沈穆之大難不死，在水邊悠悠醒來，托賴天氣炎熱，不然，沒淹死也會凍死。
他不知漂到了哪裡，事實上，就算是離天都山不太遠，他也不認識，他心裡有個笨辦法，沿著官道一直朝南走，走到較大的鎮甸再問路。
沈穆之丟失了行李和身份路引，不過，現在也不需要這些東西了，到處都是難民，以及被拋棄的農田。
他幸運地在地裡找到一些瓜果，對付了幾天，走出了這一片交戰的區域。
幸虧白鳶教占的地方不夠大，幾天以後，沈穆之走到了一個縣城，店鋪都還在開著，他蹲在一家鋪子前歇歇腳，偶然撿到幾張包糖的紙，心血來潮折了個白鳶玩耍。
晚些時間，鋪子裡的婦人出來叫他進去後廚，竟給了他一碗飯吃，留他宿了一夜，次日包了一袋芋頭筍乾黃豆之類的乾糧給他帶走，剛開始他有些愕然，隨即想明白，這一戶商民，肯定是白鳶教教眾，看他手裡拿著白鳶，誤認為是教友。
於是沈穆之一路南下，都有意無意冒充白鳶教教眾，甚至白鳶教中的切口，都被他學了幾句去，基本上能獲得招待食宿。
他心裡卻並不怎麼感激，如果不是這些愚夫愚婦信奉白鳶教，天下還是太平世界。
靠著兩條腿，沈穆之走了幾個月，深秋時節到了南直隸蘇州府。
蘇州城裡的老宅，屬於他家的三間，已經頂給了叔伯兄弟，他大老遠回到故鄉，怕給族中惹來災禍，隻敢在門縫裡看了幾眼，小時候種的烏桕樹，此刻霜葉紅於二月花，讓他看得幾乎落淚。
他曾經幻想會有交好的堂兄弟偷偷給他送幾兩銀子做盤纏，但是在門外等了很久，並沒有人出來看一看，誰能想到外麵那個衣衫襤褸形同乞丐的人是大郎呢。
等了很久很久，沈穆之絕望地離開老宅。
他決定還是像以前經過的城鎮一樣，去尋找白鳶教教眾的店鋪，先解決一下食宿，再想辦法去做幾天工，至少要買一身半新舊的稠衫，否則，怎麼敲得開嶽丈家的萬戶莊大門。
他大致知道白鳶教教眾會在鬨市開梨膏糖鋪子作聯絡處，手裡折了一隻紙鳶，便開始在古城裡兜圈找梨膏糖鋪子。
在蘇州城，他是老戶，很快被他尋到定慧寺巷，雙塔下就有一家梨膏糖鋪子。
他偷偷窺伺了很久，正想進店堂對切口，萬萬沒想到被人從身後一把揪住，幾個壯年男子一擁而上，將他撲倒在地，隨即來了一輛馬車，他的嘴巴被封住，被塞進了馬車，江洋大盜？他心口突突直跳。
沈穆之在馬車裡迷迷糊糊，感覺不到一盞香的功夫，他被人從馬車中拽了出來。
麵前是個衙役模樣的漢子，將沈穆之按在地上，讓他老實回府尊柳大人的話。
柳府尊遠遠地坐在堂上官椅，許久不開口說話，讓人產生一股強烈的壓迫感，沈穆之不敢張望，兀自膽戰心驚。
柳府尊見堂下的人嚇得發抖，覺得時機差不多了，問道：“堂下姓名籍貫？”
沈穆之便道：“小民沈大郎，江西人，逃難來得蘇州。”
柳府尊無心聽他瞎扯淡，猛一拍桌子，喝到：“你這白鳶教的餘孽，滿嘴謊言，你是要死還是要生？”
沈穆之連連叩首，泣道：“小民要生，小民要生。”