他的思緒繼續發散。
還有誰和他有相同的經曆？
福根？是，他是工人的兒子，徹莫斯在他手中得到了解放。它本是個蒼白灰黑的礦物世界，是福根用自己的雙手製造出一個個改變環境與地貌的機器，進而使它重新旺盛繁榮，甚至足以釀造出醉人心脾的美酒，每個平民都買得起它。
但他走了，直到很久以後才回來
所以，徹莫斯的情況恐怕不容樂觀。
雄獅早有耳聞，那裡的執政官遠在大遠征中期便已成為不思進取的享樂主義者，其統治也根本就是一塌糊塗。
福格瑞姆走了，就像我一樣。
雄獅的記憶翻滾雲湧，披著白色鬥篷，身穿一套舒適獵裝的徹莫斯人映入他的眼簾。那是一場閒暇時的外出遊獵，發生在某次相聚之中，是少有的，他們可以拋下戰爭彼此交談的時刻。
談話中，雄獅不經意地問起了徹莫斯，而福根則表現出了一種夾雜著刺痛與悔恨的滿不在乎。
“我不關心。”他那時假笑著說。“那是他們的世界，他們愛怎麼樣就怎麼樣。”
真的嗎，兄弟？你真的不關心嗎？
雄獅又想起他的另一個兄弟——科爾烏斯·科拉克斯。
他有些心痛。
福根尚且有機會在叛亂結束後回到徹莫斯，進行大刀闊斧的改革，將他曾放棄的初心一一撿起，但科拉克斯卻不同，他再也沒有這樣的機會了。
現如今，拯救星已成為一個荒涼的世界，危險橫行，鴉衛們付出了許多，想要借助機械教的手重整地貌。但是，據雄獅所知，此事的進展一直非常緩慢，且困難.
你會怎麼想，渡鴉？雄獅捫心自問。你是否會後悔同意答應父親的提議，成為他手中的一把刀，為他去往一個又一個未知而陌生的世界，播撒死亡？
他不知道答案，但本能告訴他，科爾烏斯·科拉克斯絕不會這樣想。他一向把事情分得很清，他從一開始就明白，同意帝皇的邀請代表了什麼。
就像我一樣。
雄獅回憶起那一日，奇怪的是，他已記不清那場交談到底發生了多久，隻記得帝皇曾明明白白地告訴他，這一切都意味著什麼。
“你將帶領一隻專職殺戮的軍團，前往每一顆銀河係的行星。那一切與你在這裡所做的事情大為不同，萊昂·艾爾莊森。”
在僅有他們二人存在的宴會廳中，金甲的王者曾如此坦言。
“你們騎士團有一套美德的準則，如若你同意我的邀請，那麼，你將在未來逐漸打破這套準則中的每一條。你會不可避免地手染鮮血，異形、不願歸順者，甚至是平民百姓.”
“戰爭會讓你迷失自我，到了那時，我今日所見的這個騎士之王恐怕便隻能存在於你的記憶深處，淪為舊日幻影。”
“你為何這樣清楚？”雄獅記得自己曾這樣發問。
“因為我經曆過這些。”人類之主答道。“從拯救者化身為毀滅者，拋下自己一手建立的國家於不顧，數百年後再回首，卻隻得到一片破敗的廢墟。”
“縱使你再次建立起一個新的理想鄉，那些當初相信著你，最後又死在痛苦中的人民，卻是無論如何也回不來了。”
“那你為什麼還要這樣做？”
帝皇沉默良久，抬手，摘下額頭桂冠，緩緩開口。
“因為我彆無選擇。”
他的雙眼閃閃發光，似淚光，又似跳動燭火的反射。
“你會明白的，儘管我希望你永遠也不要明白其原因.但事實就是如此，萊昂·艾爾莊森，我彆無選擇。人類必須儘快地團結起來，否則便將萬劫不複。”
“你統治了卡利班，這很好，可這銀河中還有多少個卡利班？你隻需要對卡利班負責，而我需要對所有人負責。我不能眼睜睜地看著他們一無所知地掉入深淵與地獄，淪為它物刀下的食物。”
他用力握緊桂冠，雙手嘎吱作響。
“為了這一目標，為了拯救一切，我必須先成為毀滅者，成為無情的征服者。人類沒有時間，錯過此刻，便是永遠淪陷。”
而我現在已經是了，父親。雄獅平靜地想。
他的思緒仍在發散，隻是，其中有一點可以確定——他並不責怪帝皇。但是，若真的要去找一個人責怪，他又能找誰？思來想去，恐怕隻能怪他自己。
雄獅笑了。
但是，如果可以重來，我還是會做出相同的選擇。他對自己說。我還是會成為第一軍團的基因原體，我還是會帶領他們橫跨星海，遠征肉眼可見的每一顆星星。
歸根結底，這不是選擇成為拯救者或毀滅者的問題，這其中根本就沒有選擇可言。大遠征是隻能出現一次的奇跡，是一個粗製濫造，搖搖欲墜的奇跡。
任何一個尚有理智的人都不應參與它，但它已經是人類這一種族所能選擇的最好未來.
我們隻有那幾十年。我們已經做到了我們能做的最好。所以——
雄獅閉上眼睛，思緒終於在此刻凝滯。他不再回憶了，也不再誕生新的問題。
此刻，他竟然隻感到安寧，猶如置身於清晨時分的奧都魯克修道院，鼻尖縈繞著磨坊與麵包的香氣。年少的學徒在庭院中訓練，仆役們正打著哈欠清理走廊，騎士們正在冥想。
它的城牆之下，再無任何挨餓受凍之人。
——如果可以，讓我再來一次吧。
萊昂·艾爾莊森如此懇求，卑微，顫抖。死亡的痛苦已吞噬了他的心，但他不是為此而哭泣，他的眼淚並不為自己而流。
讓我再試一次。拜托你。
冥冥之中，一抹光輝穿過黑暗，直達他眼前。