正月初一那日，門生故舊、家下人等都來給朱夫人拜年，朱夫人十分大方，人人有個大紅包，王恒是十兩銀子，小才是一吊錢，因家丁回來報朱夫人七公子已經考取內舍生，朱夫人大悅，又獎勵王恒十兩銀子。
大兄辰玉公子年前去北地遊曆未歸，閣老府接待男賓客的任務隻得落在王恒身上。辰玉大兄自負長於邊務，卻因科舉舞弊案避嫌，不得不作個閒人，懷才不遇壯懷激烈，都在寫的散曲之中，便是他在家，也懶怠得應酬這些平庸乏味的父老親舊。
王宅這兩年過年愈發門庭若市，拜客眾多，一般人隻叫他們留下拜帖，極少的幾家通家之好，王氏宗親，便由王恒陪著吃了幾頓年酒，也有彆家邀了王恒去他們府上看戲聽曲的，無不透著恰到好處的親厚，這些人家的小孩兒，聽說王恒在蘇州城裡書院上學，也是人人仰慕。
王恒與小才交際了幾日，但覺人飄飄然得，好不受用。
正月初五，接財神。
一片喜氣洋洋中，門子老福林來報朱夫人，王三老爺派了心腹閔先生來求見夫人，因是蘭溪來人，朱夫人便請王恒一同去她處置家事的抱廈廳會見閔先生。
閔先生帶來的是王三老爺的親筆信，朱夫人看過之後，不動聲色，將信遞給王恒。
王恒略略一翻，便覺得他爹有點不大恰當，這封信，怕是有人挑唆他寫的。
王三老爺信中說，跟上峰關係彆扭，又兼年歲大了，真是天曉得，閣老大人還比他大五歲呢，王三老爺在外做事不免辛苦，打算辭了官兒回鄉，已經跟王大老爺閣老大人寫信說明，王大老爺準他辭官，答允以後適當的時候，再給他謀個缺。
眼下還有一樁難處，曆年積欠了八百兩銀子，劉知縣定要追討，變賣典質拚湊出了三二百兩，不夠數字，劉知縣便壓著不放歸。
所以，遣了閔先生還鄉，問族裡公中支個五百兩銀子應急。
也不知是哪個高人教的王三老爺，王三老爺的爹與王大老爺的爹是兄弟，早幾十年就分家了，王三老爺這會子要在公中支銀子，支哪門子的銀子，是沒打算要還。
所以說王三老爺官兒做不好，隻因沒有請個得力的幕僚，先前大老爺曾請過一個曾先生來幫忙，又嫌他的年例高，又有親戚看中他這個位置，一年不到的功夫，曾先生就請了辭。
若真是王三老爺的做派，他就說走投無路，一個銅鈿沒有，隻等兄嫂借銀兩把他搭救，朱夫人便為了王三老爺不影響王大老爺的官聲，也得出銀子救他。
偏偏要弄這樣的巧，如意算盤恐怕要脫空。
隻聽朱夫人把茶盞擱在幾上，開了口：“閔先生是三老爺的心腹，咱們也不必來虛的，我們老爺做官，是準備要青史留名的，從來沒有一文俸祿拿回家，都是家中產業供著，年前派阿根坐了官船給大老爺送了一筆銀錢進京，家裡稻米上的收益，都用在這上頭了，咱們府裡的婦孺，仰仗著老爺做官報效朝廷，才得有這般尊榮，平日裡該省簡就省簡，節下也不應鋪張，這麼著，預備著正月十五元宵節使的一筆銀子兩百兩，讓三老爺先應個急，旁的，我著實支不出。”
說罷，朱夫人端茶送客，示意大丫鬟桂香去賬房找大先生，支給閔先生兩百兩銀子，好生安排食宿。
閔先生見朱夫人不容他多說就送客，她是一品誥命夫人，豈敢造次，隻得躬身告退。
王恒麵上訕訕的，朱夫人知他情屬尷尬，同他閒閒說了幾句話，便打發他去南園彆業走一趟，辰玉公子不在，瞧一瞧南園中仆役們有沒有賭錢吃酒不安分的。
王恒將將回到鶴來堂，要換一身出門的衣裳去南園，二門上的阿興來報，三老爺派來的閔先生要來拜會。
鶴來堂位屬後園間壁，外男進出十分不妥，王恒便請閔先生二門上相見。
小才多日沒去過南園，也想去逛一逛園子，便跟著同去。
二門上沒有待客的地方，阿興把自己坐的椅子讓出來，王恒與閔先生便坐著說了會兒話。
剛一坐定，閔先生一通恭維，道：“七公子越發進益了，進了書院，學得十分清貴，通體的氣度，真真叫宰輔公子的派頭。”