是啊，你怎麼想，帝皇？
西吉斯蒙德深深地凝視起他，期待他的回答。
他以為自己會聽見一個堪稱狂妄的答案，其中會蘊含著無可匹敵的信心。人類之主將平靜地揮動他的衣袍，猶如揮劍那樣講述他將如何結束這場戰爭，又將如何使人類勝了又勝
畢竟，他真的做到了這些事，他讓他們得以存活，得以取勝，得以繼續擁有希望。
但他錯了。
坐在那張粗糙的石頭椅子上，帝皇什麼也沒有說。
就在幾秒鐘以前，他的神情還是‘帝皇’慣用的無上威嚴，自有一番摧金斷玉的意誌與決心。可是現在，就在這短短的幾秒鐘之內，這種威嚴與決心竟迅速地消失了。
他的肩膀沉重地垂落下來，仿佛一個正坐在家門口休息的挑夫，其肩膀已被沉重的貨物摧殘得青紫而腫脹，無論皮膚被磨煉得如何粗糙，也始終會流血，染紅他單薄的衣衫。
他就那樣坐在那裡，嘴唇逐漸地顫抖起來，雙手如溺水之人左右摸索，一觸碰到那僅有個形狀的扶手便迅速抓住，手指立刻泛起白色。
老者不忍再看，移開視線，想要歎息，但忍住了這種衝動。那巨人卻依舊顯得無動於衷，他借用椅子的兩側搭起雙手，手指尖銳地合在一起，顯出一座小小的、狹窄的尖塔。
通過它，他一言不發地凝視著帝皇。
西吉斯蒙德已無法思考。
他不能確定，自己現在到底是身在夢中，還是如何。他下意識地屏住了呼吸，渾然忘記那三人不過隻是過去的影像也不知道過去了多久，終於，有新的聲音傳來。
【如果我們能贏，我會宣布他們為英雄。】
誰？宣布誰為英雄？西吉斯蒙德愣住了，他根本就不知道這句回答到底在指代誰，但話語還未結束。
【如果我們不能呢？】巨人問。
帝皇前傾身體，【那他們便隻是叛徒。】
接下來，又是一段長長的沉默。三人不再交流，除去巨人的一聲歎息外便隻餘死寂，而鋼鐵之主卻緩緩地轉過了身。
“大人？”
西吉斯蒙德看向他，除此以外，再無其他。而佩圖拉博隻是看他一眼，便懂得了他的未儘之語。
他不自知地冷笑起來——或者說獰笑——牙齒齊齊暴露在外，染著血，開口說話之間，不知何時被咬爛的舌頭在那陰影中若隱若現，隨後開口時，那聲音也是異常的沙啞。
直到這一刻，西吉斯蒙德才恍然發覺，第四軍團原體剛剛的感觸恐怕並不比他來得輕鬆.
不，他一定比他更為震驚，更為無法理解。
有誰曾見過那樣的帝皇呢？
他正想著，卻發現佩圖拉博忽然收斂了笑容。此時此刻，基因原體那虛弱的臉上唯餘一片平靜。
“他說的是我的兄弟們。”他如是回答，聲音聽著像是剛剛吞下了一打刀片。“荷魯斯，與洛珈·奧瑞利安。”
他轉過身，走向仍躺在地上一動不動的羅格·多恩。
後者依舊毫無生氣可言，西吉斯蒙德的眼神一碰到他便迅速移開，心裡像是染了火焰——他不能看見多恩，至少現在不行，他必須保持平靜.
掌印者說了，五個小時，而現在恐怕隻剩下四個小時不到的時間了。如果他任由血脈的聯係掌控自己，後果極有可能不堪設想。
冷靜。他深呼吸著對自己說道，手不自覺地又搭上了劍柄。不出他所料，它還在那裡，堅定地給著支持。
而佩圖拉博緩緩跪地。
“這是一場考驗嗎？”麵對著他兄弟的屍首，他如此詢問。“他過去經常設計一些任務來考驗我們，你還記得嗎？我想你一定記得，你的記憶力哪怕是在我們之中也是首屈一指的。”
話音落下，他沉默數秒，然後繼續開口，渾然不顧他此刻的表現到底有多麼驚人。
“可是，如果這是一場考驗，那麼他到底想要什麼？”佩圖拉博疑惑到聲音顫抖地問。“堅韌？不屈？我們都有了，羅格·多恩。你的兒子以一己之力扭轉了第七要塞的戰場走向，我放逐了那惡物偷來的皮囊這本是場突如其來的無妄之災，而我們隻用一天就將它解決了。沒有惡魔或叛徒還活著，他們都死了。我們到底有哪一點做得還不夠？”
他忽然舉起右手，以標準的拳擊姿勢從上至下地擊打了一下羅格·多恩的右肩。
“醒來！”他咆哮，聲如雷鳴。
無人應答，西吉斯蒙德抬手捂住額頭，將自己囚禁，而雷鳴依舊。
“醒來啊！”
無人應答，於是他站起身，衝到那三人的影像之中。柔和的光灑在他身上，沒有撫慰傷口與悲傷，反倒隻讓那用於宣泄的暴怒更加酷烈。
他大步走到帝皇身前，雙拳緊握，仿佛下一秒就要揮拳.但他沒有，恰恰相反，他再次跪倒在地，在他父親的膝下如一介受罰的孩童般無力。
