次日金風送爽，一夜風卷殘葉，枝頭傲霜紅葉勝於二月春花。
經過整宿休眠，王恒與小才將多日來旅途勞頓一洗而空，麵顯神采奕奕之色。
老侄子阿禮管家是把好手，諸葛家廚子各色細點湯麵都已預備好，等小哥倆起身就開飯，小王媽聽說住在流求橋畔新宅的洪姨奶奶，也是客居蘭溪多年的，還將廚子新蒸出鑊的粉粿給姨奶奶端了一碟子去。
諸葛峴大清早已經去了上學，騾車送他去了南監就回了家，昨夜跟老侄子阿禮說好，用罷早點，車夫送王恒與小才去桃葉渡。
他們到達桃葉渡的時辰很早，溜達了幾圈才見煙塵滾滾，一行人等甩鐙下馬，為首的是個三旬上下的年輕官員，相貌儒雅不失威嚴，張西如隨他左右，風采氣度望之皆為瑤環瑜珥，還有數名差役扛著桌案酒器之類的物事，不久就將桃葉渡旁的長亭布置成了一處宴會場所。
張先生見王恒與小才早早到了，便來招呼他們拜見蘇知縣，倆人躬身一禮，口稱：“老父母。”
張先生介紹說是世交之家的兒郎，興社社員，一向拜在他門下讀書，蘇令頗為禮遇，溫言勉勵了好幾句，請他們列席。
王恒見張先生對蘇縣尊略說了說他們的來曆，並未提起他當今次輔的伯父大人，便覺察這位蘇令的政見恐怕與伯父大人不是完全一致。
蘇令不時朝遠處眺望，顯然他邀請的人不止張先生一人，令他尷尬的是，隨著時辰一點一刻流逝，日漸高升，將要到巳時（上午九點），送行的人寥寥隻有他與張先生，此外就是王氏兄弟。
遠處兩人兩騎馬蹄輕快飛馳而至，恭謹地下馬手牽著韁繩靠近，為首一人頭發花白，容色蒼桑，，身姿卻還挺拔如鬆，他雙目炯炯灰布長袍穿出了金盔金甲的英武之氣，緊隨他身後是個身材高大的年輕侍從。
“仰先，來來來，給你引見一下張司業，我們這位張先生，可是大有聲望的人。”蘇令笑著迎上前去。
“老公祖。”灰袍人也即是鎮遠大將軍孫仰先執禮甚恭。
王恒聽他們二人稱呼頗可玩味，孫大將軍本是二品大員，頭發胡子花白，年紀大蘇令許多，蘇令卻與他平輩相稱，而孫大將軍更是仍以蘇令治下百姓自居，可見這些年罪臣生涯對他意氣何等地消磨殆儘。
“孫軍門，久仰久仰。”張西銘拱拱手，與孫大將軍見禮。
“張會首，幸會幸會。”孫仰先搶先幾步上前。
王恒見小才向他投來一道目光，便微微頷首，小才大約也覺得這孫大將軍不簡單，他一個戴罪受看管的武官，倒也曉得張西如是四方景仰聲名顯赫的興社黨魁，可見消息一點都不閉塞。
蘇令與孫大將軍攜手進了長亭，分主客落座，蘇令略略將王恒與小才引見一下，因陪客甚少，蘇令為抬王恒與小才身價，單單介紹是興社社員。
孫仰先是二品大員，王恒與小才恪儘禮節躬身施禮，口稱：“將軍大人。”
王恒腦海中孫賊的印象，是鷹鉤鼻子錐子臉的陰險小人，小才則認為孫賊必定是黑臉膛穿紫衫的惡霸，但是他們都猜錯了，孫仰先隻是個麵目模糊容顏蒼老的中年人，他渾身唯一看得出的亮點，是挺拔身姿一眼就看得出是位軍人。
孫仰先見是兩位風姿韶秀的少年，從頭巾穿戴看不出他們取得了甚麼功名，但他知道興社成員俱是當今讀書人中一時之秀，便不敢托大，雙手攙起道：“兩位王公子，折煞老夫。”
仆役篩上酒水，蘇令舉杯道：“仰先，此番北上述職，遙祝你不日便立不世之功業。”
孫仰先一飲而儘，道：“全仰仗老公祖提攜，某沒世不忘。”
蘇令正色道：“遼東局勢不同於前些年，危矣，女直已在白山黑水之間立國，近年來南下騷擾，都跟以往不同，不儘皆為劫掠人口財物，而是有著明顯的南侵意圖，邊軍又一觸即潰，軍中甚至有‘女直不滿百，滿百不可敵’的說法，仰先務要慎而又慎，恩師相力排眾議將你起複，難度不亞於舌戰群儒。”
孫仰先抱拳道：“恩相知我用我，某必然鞠躬儘瘁死而後已，若要挽回遼東局勢，先要練兵，未知，恩相肯撥多少銀子練兵”
蘇令俯首低語道：“這本不當我來說，為了安一安仰先的心，少不得給你透個風，恩師相決定征三年遼餉給你練兵。”
孫仰先感動得無以複加，他拔出佩劍，將酒爵一劈為二，泣道：“恩相公忠體國，以清流之首不顧物議，某此去，不破樓蘭終不還。”