剛走到李嬸家門口，他聽到屋裡傳來一陣輕微的咳嗽聲。李向前心裡一緊，連忙敲門。李嬸虛弱的聲音從屋裡傳來“是誰啊？”
“李嬸，是我，向前。我來看看您。”李向前一邊說，一邊推開門走進屋裡。
李嬸坐在炕上，臉色有些蒼白，手裡捧著一杯熱水，見到李向前進來，勉強笑了笑“向前啊，你又來了。快坐，屋裡暖和。”
李向前看著李嬸的樣子，心裡一陣難過。他把紅薯放在桌子上，問道“李嬸，您怎麼了？是不是哪裡不舒服？”
李嬸擺擺手“沒事，就是年紀大了，天冷了有點咳嗽。向前啊，你忙你的去吧，不用總惦記我這個老婆子。”
李向前心裡明白，李嬸這是不想讓他擔心。可是看著李嬸瘦削的臉龐，他怎麼也放不下心。他走到炕邊坐下，輕聲說“李嬸，您彆瞞我了。最近是不是吃得不好？咱們不是說好了嘛，有什麼困難就跟大家說，不能一個人硬撐著。”
李嬸歎了口氣，聲音有些沙啞“唉，向前啊，不是我不想說，而是院子裡誰不是一樣的光景？都在節省糧食，我這老骨頭還能湊合過，不能總給大家添麻煩。”
李向前聽了這話，心裡更不是滋味。他知道，李嬸這樣說不是自私，而是出於對大家的體諒。可是，正是因為每個人都這麼想，大家才會把問題埋在心裡，寧可自己忍著也不願意給彆人添負擔。
離開李嬸家後，李向前在院子裡慢慢踱步，心中沉重。他想著，四合院裡大多數人都已經減少了大米的食用，更多地依靠稀粥和一些廉價的雜糧度日。即使偶爾有人能吃上一頓香噴噴的大米飯，那也絕不會炫耀，而是小心翼翼地避免讓彆人察覺，以免引發不必要的心理波動。
李向前回想起前幾天，院子裡發生的一件小事。當時，小寶在院子裡玩耍時無意中提到，他家裡那天中午吃了一碗白米飯。沒想到，站在一旁的幾個小朋友立刻圍了上來，眼神中充滿了驚訝和羨慕。小寶本來是無心的，可看到大家的反應，立刻低下頭，不再多說一個字。回家後，他甚至偷偷告訴媽媽，以後彆再做白米飯了，因為他不想讓彆人覺得他們家過得比彆人好。
“大家到底在忍受什麼樣的饑餓啊？”李向前心中苦澀，明白這種情緒如果再蔓延下去，會讓四合院裡的每個人都越來越孤立、越來越無助。作為四合院的一份子，李向前覺得自己有責任去做點什麼。
晚上，李向前躺在床上輾轉反側。他想著院子裡那些熟悉的麵孔，每一張都在腦海中浮現。王嫂、小寶、李嬸、老張頭……他們的表情，眼神，無一不透著生活的艱辛。他們之間的每一句對話，每一個眼神，都在提醒著他，糧食的問題還遠遠沒有解決。
他忽然想到一個辦法，也許可以讓大家的生活好過一些。這個想法在他的腦海裡逐漸成形。第二天一早，天剛蒙蒙亮，李向前就起床了。他打算召集幾位四合院的老鄰居，討論他的想法。畢竟，四合院的事不是他一個人能決定的，大家一起想辦法，才是解決問題的根本途徑。
他首先去了王大叔家，敲了敲門，王大叔披著件舊外套開了門，看到是李向前，笑道“向前，這麼早找我有事兒？”
李向前點點頭，說“王大叔，我有個主意，想跟您和大家商量商量。能不能叫上老張頭和劉大娘，一起到咱院裡的大槐樹下聚一聚？”
王大叔看他神情嚴肅，也不多問，隻是點頭道“行，你先去，我這就去叫他們。”
幾分鐘後，四合院的幾位老人都聚在了槐樹下。李向前看著他們，深吸了一口氣，說“各位大叔大嬸，大家也都知道，最近咱們院裡很多人家糧食都不太夠吃，尤其是那些獨居的老人和單親家庭。雖然我們之前湊錢買了些糧食，但我發現有些人因為不好意思，寧願省吃儉用也不願意跟彆人提起自己的困難。這樣下去可不行啊！”
劉大娘聽了，點頭歎氣“向前啊，你說的有道理。我也發現了，這段時間孩子們都瘦了不少。”
老張頭抽著煙，皺著眉頭道“那你有什麼好主意，大家夥一起想想看。”
李向前心裡早有了打算，便說“我想，咱們能不能把四合院的夥食集中起來，大家一起吃飯？就像過去大鍋飯那樣，誰有啥都拿出來，這樣不至於讓有些人餓著，有些人勉強過活。至於那些買不起糧食的家庭，也可以輪流到各家去蹭頓飯。大家說說看，這樣可行嗎？”
四周靜了一會兒，王大叔首先發話“這個主意好！這樣大家都能有口熱飯吃，特彆是那些孩子，正是長身體的時候，餓不得。”
劉大娘也點頭“是啊，我看行。向前，這事兒你就來操持吧，咱們都聽你的。”
聽到大家的支持，李向前心中一陣暖意。他知道，雖然這隻是個臨時的解決辦法，但至少可以讓院子裡的人們在這個寒冬不再忍受饑餓。既然大家都同意，他也便決定立刻開始行動。當天晚上，李向前在四合院的院子裡立了一塊牌子，上麵寫著“大鍋飯大家庭計劃誰家有餘糧，誰家有困難，都可以來這裡，我們一起度過難關！”
第二天一早，李向前便開始忙碌起來。他首先要準備一個足夠大的容器來煮飯，這樣才能滿足全院人家的需要。他想起自己家有一個大水缸，平時用來儲水，現在用來煮飯再合適不過了。想到這裡，他立刻走向儲藏間，開始清理那個水缸。
水缸已經很久沒有用了，裡麵積了不少灰塵和雜物。李向前拿來刷子和抹布，蹲在地上仔細地擦洗起來。他心裡想著，這個水缸如果能發揮作用，也許能在這個冬天幫到不少人。水缸被他擦得乾乾淨淨，他感到一陣成就感。雖然隻是一件小事，但卻讓他覺得自己正在為整個四合院做有意義的事。
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