老張頭抬起頭，勉強擠出一絲笑容“向前啊，沒啥，就是隨便坐坐。你忙啥呢？”
“我也沒忙啥，就是剛從劉大娘家過來。看大娘吃得那麼少，我心裡有點兒擔心。”李向前試探地說。
老張頭聽了，神色稍顯尷尬，把煙袋磕了磕，說“唉，說實話，劉大娘日子過得緊巴，我也看在眼裡。其實，咱們院裡好些人家都是這光景。雖然這幾個月糧食價格稍有下降，可到底還是貴啊，像我們這些年紀大的，乾不了活兒，靠那點兒養老金，日子不寬裕。”
李向前聽得心裡一震。他沒想到情況竟然這麼嚴峻。他強忍著心裡的震動，說“張大爺，咱們院裡的人是不能餓著的。這樣吧，我再去想想辦法，看看能不能找個路子，多弄點兒糧食回來。”
老張頭點點頭，眼神中帶著一絲希望“向前，你是個有主意的人，我們都相信你。”
那天晚上，李向前回到家，躺在床上卻怎麼也睡不著。月光透過窗戶灑在屋裡，給屋內籠上一層淡淡的光輝。他閉上眼睛，卻滿腦子都是院子裡人們瘦削的麵孔。劉大娘那一碗稀粥，老張頭那無奈的歎息聲，讓他心裡隱隱作痛。他想無論如何，一定要幫大家解決糧食問題，不能讓自己的鄰居餓肚子。
第二天一早，李向前起了個大早，他知道東院的王大叔是個早起的人。王大叔以前在糧店乾過，後來退休了，對糧食市場頗為了解。李向前打算去找他聊聊，看能不能找到新的供貨渠道。
“王大叔，您起得真早啊！”李向前笑著招呼道。
王大叔正在院子裡鋤草，抬頭看到李向前，笑著應道“向前啊，你也不賴，天還沒亮就出來了。找我有啥事兒？”
李向前直言不諱地說“王大叔，我是想跟您打聽打聽，現在除了城裡的糧店，還有沒有彆的地方能弄到便宜的糧食？您以前不是在糧店乾過嗎，應該知道一些門路吧？”
王大叔放下鋤頭，擦了擦額頭的汗，說“唉，城裡的糧店現在價格都差不多，要說便宜的，還真不好找。不過，我倒是聽說城外的幾個農村，現在有些糧食多得賣不出去，不如咱們去打聽打聽，說不定能弄到便宜的。”
聽了王大叔的話，李向前眼睛一亮“真有這樣的地方？那咱們什麼時候去看看？”
王大叔點點頭“我正好也閒著沒事兒，不如明天一早咱們就去吧。”
第二天一早，李向前和王大叔一起騎上自行車，出了城門。一路上，李向前心裡既激動又緊張。他希望這次能找到可靠的糧食來源，這樣院子裡的人就能度過這個難關。經過兩個多小時的騎行，他們終於來到一個小村子。村子不大，但周圍田地裡長滿了莊稼，看起來豐收在望。
王大叔領著李向前找到村裡的一個老朋友，這人叫老趙，是個地道的農民。老趙聽說他們是來買糧的，爽朗地笑道“你們來得正好，我家今年收成不錯，存了不少糧食。現在城裡糧價高，我也想找個地方賣出去。”
李向前和王大叔聽了，心裡一陣高興。經過一番討價還價，他們以合理的價格買下了一大批糧食。老趙爽快地答應給他們送貨到城門口，這讓李向前更加感激。回程的路上，李向前心裡的石頭總算落了地。他已經開始計劃著如何把這些糧食分配給四合院裡的每戶人家。
到了城門口，李向前和王大叔把老趙的貨車迎了進來。四合院的鄰居們早已得知消息，紛紛趕來幫忙卸貨。看到一袋袋的米麵從車上搬下來，大家臉上都露出了久違的笑容。老張頭拍了拍李向前的肩膀，眼裡滿是感激“向前啊，這次又多虧了你，咱們這下可不用發愁了！”
李向前笑了笑，心裡卻想這隻是暫時的解決辦法，糧食問題還沒根本解決，他要繼續想辦法，爭取找到更長期的糧食供應。看著院子裡忙碌的人們，他心裡默默發誓，一定要讓四合院的每一個人都能過上安穩的日子。
隨著冬天的腳步臨近，寒風開始席卷整個四合院，曾經在夏日裡鬱鬱蔥蔥的槐樹如今隻剩下光禿禿的枝乾。儘管李向前和王大叔從城外購回了一批糧食，四合院裡的日子稍稍好轉，但隨著氣溫下降，問題再度浮出水麵。那批糧食終究有限，院子裡的人們為了儘量節省，許多人已經很久沒有吃上一頓飽飯了。
李向前這幾天愈發發現院子裡的氣氛有些壓抑。早晨他出門時，常能看到鄰居們從家裡提著空桶去水井打水，他們的神情帶著一絲倦意，仿佛整夜未眠。孩子們不再像以前那樣在院子裡追逐嬉戲，取而代之的是安靜地坐在台階上，抱著膝蓋，目光中透著幾分落寞。
一天早上，李向前經過王嫂家時，聞到了一陣淡淡的粥香味。他停下腳步，順著窗口往裡看了一眼。屋子裡，王嫂正給兒子盛著一碗稀粥，粥裡的米粒少得可憐，幾乎看不出白色的顆粒，更多的是水。王嫂把粥遞給兒子，眼神裡帶著歉意“小寶啊，今天還是喝點粥吧，媽明天去看看能不能弄點兒米回來。”
小寶接過碗，低聲答應了一句，低頭喝起粥來。李向前看著那碗清湯寡水的粥，心裡一陣酸楚。他知道，對於像王嫂這樣的單親家庭來說，日子已經難以為繼了。雖然四合院裡一直提倡大家相互幫助，但大家的日子都不好過，每個人都在努力維持著基本的生計。
李向前默默離開了王嫂家，繼續走向自己的目的地——西院的李嬸家。李嬸是院子裡最年長的老人，平日裡獨自生活。李向前時常來探望她，幫她乾些力所能及的事。今天，他特意帶了些從城外買回來的紅薯，打算送給李嬸。
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