日月潛行，光陰倏然消逝，南監監生們小心應付旬試、月試，展眼五月已至，南監按例將放一個月田假，相當於暑假。
王恒大伯家中有幾千畝良田，自己家中卻沒有田產，自謂耕讀之家也從未參加過農忙，旅途拋費大，窮家富路的，他便不打算回鄉。
王恒去司業宅看看張西如那裡有沒有差遣，扣門不應，他知老張耳聾，便自己推門而入。
張西如正在書房奮筆疾書，聽到腳步聲，抬眼望了望，擱筆伸個懶腰，道：“七郎，我正要找你，眼下就要放田假，你準備回太倉嗎？”
“路途遙遠，舟船勞頓，我不打算回鄉了，就在南京讀讀書，訪訪古，我已經給父母親以及大伯母各去了一封信，告訴他們了。”王恒老老實實說。
張西如頗以為然，顯得很歡快，忙道：“那倒好，你不如跟我去一趟聚寶山，有一位劉彆駕的遺孀出一千兩銀子請我做墓誌，這位劉太太要在聚寶寺做三天放生法事，邀我躬逢其會，我思量著山中景致清幽，或許思路打開，下筆如有神，已是答應了她，我身畔無人使喚，你既不還鄉，和你的小兄弟小才一起給我做幾日書童。”
“哦，這當然可以。”王恒早就知道張西如府上雖然也算得上江南大族，他自己是婢生子，家中產業都歸了長兄，張先生又交遊四海，扶貧濟困，手麵極大，司業的俸祿顯然遠遠不夠，一向都是靠著替人做墓誌維持生計。
張西如拍了拍王恒肩膀，笑道：“聚寶山中多南唐古跡，你們小哥倆正好可以觀瞻觀瞻，長長見識。”
倆人便約好，後日午時（中午十一點）王恒與小才到司業宅，同張先生一起等候劉府的車馬將他們接去聚寶山。
王恒步出司業宅，屋外池塘鳴蛙，已是黃昏景象，落日裡略走了幾步，見黎山民在前頭柳蔭中走走停停，似乎在尋找甚麼。
“山民，你在尋甚麼物事？”王恒招呼道。
黎山民抬起頭，見是王恒，拱手道：“是七郎啊，小黑不知怎得，今日裡一天都沒來吃飯，我聽齋夫他們說，早上見過小黑，就在這一帶楊柳樹下。”
王恒笑道：“小黑這幾日怕不是在鬨貓兒，你等個一二日，他餓了就回來吃飯了。”
黎山民點頭覺得有理，倆人同行一程，黎山民回去齋室，王恒走到牌坊出國子監。
晚上告訴了小才，張先生讓他們充作伴當，去參加劉彆駕的法會，要在聚寶山住幾日。
小才興致很高：“山中涼爽，劉府管吃管住，這等美差上哪裡去找。”
便給姚媽也放三日假，讓她從後天起，每日隻需來流求橋畔的新宅庭院澆水一次，就可自行休息。
次日處理了些俗務，王恒與小才整理了各自的行囊，將平日裡的日課帶了一二卷書，替換衫褲兩三身，包成一個小小的包裹。
又去鎖金村諸葛峴處說了他們要去山中三日，諸葛峴好生羨慕，他慕名聚寶山已久，聽說山中有古跡，寺裡有佛寶，但張先生未邀請他，不好跟著。
出發進山的那日，天公不作美，陰霾蔽日、雲氣彌漫，似乎正在醞釀著一場雷雨。