王恒清一清嗓子，苦著臉道：“有一個壞消息，必須要告訴你們，上個月頭上，黿蕩附近發現一具女屍，因程秀才的少年同窗，吳江縣城大儒坊晏家前陣子報過官，他家的姨奶奶鳳氏走失，縣衙仵作驗屍無傷，吳江知縣範縣尊便斷那女屍是鳳氏出逃，不慎溺水身亡，晏家沒有正經主人在，由他家幫傭領回屍身草草落葬，我猜測那不是鳳氏，極可能就是菊姨娘。”
話音未落，眾人皆吃驚非小，葉家父女臉色漸漸發白。
“何以見得呢？”程秀才問道。
“範縣尊判鳳氏出逃落水身亡，意指她淫奔，根本沒有半點證據，既沒有抓到奸夫，也沒有物證，黿蕩女屍身邊隻有三文錢，誰家婦人私奔不卷了金銀細軟走的？晏家沒有正經主人在，沒有苦主，無人鳴冤，衙門樂得早早結案了事。”王恒侃侃而談。
“菊姨娘本不該死的，倘若你們一家人肯坦誠相待，互相體諒。”王恒搖頭輕歎道：
“菊姨娘是親娘，見三小姐沒有嫁妝心裡著急，她手裡積攢了多年的私房，大約有三四十兩銀子，要辦一副像樣的嫁妝當然還不夠，如鄉間姑娘出嫁那樣打一套鬥櫥、衣櫃、馬桶、腳桶，做五六身四季衣衫還是足夠的，問題就在於，她的私房已經不在手裡了，哪裡去了？
其實，菊姨娘的私房，大家不用猜也知道，沒有彆的去處，一定是借給了朱家，菊姨娘打算去朱家把這筆錢要回來，便從葉小弟的壓歲錢裡拿了三文錢，三文錢搭船去雲間縣應該夠了。
至於三舅婆說菊姨娘跟貨郎有說有笑坐了牛車出村，也是實情，菊姨娘走出家門，恰好看見相熟的貨郎趕著牛車，豈有不搭乘一段路的理，既坐了人家的車，多少也該陪個笑臉。”
費悅兒不解道：“菊姨娘回雲間縣是回娘家，這段路她應該很熟悉，怎會無緣無故落水呢？”
王恒表情凝重，深深歎息道：“我父親妻妾成群，家裡姨奶奶有好多個，我鬥膽來猜一猜，菊姨娘多半是投水自儘。”
“菊姨娘從葉家埭出來，如果沒有搭到貨郎的車，也許早就被葉老先生追上，貨郎載她到鄰村，她又走了幾步路，待到黿蕩那裡，或許一時沒搭到船，天色又已經晚了，心中煩悶感慨身世，她也許已經想到，她娘家那一家子吸血鬼，錢到了朱老二他們手裡，哪裡還能要得回來，一時想得窄了，覺得山窮水儘、已無生路，就此投水自儘。”
聽了王恒的推測，葉天蓼呆若木雞，如同老了十歲，葉芳雪低頭垂淚，麵有愧色，座中餘者皆有讚同之色。
程秀才連連點頭道：“這樣說來，如果死的是菊姨娘，那麼晏家姨奶奶鳳氏去哪裡了？”
王恒仰頭，悵然道：“那就是另外一個我們不了解的故事了。”
覲準時機，小才對葉家父女道：“月亭哥被你們俇騙，無端損害了名譽，你們待要怎麼辦？”
葉芳雪無奈走到月亭跟前，拜了下去。