“如今局勢嚴峻，可為何還在這無謂地爭論，你們心裡都清楚！”
溫以緹站在大堂之上，目光如炬，掃視著堂下眾人，聲音鏗鏘有力。
現場眾人被這一聲怒喝震住，原本嘈雜的議論聲戛然而止。
眾人神色各異，有的麵露尷尬，眼神閃躲。
有的微微皺眉，麵露思索之色，還有的則是一臉不服氣，卻又敢怒不敢言。
這些道理，他們又何嘗不明白？隻是，誰都不願輕易承認罷了。
畢竟，世間萬事，難有兩全之法。如今他們被困在這僵局之中，隻能先解決眼前的燃眉之急，至於以後，他們根本無暇顧及，也確實是走投無路了。
想到此處，不少人心中再次暗自咒罵。都怪江南那邊，為何沒能將疫情控製好，讓這疫病一路傳到了甘州。
他們的臉上滿是憤懣與無奈，仿佛將所有的過錯都歸咎於了江南。
溫以緹看著眾人的神色，心中了然，再次提高了音量，神色堅定，擲地有聲地說道：“諸位，不論你們是真心為甘州百姓著想，還是隻為自己的前程打算，甚至覬覦我這個知州之位。但此刻，我們都是甘州的官員，一榮俱榮，一損俱損。
甘州若出了事，我這個知州首當其衝，你們也絕難獨善其身。這知州的位置，可不是誰想坐就能坐的！”
溫以緹微微頓了頓，目光從眾人臉上一一掃過，繼續道：“不過，若是我們齊心協力，讓此事出現轉機，化險為夷，說不定諸位都能論功行賞，得到應有的嘉獎。這其中的利害關係，你們可得想清楚了！”
她挺直了腰杆，神色中透著一股不容置疑的自信：“再者，可彆小看了本官。我今日能以女子之身，坐上這知州之位，靠的可不是運氣，更不是徒有其表的草包。我有能力，也有決心帶領大家渡過此次難關！”
說完，溫以緹不再與眾人多做糾纏，顯然還在為眾人的態度而生氣。她猛地轉身，“砰”的一聲，重重地拍了一下桌子，那聲音在大堂內久久回蕩，震得眾人心中一顫。
隨後，她長袖一甩，大步流星地朝著門外走去。
邵玉書望著溫以緹離去的背影，最終一聲沉重的歎息。
孫同知在一旁，麵色冷峻，在溫以緹轉身離開的瞬間，他迅速下定了決心，緊接著，他猛地轉過身，目光如利刃般掃過在場的一眾官員。
那些官員們被他這一眼瞧得，有的不自覺地低下了頭，有的則不自然地彆開了視線。
孫同知見狀，冷哼一聲，帶著些許不滿與不屑。
“本官不管你們心裡打著什麼算盤，至少在這甘州為官多年，我對這片土地和百姓的情誼，日月可鑒！誰要是敢算計甘州，我絕不輕饒！”
此時，平日裡整日吊兒郎當、做事不太靠譜，甚至私心頗重的孫同知，臉上卻浮現出截然不同的神情。他眼神中滿是堅定與認真，緊抿著嘴唇。
“甘州！我一定要陪著溫大人把它牢牢守住了！”
隨後，孫同知朝著溫以緹離去的方向追去。
而周華浦站在一旁，嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑容。
“溫以緹這女子，果然不一般呐。”
然而周華浦回到家中，就瞧見封元帶著趙蕪滿臉怒色地堵在那兒。兩個小小的身影此刻卻透著十足的憤怒，他們看向周華浦的眼神裡，滿滿的都是譴責，仿佛眼前的周華浦是犯下大奸大惡、十惡不赦之事的罪人。
封元小臉漲得通紅，義憤填膺地怒聲說道：“周大哥，你怎麼能做這樣的事？以緹姐姐對我們多好啊，對百姓那麼好！你怎麼可以這麼對她！彆人不幫她也就罷了，為什麼連你也要逼她？那些百姓難道不是我們的責任嗎？”
周華浦聽到這話，神色一怔，眼中閃過一絲複雜的情緒，無奈地歎了口氣。
他的目光越過兩個孩子，直接看向他們身後的潘豐、帶著幾分無奈問道：“他們怎麼來的？”
“養濟院有人告訴了他們。”潘豐如實回答。
周華浦眉頭瞬間擰緊，追問道：“誰？”
可還沒等潘豐開口，封元就氣呼呼地跑了過去，抬起小拳頭用力捶打著周華浦的大腿，邊捶邊喊：“周大哥，你聽到沒有，不許你再欺負以緹姐姐了，不許你再欺負那些難民了，不然…我…我…我們封家是不會放過你的！”
而後，他猛地轉身，紅著眼眶跑了出去。
在一旁，年紀更小的趙蕪，還帶著奶聲奶氣的稚嫩，連話都說不利索，小臉漲得通紅，著急地揮舞著小拳頭，努力大聲附和著：“不許！欺負！”
話音落下，他那小小的身影便如同一隻急切的小鹿，跌跌撞撞地朝著封元離去的方向追去。
他的腳步急促又不穩，好幾次差點被腳下的石子絆倒，但每次都倔強地重新站穩，繼續向前追趕。
門外，全是伺候封元和來自安遠侯府的人，眾人麵麵相覷，生怕兩個小主子出事。
等人都走後，周華浦緩緩停下腳步，無奈地歎了口氣。他抬手揉了揉太陽穴，朝潘豐示意往屋裡走。
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