大康王朝皇帝趙振華微微頷首，表示認同，緩緩說道：“嗯，你這老家夥的顏麵還是要顧及的。畢竟你也曾為我朝立下赫赫戰功。至於你的孫女婿，朕自然信得過你的眼光。既然如此，那殿試便稍作延遲吧。”
然而，此時宰相宋元任心中卻暗自思忖道：“哼！豈能任由這老家夥隨心所欲？整日倚老賣老，拿著過去的功績說事，全然不將我這堂堂當朝宰相放在眼中。今日定要讓你嘗嘗苦頭！”想到此處，宋元任立刻拱手施禮，向皇上進言：
“陛下，請萬萬不可聽信此言啊！老臣認為，此事斷不可如此草率處置。雖說那李奮或許有些許才情，但治理國家、處理政務絕非如舞文弄墨般輕鬆容易。如今應天府上報其失蹤之事尚未查明真相，究竟是因其耽誤時辰，還是飲酒過量導致誤事呢？甚至有可能是故意藐視朝廷律法、褻瀆聖上龍顏呐！”
老臣認為必須剝奪其功名，並按大不敬之罪論處。要知道今天的殿試意義非凡，我大康王朝並非僅有此人可用。當前國家安定繁榮、百姓安居樂業，人才輩出。若因小事而損失大局，豈不令天下學子心寒？這位會元亦為讀書人，行事卻如此魯莽，全然不顧朝廷威嚴。所以，革除其功名並永不再用方為上策。
勇毅侯付鐵錘怒喝道：“你這老家夥！本侯爺可不會縱容你胡言亂語！明明事情尚未查清，你竟敢提議皇上革去功名，分明居心叵測！本侯爺甚至可以斷言，我孫女婿失蹤一事與你脫不了乾係，沒準就是被你藏匿起來了！”
宰相宋元任氣憤地回應道：“你我皆為朝廷股肱之臣，豈能口出狂言、不知深淺？本官身為當朝宰相，豈容你這般汙蔑！你竟敢說本官心懷惡意，簡直是混淆是非、信口雌黃！有本事拿出證據再來辯駁！”
勇毅侯付鐵錘怒發衝冠，瞪大雙眼，聲色俱厲地道：“你這不知深淺的老家夥！若本侯手中握有確鑿證據，今日便是你的死期！豈會在此與你白費唇舌！”
大康王朝皇帝趙振華滿臉倦容，眉頭緊蹙，極不耐煩地嗬斥道：“你們究竟在胡鬨些什麼！如此行徑，哪裡還有半點大臣的模樣！你身為當朝宰相，位列群臣之首，胸襟竟如此狹窄！而你呢，一大把年紀了，脾氣還是這般暴躁！看看這朝堂之上，可還有你站立之地！整日懟天懟地懟空氣！”
勇毅侯付鐵錘趕忙跪地叩頭，誠惶誠恐地說道：“陛下息怒，老臣知罪了，請陛下寬厚仁慈，饒恕老臣吧。老臣年事已高，頭腦昏聵，一時衝動啊。實在是因為我們侯府僅有一孫女，疼愛有加，關心則亂啊！”
宰相宋元任也慌忙跪下，低頭認錯道：“陛下，微臣亦深知罪孽深重，懇請陛下降罪懲處。微臣辜負了陛下的信任，陛下所言甚是，微臣定當銘記在心。”
此時，東宮太子趙一天突然裝出一副痛苦不堪的模樣，手扶額頭，虛弱無力地說道：“父皇，兒臣突感身體不適，頭暈目眩，懇求父皇開恩。”
大康王朝皇帝趙振華皺起眉頭，語氣有些不耐煩地說道：“此事稍後再議，彆提了！”他轉頭看向太子，關切地問：“太子，你現在感覺如何？來人，立刻護送太子返回東宮，並安排禦醫前往診治。朕隨後便到。至於殿試之事，禮部需去向眾學子解釋清楚，不得引起任何騷亂。應天府也需積極協助，繼續搜尋那名叫李奮之人。都散了吧！”
