翌日，皇宮南門，承天門。
在周勃的引領下，張恪平生第一次走進了皇宮。進宮之後，又在內侍引導下，往東而行，去往皇室的禦花園——芙蓉苑。
走到芙蓉苑東門，師徒倆便停下來了。到了這兒，必須得有內宮之人的陪侍，方能進入。不一會兒，東門門口處傳來一聲帶著笑意的招呼：＂哈哈哈，周大人，雜家這廂有禮了。＂
正四處張望的張恪聽到這聲音，立馬轉過頭看向來人，這人不是汪直還能是誰。他與對方在晉州也有過數麵之緣。此人雖是個宮人，但卻有宗師的修為，又是皇帝的身邊人，倒是不容忽視。張恪趕緊躬身向其施禮。周勃見到他，施禮後訝道：＂怎麼還勞煩汪公親自出迎了，我師徒二人如何領受得起！＂
汪直笑吟吟道：＂周大人言重了，雜家聽說了大人今日會帶令高足來麵聖，因此提早吩咐小子們，二位一到便須立即告知於我。雜家也是好些年不見您的神童學生了，反正今日休沐，沒有什麼事兒，就過來看看了。噢，張公子請起。嗬嗬，幾年不見，已成此佳人，不錯不錯。周大人的佳徒，一表人才，能文能武，將來成就不可限量啊！＂
周勃聞言，趕緊謙遜一番。在門口嘮了幾句閒話，汪直便親自引著兩人進去。在芙蓉苑裡，七拐八彎，行至一湖池水處，水中一大片的碧綠荷葉，微風襲過，搖曳多姿，端得是美不勝收。池子邊臨水而建一個涼亭，上書＂臨水亭＂。此時亭中正有兩人，臨水觀賞著池中的景色。
跟隨汪直繞過池子，進入亭中。汪直朝那身著黃袍的男子躬身稟告道：＂啟稟陛下，周勃周侍郎攜弟子張恪前來覲見。＂
皇帝聞聲，回過頭來，掃了一眼周勃後，又細看了張恪幾眼，笑道：＂哦，這就是朕的‘揚威少將軍’啊？嗯，倒是儀表不凡，說起來，朕知道你這個人倒是已經好些年了，卻到今日才得一見。＂張恪正要大禮參拜，不料皇帝出言阻止道：＂不必跪拜了，今日休沐，朕也隻著常服，不戴冠，你儘可放鬆一些，嗬嗬。＂
張恪聞言，改為躬身行禮：＂草民張恪參見陛下，謝陛下。＂直起身來，看向這位至尊。隻見其散落著微濕的頭發，發色半黑半白，眼神清利，臉頰略瘦，身材不算高。可能是因其久居上位的緣故，氣場無形而迫人。或許是因為在這夏日初臨之時，遇到了休沐放假，又是天朗氣清，在這亭中吹著微風，觀賞著這一湖池水半湖蓮的美景，心情極佳的緣故，皇帝的臉上倒是一直笑意濃濃。
皇帝聞言糾正道：＂你已是朕欽封的六品‘揚威少將軍’，不可再自稱草民了。＂
張恪聞言，隻得再拱手道：＂是，未將遵旨。＂
皇帝頜首，自顧自在石椅上坐下，接著道：＂張恪啊，你在黑龍城所行之事，朕已儘知。你小小年紀，卻有勇有謀，直斥外敵，不墮我人族之威，朕很是欣慰。你十歲時，便寫下《詠鵝》，十六歲又在戰場立下軍功，可謂允文允武。是人才，朕自是要破格而用的，不知道你有沒有想做的事或者想去的地方了？今日允你放膽直言，朕都會認真考慮的。＂
張恪沒想到皇帝會這麼直接，一時也不知道該怎麼回應。想了想後，坦然道：＂未將終究尚處弱冠之年，德行尚薄，不敢竊居重職。然，若陛下有所差遣，未將自然會全力以赴。隻是，未將尚無一絲一毫官場經驗，唯恐有負陛下所托。＂
皇帝聞言點了點頭，又看向周勃詢問道：＂周愛卿，你的意思呢？＂
周勃拱手行禮道：＂小徒年幼，又無任何施政經驗。依臣之見，不宜令其甫一登朝堂，就給予他重擔，臣恐他經受不起。最好還是給他一個清要之職，讓他先學習幾年，再看看。＂