葉芳雪秀目含煙，泫然欲泣。
王才冷哼了一聲，道：“三姑娘，你少裝腔作勢，你父親是有功名的人，我們在座的幾位，誰也治不了他的罪，況且，你對他也沒那麼多父女情深。”
王才向來是個老好人，這麼不留情麵的說話，連費悅兒都
王大小姐微微蹙眉，程秀才麵露不忍，王恒目無表情，但大家都是明白人，都朝著葉芳雪看，等她開口。
葉芳雪委委屈屈道來：
孟夏時節，雲間縣蔣家來下聘送小盤，葉沈氏帶著葉芳雪並一個小丫鬟，回到分湖葉家埭小住。
因家中多了幾口人，巧婦難為無米之炊，菊姨娘向葉天蓼多要些家用。
王恒插話道：“你家中是姨奶奶當家？”
“是的。”
葉天蓼拿不出銅鈿，隻讓菊姨娘去相熟的鋪子裡先賒賬，以後想法子再還。
菊姨娘便絮叨開來，好好的官兒不做，累得她也從南京的官眷，變成個鄉下婦人，屈尊跟這些低三下四的人賒賬。
菊姨娘又探葉天蓼口氣，三姑娘的聘金，小盤要八十兩紋銀，大盤要五百兩紋銀，菊姨娘便問三姑娘的嫁妝怎麼置辦，陪嫁回去多少銀子，哪知葉天蓼雙手一攤，沒有。
菊姨娘氣極了，立逼著葉天蓼去縣裡書院教書，先支些錢鈔度日，再去老親同年那裡借些銀子，略微置辦幾件像樣的嫁妝。
不料葉天蓼勃然大怒，指責菊姨娘“自私虛榮”“硬撐場麵”。
朱阿菊是鄉下苦出身，哪裡說得過葉天蓼，隻能撒潑打滾，操著鄉談回敬葉天蓼“嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。”“你也配做個男人，也配當彆人的爹。”
大約說中了葉天蓼的痛腳，倆人從相罵到相打，葉天蓼動了真火，狠狠揍了菊姨娘一頓。
葉沈氏視若無睹，家中旁人無動於衷。
菊姨娘抽抽搭搭哭了一夜，次日中午不見了蹤影，後來小弟告訴葉芳雪，菊姨娘從他的壓歲錢中拿了三文錢。
黃昏時葉天蓼端坐在廳堂生悶氣，三舅婆慌慌張張過來，招招手，兩個人悄悄躲在隔廂，說了好一會兒話。
葉芳雪躲在牆根聽壁角，聽到三舅婆說，瞧見菊姨娘和經常來葉家埭的貨郎有說有笑，坐著牛車出村向北走了。
三舅婆走後，葉天蓼怒氣衝衝提了寶劍出門，葉芳雪跟了幾步路，見他一路朝北出了村，心裡雖然擔憂，卻不便再跟著。
葉天蓼這一走，回來時候已經是
葉芳雪心裡存著疑惑，豎著耳朵聽到父親進房門關起來，就立刻起床，葉家眾人的衣裳都是放在竹塌上，等興叔妻子阿月嬸洗，隻見父親換了衣衫脫在竹塌上，衫褲上點點殷紅的血跡觸目驚心。
最可疑的是，在脫下來的衣兜裡找到了一支頭，海棠樣式的蘇造，昨天菊姨娘有沒有戴這支頭，葉芳雪沒有留神看到，但以前肯定見菊姨娘戴過，頭已經被鮮血浸透了。
葉芳雪心中大悲，難道生母菊姨娘已經被父親捉奸殺死了？
等到