這時，等在外麵的人們都急了，紛紛上前砸門。
“開門！開門！”
“今天還賣不賣了？”
店門外，人聲鼎沸，議論紛紛。時間越拖得久，人們越是心慌。是不是今天齊記也沒糧賣了？
一直等到巳時，糧店的門終於開了，人們紛紛向前擠去。
擠到店裡的人問夥計“今天大米什麼價格？”
“一百八十文一鬥。”
“昨天不還是一百七十文嗎？”
“今天漲錢了，明天還要漲，你買不買？”
“買，買！給我來五鬥。”
夥計接過口袋，開始給顧客量米。
那顧客看了一眼量出來的米，大驚。說道“等等。你這米裡怎麼這麼多沙子，你們是賣米還賣沙？”
“今天的米就是這樣，買不買，不買下一個。”
這時，後麵的人也開始催“哎，我說，你要是不買，就讓一讓。”
那人隻好說“買，我買。給我量三鬥吧。”
就這樣，在夥計與顧客的吵吵鬨鬨，罵罵咧咧中，糧店的米也一點點的減少著。
不到一個時辰，糧店的米開始見底，外麵買糧的人，聽到風聲，開始拚命往裡麵擠。
郭掌櫃的與夥計拚命的喊著“各位顧客，各位街坊，本店確實沒有米了。大家不要再擠了，確實沒有了。大家到彆家去看看吧。”
“那什麼時候才有米賣？”
“這不好說，現在城內都缺糧，等糧食一旦運到，我們馬上就開門營業。大家都回吧，我們關門了。”
劉一道隨著失望的人群散去，他也感到莫大的恐慌，家裡米麵不多，要是十天內買不糧食，全家不是都要餓死？全城就四個大的糧店，今天又關了一家，不知周記還有沒有米？想到這裡，他匆匆往周記糧店趕去。
這時候周記糧店門前早就擠得人山人海。周老板在糧店後院親自坐鎮。李掌櫃跑過來說道“東家，人太多了，我怕出亂子啊。”
“有多少人？”
“估計有上千人，還有不少人往這裡擁來。聽說劉記、張記、齊記都不賣了，咱也停了吧。”
周緒海驚道“這麼多？！趕快派夥計去衙門請衙役來維持秩序。”
“已經去了。”
這次糧荒是他沒有料到的，糧荒年年有，但從來沒有今年這麼凶猛。他原本與何家商定，利用解決災民的時機投資再建幾個作坊。但沒想到被這次糧荒打亂了。
“現在店裡還有多少糧食？”周緒海問。
“還有大米二百石，麥子八十石，黍二十石，一共三百石。按照今天這個速度，撐不了兩天就賣光了。”
“趕快派人去青州調糧。那邊還有存糧八百多石，先調六百石來。”
“東家，咱還按一兩五錢一石賣嗎？其他三家都漲到一兩八錢了。”
周緒海考慮了一會“現在漲價，勢必會造成更大的恐慌。這樣，你和夥計出去喊話，從現在起每人限買兩鬥，不出十天就會有大批糧食運來，保證不會讓大家挨餓。”
“不出十天會有大批糧食運來？可能嗎？”
“我說可能就可能，去辦吧。”
下午，臨近傍晚，隨著最後一塊門板上齊，周記糧店終於關上了店門。李掌櫃再三叮囑大家，明天肯定按時開門營業，糧食肯定不會斷賣，隻是緊張這幾天而已。
劉一道終於買到兩鬥大米，加上家裡的米麵，省著吃，夠吃二十天了。
媳婦看他買回了糧食，一顆懸著心也稍稍放了下來。他回家後，囑咐媳婦，明天我去上工，你再去周記糧店買米。
“今天不是買到了嗎？夠吃十天半月了。”
“你懂個屁，這次是真的糧荒，知州大人還不知什麼時候到任，整個州沒有主政官員，聽說城外有十幾萬災民，現在隻有周記還有糧賣，但每次隻能買兩鬥。這糧荒還不知道到什麼時候，明天繼續買，後天也要買。家裡多存點糧，心裡踏實。”
其實，老百姓就是這樣，買漲不買跌。越是恐慌越拚命存糧。整個城內的百姓都是一樣，劉一道隻是一個縮影而已。據說有些百姓家裡有五六百斤存糧，足夠一家吃三四個月了，還是拚命買糧。這就是典型的從眾心理。而那些黑心商家，就是利用老百姓的這個心理大賺特賺。
晚上，齊家父子四人正在齊鴻烈的書房裡密謀著，一個更大的陰謀正在籌劃著……