“妖魔鬼怪閒不住，又跳出來蹦躂了。”小才在書院裡兜了一圈，看大門的張阿爹，蒙學班的李秀才等幾處，都去打個招呼，聽到一耳朵閒話。
愛蓮居主人沈孝廉，才華不及他的夫人，他倆各有男女弟子不少，其中，瞿通判的侄女瞿三姑娘是沈夫人最得意的女弟子。
瞿三姑娘自幼喪父，一向是依附瞿通判過活的，因去歲與城中大戶楊家議親未成，瞿通判便屬意在沈孝廉的男弟子中挑選一個才學俱佳的作東床快婿。
不料沈夫人不樂意，既是沈孝廉才學不如自己，沈孝廉弟子們的才學想來亦不如瞿三姑娘，她必定要給女弟子挑個才華過人的。
因此，方籌辦了梅會，從城中各大書院已及官學中請了三十名年貌相當的青年學子，名為賞，實則相親。
“明日這勞什子梅會，竟是相親會？”王恒咂舌道：“請柬弄丟了，我本就在去與不去之間動搖，既是相親會，那就不能去了，我年紀尚輕，窮無立錐之地，哪裡顧得上娶親這樣的大事。”
“彆啊，聽說這瞿家是洞庭西山豪強，瞿三姑娘是大房獨女，偌大家業將來全是陪嫁，大家夥說起都是羨慕不已，怎得七兄偏這般狷介。”小才道。
王恒道：“大伯母有句話說得好，攀親怎麼能貪圖彆人家當，既貪圖銀錢，則不免吃相難看，日長夜久，心中難免鬱鬱不樂，甚至悔不當初，都不是長久之計。”
“大夫人確實見解高明，聽她這麼一說，似乎萬貫家財也沒那麼重要了。”小才道：“窮人翻身靠啥呢？我心裡好迷茫。”
“小富由儉，大富由天。”王恒也很迷茫。
午後未時末，倆人正在齋室用功，忽然來了個雜役，說是奉了治世樓徐先生的命，請王恒立刻去袁山長會客的經義齋，有要事相商。
沈孝廉問過門房，仔細查下來，他們拿的請柬是紫陽書院王恒的，管事的去問他們，他二人還待抵賴。
王恒正溫書看得昏昏欲睡，揉了揉眼睛，心道徐先生有甚麼急事？還鬨到了山長那裡，披上袍便起身，朝後山經義齋而去。
王恒趨前，朝袁山長深深一揖，道：“山長，新春吉祥。”