“我不會以德報怨，亦不會睚眥必報，他二人犯了院規，就當用院規處置他們。”王恒泰然自若道。
徐先生向袁山長稟報道：“偷盜，初犯罰在苗圃勞作一個月，再犯除名。”
袁山長頷首，道：“徐助教，你去擬個處罰布告。”
說罷揮手讓眾人出去，沈孝廉家的管事與那個年輕的江湖人也便告退了。
王恒碰到這樣莫名其妙的事，心裡很不舒暢，用餘光微微瞄了眼楚公子，楚公子此時低頭唯唯諾諾，與平素大不一樣。
浦三公子嫉妒他，似乎還有跡可循，楚公子呢，他心性豪爽，手麵闊綽，怎麼看也不像是氣量這麼小的人。
楚公子與浦三公子耷拉著腦袋，有氣無力邁著小步，他們自覺現在無法與王恒爭鋒，便落後幾步，讓王恒先行走開。徐先生即將寫了處罰布告，貼在書院照壁上，他們的臉丟大了，還要跟仆役們一起勞作一個月，這可怎麼辦。
正月二十，書院正式開學。
王恒本待開學之後，與楚公子推心置腹地談一談楚公子竊取梅會請柬，究竟有甚麼用意？
不料楚公子因丟了顏麵，一直稱病不去書院。
又過得幾日，城裡流傳出瞿通判的侄女瞿三姑娘已經擇定佳婿，定的是吳縣縣學生員李虛穀。
“李虛穀？這個名字熟悉得來。”王恒訝然：“莫非是雲台兄的總角之交李秀才？”
“就是明月灣村的李秀才。”小才道：“這位李秀才，前幾日的梅會上做了一首梅詩，很得沈孝廉夫婦喜愛，妙不可言的是，這首詩暗嵌瞿三姑娘的閨名，實在是緣分。沈夫人便把李秀才叫入內堂，品定一下學問，再詢問了家世郡望，巧的是，李秀才與瞿三姑娘一樣，洞庭西山是寄籍，原籍都是烏程縣，沈夫人滿意得不得了，認為瞿家也更願意與鄉黨做親，便叫瞿三姑娘扮作男弟子，出來與李秀才應答了幾句，男女方彼此十分鐘意。”
王恒道：“李秀才那首梅詩怎麼寫的？”
小才瞪了眼王恒，道：“七兄莫非傻了，既然嵌合著瞿三姑娘的芳名，哪裡還會流傳出來。”
“當真是一段佳話。”王恒一笑置之，他本無求娶之意，自然也無妒忌之心。
和風冶蕩，陌上開，燕子呢喃蹁躚飛來，桃蘸水而開。
好不容易旬休一日，不能辜負春光。
內舍沒有楚公子那般殷勤的主人招飲招遊，王恒與小才雇了青驢出城往靈岩山踏青。