現在，他的聲音非常輕柔。
“怎麼會這樣？”他問。“難道他配不上一次奇跡嗎？你是帝皇啊，你怎麼可以——”
【——時間太少了，我的時間太少了，而我需要做的事情又太多。】
沒有前兆，帝皇的聲音就這樣突然地響起。他依舊坐在那裡，目光低垂前方，落在沒有邊界的地方。佩圖拉博猛地抬頭看向他，恰好能被這視線穿透。
【我隻能在倉促間編造一個又一個的謊言，來達成我的目的。比如這個粗糙的製度，帝國。拿最基礎的一點來說——律法，哪怕是律法，哪怕是這重中之重，它也每天都要更新無數次。】
【量刑則更難以稱得上是公平，法官本人的偏見在其中可占據絕大多數主要因素，兩個緊緊相鄰的世界甚至會對一個同樣的案件做出完全相反的判決。】
【還有帝國真理.】
【我告訴他們，這是人類唯一的一種可以認知世界的方法。這個謊言既不唯物，亦不理性，與它所宣揚之物有著完全相反的內核，這世上哪有什麼東西是唯一的？】
【我說了太多的謊言了，就連我自己回想起來都會覺得恍惚。它們到底是虛假，還是真實？】
佩圖拉博搖晃著撐起自己，低聲開口：“你是在對我講話嗎？”
光中的人看向他。
“在你眼中，我是怎樣的形象？無所不能的神祇嗎，佩圖拉博？”他問他的兒子，並親自開口。“還是事事都要給予你嚴苛考驗，費儘心思也難以得到我半句認可的嚴父？”
西吉斯蒙德顫抖著跪地，深深地埋下他的頭。
“起來，不要這樣。”光中的人忽然對他說道。“去看看你的父親，我的冠軍。”
他的冠軍從順如羔羊般地照做，身體抖個不停，仿佛已經意識到了什麼。
“我不知道。”佩圖拉博說。“我不知道，我真的不知道。”
“我也不知道。”光中的人對他說道。“但我知道另一件事你們做得已經夠多了，已經完全夠了。而且，這也不是什麼考驗，從一開始就不是。”
光芒變得稀薄起來，石頭牆壁與泥巴屋頂迅速消散，黑暗席卷而來，將他們包裹、帶離。在離去的最後一秒鐘，西吉斯蒙德與佩圖拉博看見了帝皇。
真正的帝皇。
一千年前，他死在一把寬大的石椅上。一千年後，他已經枯槁如朽木。
昔日偉岸如神明的身軀隻剩下一點殘軀蜷縮在那椅子上，手腳瘦的隻有骨頭。他仿佛很冷，雙手緊緊地抱著自己，像是一個一無所有的人要以此不切實際的幻想來度過寒冬。
無數事物——或許是折磨，或許是助他續命的難言科技——從那椅子之下延伸而出，深深地刺入他的血肉之中。
但他睜著眼睛，看著他們。
佩圖拉博一瘸一拐地開始奔跑，朝著他瘋跑，不顧一切。
王座上的父親搖了搖頭，眼中似有塵埃滴落，想來原先應當是眼淚吧。
“不要。”他說。“回去，吾兒。”
“父親！”
“回去.”他說，聲音逐漸微弱下來。“快回去”
最後一點光芒，就此熄滅。他的形象消失不見，西吉斯蒙德呆呆地看著眼前的這一切，背後傳來運輸機的引擎轟鳴聲。他轉頭看去，竟發現他們根本就未曾走遠。
一個微弱的呼吸聲自他麵前傳來，然後是一陣風聲。他回過頭來，看見鋼鐵之主麵無表情地抱起已重有呼吸的羅格·多恩，大步朝著那架穿梭機走去。
“跟上，帝皇的冠軍。”他不容置疑地命令，聲音如常，背後傷痕依舊。“我們還有事情要做。”
他們登上運輸機，這笨重的機械很快擊飛，而掌印者的身形也逐漸從機艙內部的黑暗中走出。他依然緊握著權杖，麵無表情，直到看見重獲呼吸的多恩的那一刻，他方才如釋重負。
佩圖拉博對此置之不理，隻是先將醫療擔架固定在機艙中央，隨後又將多恩固定在那擔架之上，為他插上呼吸機，隨後才轉身走向馬卡多。步伐平靜，似乎已從傷勢中痊愈。
“他付出了什麼？”
“這與你無關。”
“告訴我。”鋼鐵之主說，並忽然伸出雙手——不是攻擊，隻是單純地抓住馬卡多的肩膀，帶著柔和的懇求。
而掌印者無動於衷。
“這不是你該知道的事情.你無需考慮那些東西。”
“但我可以分擔。”佩圖拉博執拗地說。“我絕對可以。”
掌印者冷冷一笑，隨即語氣輕柔地回答，言語卻鋒利如刀。
“你以為他是誰？你以為我們是誰？一切犧牲當自他始，然後是我與卡裡爾·洛哈爾斯所以留著你的責任心吧，孩子，等到我們真的死了，死完了，才是輪到你們的時候！”