑娘也到了該學規矩的年齡，情願來我們莊上做使女幫補些家用。”
“明月灣村李秀才?”王恒依稀聽說過幾次李秀才的名字，幸虧有嚴伯這樣的老人，莊上各色人等來龍去脈都一清二楚。
“就是大爺的好友李虛穀，李秀才是大爺的總角之交。”老嚴道。
王恒想起來，到萬戶莊的次日，聽劉媽說起過，黃雲台前一日就是住在李秀才家中。
嚴伯補充道：“李秀才體弱多病，平日裡深居簡出，大爺出事，又連降多日暴風雪，他人雖沒親至，也曾派了管事來慰問。”