眼見皇帝要離開朝堂，禮部四品給事中孟戴軍心急如焚，撲通一聲跪倒在地，高聲喊道：“陛下，請留步！科舉一事關乎國家命運、文化繁榮，萬萬不可輕率行事啊！眾多學子滿懷期待，渴望得到陛下的恩賜。懇請陛下審慎思考，切勿倉促定論而耽誤國家前程啊！陛下，請三思！即便太子殿下身體抱恙需要回東宮調養，隻需派遣禦醫精心照料即可。但在這關鍵時刻，決不能因一時慌亂而隨意處置國家大事啊！”
東宮太子趙一天此時滿臉怒容，眼中閃爍著憤怒的火焰。他聲音激昂地說道：“萬千學子乃是國家未來之棟梁、社稷之希望，他們肩負著國家繁榮昌盛的重任！然而，你們卻將本宮置於何地？難道本宮的身體健康就不重要了嗎？”說到這裡，趙一天情緒愈發激動，語氣也越發嚴厲起來。
一旁的孟大人聽後，心中不禁一震，但仍堅定地回答道：“微臣一心為國，絕無私心雜念，請太子殿下明鑒！”
趙一天看著眼前這位忠誠耿直的大臣，心中雖有不滿，但想到他平日裡的功績和為人，還是決定不再追究此事。於是，他緩和了一下臉色，說道：“念在你忠心可嘉的份上，今日本宮便不再計較了。不過依本宮之見，以你敢於直言進諫的品性，實在不應留在禮部任職。你理應前往都察院，那裡才是真正能夠發揮你才能之地，相信唯有如此方能成就你一世英名！”
宰相宋元任聽到這話，臉色大變，連忙怒斥道：“孟戴軍啊孟戴軍，你怎能說出如此大逆不道之言？太子殿下身份尊貴無比，其安康關乎國家根本與未來，豈可相提並論！你快快住口吧！此刻立刻前往都察院報到，休要在此胡言亂語！我看你定是發瘋失常了，竟敢當眾頂撞太子殿下！莫非你已然忘卻禦前應有的禮數？此等行徑分明就是對國之儲君的大不敬！試問你心中還有絲毫君臣之道嗎？那些聖賢書中的教誨你究竟學到何處去了？”
大康王朝皇帝趙振華一臉嚴肅地說道：“孟戴軍啊！太子可是朕的親生骨肉呀！如今他龍體欠安，朕心急如焚、六神無主啊！不過呢，看在你一向忠心耿耿、為國為民的份兒上，今天這事就算了，朕也就不再責怪於你了。以後啊，還是留在禮部專心辦公務吧，畢竟朕知道你還是有些才乾的。但是，你可得給朕記清楚嘍，絕對不能再有下一次！朕的耐性也是有限度的，如果有人膽敢冒犯朕的寶貝兒子，那朕絕對不會輕易饒恕他們！彆忘了，太子不僅僅是朕的兒子，更是我們大康王朝未來的接班人呐！”
聽到這話，禮部四品給事中孟戴軍嚇得趕忙雙膝跪地，叩頭謝恩道：“太子殿下，請您原諒微臣的罪過吧！陛下，請您開恩饒恕微臣吧！微臣剛才一時糊塗，說了些不該說的話，請陛下和太子降罪責罰。微臣知罪了，哪怕微臣有天大的膽子，也萬萬不敢對太子殿下有所不敬啊！太子殿下身份尊貴無比，如同金貴之軀一般，請陛下一定要重重責罰微臣啊！”
李奮悠悠轉醒，意識仍有些模糊不清，但後腦勺傳來的陣陣疼痛讓他逐漸清醒過來。他艱難地睜開雙眼，試圖抬起手去觸摸腦後，卻驚覺自己的雙臂竟已無法挪動分毫！這時他才發現，原來自己不知何時已被人五花大綁，困在此處。
李奮定了定神，開始打量四周環境。隻見周圍堆滿了柴火，顯然這裡是一間柴房。但此地究竟位於何處呢？看起來似乎並非地牢模樣。他轉動眼珠，向左右掃視一番，心中愈發疑惑不解。
接著，李奮暗自運起內力檢查自身狀況，所幸除了剛醒來時的頭痛外，並無其他明顯傷勢，身體亦無大礙，仿佛隻是昏迷了一段時間罷了。
