“程秀才。”一直沒有作聲的費悅兒忽然開口道。
“你，認識我？”程秀才有些悚然。
“我還知道你就是一枝梅。”費悅兒的話石破天驚。
瞬間，程秀才臉色數變，朝四周環視，荒郊野渡，雜草蔓生，沒有其他行人，轉眼又神情自若，賊忒兮兮道：“小費先生抬舉我了，奇思妙想，妙極妙極。”
“前天子醜之交，歸田園居山牆下，你的行跡被我看見了，本來麼，沒那麼容易認出你來，可你露了這麼俊的輕功，年紀，身量，上哪裡再去尋另一個一枝梅，就是你了。”悅兒道：“程秀才，我認識你也有多年，倒沒看出來你有這麼高明的功夫，你素日名聲很好，怎麼乾起這等勾當？”
王恒適時道：“咱們並不是要追究誰是一枝梅，隻是要尋人。”
程秀才思忖半晌，斟酌道：“我的秀才功名早被學裡革了。”
“你是太平鎮上的神童，孟老夫子交口稱讚的學子，緣何會被革了功名？”悅兒不解。
程秀才冷著臉道：“單論學問，自然是革不掉，奈何有賤人幫忙。”
小才馬上聯想起喬太守亂點鴛鴦譜，蔣興哥重會珍珠衫等等幾種話本，眼睛上下左右瞄法瞄法，打量這程秀才。
程秀才卻是鬆弛下來，將手中的長棍拋擲在茅草中，笑道：“小王先生，你想錯了，我本姓範，是錢塘望族，大父當過登州同知，我爹這個賤人，不作就不會死，夏有蚊蟲冬又冷，秋日綿綿正好眠，他不肯下苦功，當然考不取功名，倘若腦子靈活一點，去納個捐甚麼的，也還過得去，偏偏他還要搏正經出身，三千兩白銀送去給主考官，他一個大少爺，派了個男傭人就去了。”
小才吃驚道：“這太草率了吧。”
“又叫這個男傭人去跟主考官要回執收條，多少人辦不成的事，叫他給辦成了，所以麼，充軍發配去了，他一點都不冤枉，都是自己作的。”
“族裡將我們一支除了名，我和妹妹便隨母親來了外家太平鎮，外公雖然已經去世了，威勢還在，還護得住我們，我改姓了程，考取了長洲縣學。”
“前幾個月，我爹戍邊放歸，他不敢去找將他除名的宗親說理，倒來太平鎮與我母親羅嗦，他並未休妻，為何我與妹妹都改姓了程，我母親那樣的人物，生生被他氣得吐血，這番爭吵被彆有用心的人知曉，向學裡出首，三代之內有犯法之男，我便被縣學革了秀才功名。”
“這，還真是個賤人。”小才愕然。
王恒深知科考功名的來之不易，惋惜之情溢於言表。
程秀才倒還想得開，悻悻之色轉瞬即逝，隨即平靜下來，道：“罷了罷了，我還有很多想做的事情，平日裡沒有時間去做，也犯不上為個腐儒搭上二十年功夫。”
王恒問道：“轎子中的女子，是怎麼回事？”