自從答應與沈君征合作，我已經作了必死的打算，此刻再無猶豫踏進轎子端坐。
轎子前行數百步，似乎彙入了一個車隊，老媽子道是羅官爺帶著衛隊來保護我的，我從沒聽過羅官爺的名字，大概是沈君征的手下。
一行人浩浩蕩蕩地湧向不知名處，然後轎子抬上了船，暮色漸濃，我勉強認得出船朝著蘇州城的方向行駛。
雖然遷居江南多年，事實上我很少出門，夜行的次數更是寥寥無幾，春夜月色如盤，舟行水中吹來陣陣芬芳讓人沉醉，不由回憶起少年時代讀過的詩句“風花隔水來”，那時候，總覺得美好的未來唾手而得。
我是胡人，卻讀了明人的書，用明人的方式思考，這真是命運的諷刺。
我胸中騰起熊熊怒火，要想跟不公的命運鬥一鬥，討回尊嚴和公道，然而馬上就意識到這樣的怒氣於事無補，因此在船上閉目冥思，竭力思索要怎樣擺脫沈君征，要怎麼與香草她們彙合。
舟行至半夜，老媽子來請我下船，說我們要進蘇州府城，我原以為會自運河直接北上，不解為何要進城，但我早將生死置之度外，便坦然下船仍由老媽子陪著上了轎子。
抬頭看天色，進城門時應是四更天左右，遠沒到開城門時候，羅官爺招呼了幾聲，城門應聲而開。
因還未到亮鐘時分，裡坊街衢閭門都被門丁關著，羅官爺一一叫開門，走了大半個時辰，天色微白，隻見落轎停於一所巍峨的建築前，我心下悚然，這是甚麼地方？
老媽子領著我從角門入內，穿過長長走廊，繞開一排正房，來到粉牆竹影下一所精舍，四周皆是蘭圃，聽老媽子講，這裡是蘭苑。
甫自坐定，即有隨從簇擁著一名白胖官人前來，聽差的大聲報來：“陸府尊到。”
我惶然看向老媽子，老媽子笑道：“晏太太，我家大人是蘇州知府陸府尊。”
所以，這裡是蘇州府衙後院？我不覺大吃一驚。
我剛要屈膝行萬福禮，陸府尊示意老媽子攙住我，他快言快語道：“夫人，長話短說，晏公與我舊識，巡撫都禦史劉大人乃是我的恩師，我請夫人在蘭苑作客小住幾日，莫要跟隨沈君征進京。”
“府尊大人，何出此言？”沈君征的密謀，竟不知怎麼被陸大人察覺，我疑懼不已。
陸府尊來回踱步，唏噓道：“夫人過往際遇，某也有所耳聞，此刻不是閒話的時候，沈君征讓夫人跟隨他進京，想來是要對付鎮遠大將軍，沈君征此人雖是兵部官員，行徑一貫陰暗，他是縱橫家一路的路數，無是無非，唯利是圖，非清流所為，夫人若是為他指使，恐怕終為所害，所以我得悉消息後，搶先一步將夫人接到這裡。”
我早就想擺脫沈君征，點頭道：“遵命，府尊大人，我本是被沈君征要挾進京，大人既然邀我在蘭苑小住，我便厚顏住下了。”