突然間，一個念頭閃過腦海：“不對啊，此刻理應天色大亮才對……莫非已是次日清晨？今日可是殿試之日啊！皇上會親自召見應試者。”想到此處，李奮心急如焚——這場殿試關乎著他的仕途前程！
“究竟是誰如此狠毒，與我有這般深仇大恨，竟將我囚禁於此破舊柴房中！”李奮眉頭緊蹙，暗自思忖道，同時又不禁擔憂起秦思思來，“也不知她現在焦急成什麼樣子了……”
既然自己沒有受到什麼傷。那就不要讓李奮待在這裡，心中暗自思忖，如果有人像這樣對待自己，那他一定會毫不留情地反擊回去。隻不過此刻他並不知曉此處究竟是誰家府邸。事已至此，也就怪不得他手段狠辣了些。
突然間，隻聽得“嘣”的一聲巨響傳來。原來是李奮運轉體內真氣，崩斷了捆綁在身上的繩索。他緩緩抬起雙手，低頭看了一眼手腕處那道鮮紅的印記。與此同時，門外負責看守的護衛們也聽到了屋內傳出的動靜，驚慌失措地推開門衝了進來。
其中一名護衛叫囂道：“真沒想到啊，你這個窮酸秀才竟然還頗有些能耐！可惜啊，你惹到了不該惹的人物，就隻能自認倒黴咯！如今你已然蘇醒過來，但這對你而言可並非幸事。肖公子可是下了命令的，等你醒來後便要將你的雙腿打斷呢！”
聞聽此言，李奮不禁哈哈大笑起來，嘲諷道：“肖公子？難不成就是那個肖正遠嗎？想不到此人度量如此之小，為了一些陳芝麻爛穀子的往事糾纏不休。這麼多年過去了，還是不肯善罷甘休，一次次地尋仇報複。莫非當我李奮是任人揉捏的軟柿子不成？你們這群不入流的小嘍囉有何顏麵囂張跋扈？不過是一幫仗勢欺人的走狗罷了，竟還妄圖打斷我的雙腿？”
門外的兩人二話不說，如餓虎般徑直朝雷奮猛撲過來。隻見李奮身形一閃，輕鬆避開這淩厲一擊，並以迅雷不及掩耳之勢從二人中間側身穿過。與此同時，他暗中運勁，使出三成內力猛地向後一揮，隻聽“砰”的一聲悶響，那兩名偷襲者便如同斷了線的風箏一般倒飛出去。
緊接著，李奮一個箭步上前，雙腳穩穩地踏在他們的雙腿之上，眼神冷漠地說道：“就憑爾等區區兩個不入流的貨色，竟妄圖打斷本少的雙腿，真是不知天高地厚！既然你們甘願充當肖正遠的幫凶和走狗，那就必須為此付出慘痛的代價！今日乃本公子入宮殿試之日，你們竟敢在此放肆撒野，實乃罪不可赦、死有餘辜！”
此刻，倒在地上的那兩人早已蜷縮成一團，痛苦不堪地呻吟著。他們一邊苦苦求饒，一邊聲淚俱下地喊道：“大爺饒命啊！好漢高抬貴手，放過小的這條賤命吧！我們再也不敢造次了！小人不過是聽命於人，迫不得已才這麼做的，請大爺您開開恩，饒過我們吧！小的保證以後絕不再犯，一定會對大爺感恩戴德、唯命是從！都怪我們有眼不識泰山，冒犯了大爺您，請大爺大人大量，高抬貴手放我們一馬吧！”
李奮嘴角微微上揚，帶著一絲不屑說道：“放心吧，本公子自然不會輕易取你們這些小嘍囉的性命。畢竟，我還沒瘋狂到那種殺人如麻的程度。現在，你們立刻給我趴在地上！然後滾去找你們那些所謂的狐朋狗友們，告訴他們，本公子正在前院客廳恭候大駕。若是他們不敢來，那可真是連狗娘養的都不如！哼，到時候大爺我會親自一個個找上門去，跟他們好好算算賬！希望他們彆讓我等得太久，否則後果自負！”
話音剛落，李奮便頭也不回地轉身離去，步伐堅定而從容，仿佛根本沒有把眼前這一群人放在眼裡。他一路毫無顧忌地向前廳走去，途中遇到不少下人和丫鬟，每一個都被他狠狠地恐嚇與敲打一番。就這樣，李奮大搖大擺地走進客廳，一屁股坐在主位上，那副模樣比這家真正的主人還要自在許多。
沒過多久，客廳裡便陸陸續續圍攏了三十多人。這些人中既有肖正遠的得力打手，也有他平素裡四處結交的那幫狐朋狗友——京城裡的地痞流氓。隻見這三十多個凶神惡煞般的家夥將李奮團團圍住，一個個摩拳擦掌，嘴裡還不停地發出瘋狂的叫囂聲。
隻聽其中一人說道：“嘿！小子，彆以為自己有點拳腳功夫就囂張跋扈、目中無人了。咱們這群兄弟哪個不會點兒武藝啊？今兒個就讓你見識見識馬王爺到底有幾隻眼！來來來，兄弟們，一塊兒給這不知天高地厚的窮酸秀才點兒顏色瞧瞧！”
另一人也隨聲附和道：“就是就是！這小子簡直不知深淺。今日若不好好教訓他一番，日後咱們在這京城裡還如何立足？還有誰會將咱們兄弟放在眼中？肖公子待我們可是情深義重，如今正好新仇舊恨一起算！”
李奮聞言，猛地放聲大笑起來，聲音震耳欲聾：“哈哈哈哈哈……好！非常好！正合我意！不過嘛，也犯不著勞動你們這三十幾號人一同上陣，省得傳揚出去，倒顯得我以多欺少。你們這些小嘍囉，在我眼中根本不值一提！實話告訴你們，老子手上的功夫可不止一星半點，但願你們彆瞎了眼。今日我便權當替天行道、為民除害了！”
這時，另一個人緊跟著附和道：“嘿！你這臭小子未免也太囂張了吧。咱們可都是京城裡響當當的人物，誰不知道咱哥們幾個的名號啊！就憑你那幾下子，還真以為能奈何得了我們不成？告訴你，我們這邊可是有足足三十幾號人呢！難不成你小子還長出了三頭六臂來？我看呐，你就是太高估自己咯！”
李奮怒目圓睜，義正言辭地回應道：“你們這群無賴今日竟然害得本公子錯失殿試良機！想我苦讀詩書整整十年光陰，曆經無數磨難才得以金榜題名。眼看著就要實現平生抱負，卻被爾等所阻！你們可知此舉對我意味著什麼？哼！今日之事斷不能輕易罷休，休怪本公子手下無情！既然如此，你們索性全都一擁而上吧，也省得白白消磨我的耐性！”
三十多個身影如餓虎撲食般朝李奮猛撲過來，口中還不斷發出怒吼聲。麵對這樣的陣勢，李奮卻毫無懼色，他眼神堅定，雙腿猛然發力，雙腳一蹬，身形如同離弦之箭一般騰空而起，直直地衝向屋頂。
隻聽得“哐哐”兩聲巨響，屋頂被撞出一個大洞，無數磚瓦木石紛紛墜落，猶如雨點般砸向下方的人群。客廳裡的三十多人頓時驚慌失措，尖叫聲、哭喊聲和咒罵聲響成一片，場麵混亂至極。
緊接著，李奮再次揮動雙掌，朝著房頂狠狠拍出。刹那間，掌風呼嘯而過，整個房頂承受不住這股強大的力量，轟然倒塌。巨大的響聲震耳欲聾，不僅驚動了肖正遠府邸中的每一個人，甚至連附近街道上巡邏的捕快們也都被吸引了過來。
這些捕快原本是應天府派遣出來搜尋李奮下落的，此刻看到肖府這邊鬨出如此大的動靜，不禁心生疑惑。究竟是發生了什麼事情，竟然會引起這般軒然大波？若是此事傳進皇宮，恐怕難以收場。想到這裡，他們不敢有絲毫耽擱，急忙趕往事發地點。
與此同時，已經有人提前前往應天府告知府尹司馬翎相關情況。司馬翎得知消息後，心中也是一驚，立刻帶人前往肖府查看情形。
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