他感到心口像被一塊巨石壓住，呼吸變得急促。“難道這世道就這麼不講理？我家的玉米就這麼白白沒了？”他拚命克製自己不要讓憤怒衝昏頭腦，可每想到家裡的境況，想到回去後如何麵對李秀英和孩子的眼神，心中的痛苦就難以抑製。
這時，集市裡一個賣菜的攤販似乎注意到了李向前的異常，他走近了些，低聲提醒道“兄弟，彆衝動，那幾個人你惹不起，認了吧。這裡就是這樣，誰拳頭硬誰就有理。你去追他們，隻會吃更多虧。”
李向前轉過頭，盯著那人，目光裡充滿了不甘。他咬了咬牙，嘶啞著聲音問“他們是誰？這地兒就是讓他們這麼隨便欺負人的嗎？”
賣菜的人搖搖頭，歎了口氣“這些人是市裡的一夥地痞，無賴慣了。大家都知道惹不起他們，能躲就躲，沒人想多管閒事。你要是硬碰硬，保不齊他們下次還會找上你。彆說是你家幾袋玉米了，他們搶了也沒人敢吱聲。”
李向前聽了，心裡更是五味雜陳。他沉默了一會兒，攥緊拳頭的手漸漸鬆開，眼神裡充滿了無奈和苦澀。他不是沒想過反抗，可他知道自己是個普通人，根本沒有能力對抗這些無法無天的惡棍。
賣菜的人見他不再說話，輕聲又勸了一句“回去吧，家裡人還等著你呢，彆讓他們擔心。雖然損失了玉米，但人沒事總是好的。”
李向前苦笑了一下，點了點頭，腳步沉重地轉身離開。他的腦海裡一片混亂，心中隻剩下無儘的失落與挫敗。一路上，他越想越感到沮喪“我到底能為這個家做什麼？連一袋玉米都保不住，還怎麼讓秀英和孩子指望我？”這沉重的自責感像一股無法擺脫的陰霾，籠罩著他的心頭。
回到四合院，夜色已深。李向前走進大門，四周的鄰居家已然熄燈，院子裡靜悄悄的。月光灑在地上，顯得格外冷清。他深吸一口氣，走向自家房門。還沒等推開門，李秀英就已經察覺到了他的腳步聲，急忙開門迎了上來。
“向前，你回來了？怎麼這麼晚？換回了什麼？”李秀英的聲音裡帶著焦急與期待，她一眼就看見李向前空空的雙手，臉上的笑容瞬間僵住了。
李向前愣了幾秒，喉嚨像被什麼堵住了似的，半天沒說出話來。他無力地垂下頭，聲音低得幾乎聽不見“秀英……玉米……被搶了。”
李秀英的表情一下子僵住，眼裡充滿了驚愕和不敢相信。她遲疑地看著李向前，仿佛沒聽懂他說的話“什麼？被搶了？怎麼回事？”
李向前苦笑一聲，把今天在集市上發生的一切原原本本地告訴了她。他的聲音裡滿是懊悔和無奈，眼神裡透著深深的自責。
聽完之後，李秀英愣在那裡，一句話也說不出來。她的臉上交織著憤怒、痛苦和失望。那袋玉米是他們最後的希望，可現在什麼都沒了。她看著李向前，心裡也充滿了複雜的情緒。她明白丈夫的無奈，知道他已經儘了全力，可現實的打擊依然讓她無法接受。
“這……咱們以後怎麼辦啊？”李秀英的聲音有些發抖，顯得無助又疲憊。她轉過身，擦了擦眼角的淚水，極力忍住心中的痛苦，不想讓孩子聽見。
李向前看著她那瘦削的背影，心中更是如刀絞般難受。他走過去，輕輕握住她的手，低聲說道“對不起，秀英，都是我沒用，連這麼點糧食都護不住……”
李秀英搖了搖頭，輕聲歎息“你也彆怪自己，誰能想到會遇上這些無賴呢？現在咱們隻能想彆的辦法了。無論如何，總不能讓孩子餓著。”
李向前點點頭，但他心裡清楚，接下來會更加艱難。糧食沒了，家裡的日子又要緊巴起來。孩子每天都在長身體，李秀英的身體也一天天虛弱下去，自己卻無力改變現狀。
一夜無眠，李向前躺在床上，腦子裡不停地轉著各種念頭。他不停地問自己接下來該怎麼辦？去哪裡再弄點糧食？這種日子要到什麼時候才是個頭？可是每一個問題他都找不到答案。
第二天一早，李向前仍然強撐著精神，拖著疲憊的身體去外麵找活兒乾。走到四合院門口時，他遇見了賈東旭。賈東旭一眼看出李向前的神色不對，皺著眉頭問道“向前，怎麼回事？你這臉色不太好啊。”
李向前勉強笑了笑，擺擺手“沒事，就是昨天去集市的時候，碰上了點麻煩。”
賈東旭聞言一愣，頓時警覺起來“出什麼事了？麻煩？不會是被人盯上了吧？”
李向前低聲把昨晚的遭遇簡單講了一遍。賈東旭聽後眉頭越皺越緊，神情凝重“你這是碰上那些地痞了。唉，這些人真是無法無天，院子裡誰要是招惹上他們，日子就難過了。以後千萬彆再一個人去集市了。”
李向前無奈地點點頭，歎了口氣“現在我也不知道怎麼辦了，家裡糧食沒了，接下來都不知道該怎麼過下去。”
賈東旭沉思片刻，拍拍他的肩膀“咱們得想個法子，要不今天晚上你去找何雨柱商量商量，看看他能不能幫你出個主意。你一個人撐著不行，得有個人幫你。”
李向前經過幾天的沉思，心中的焦慮和無力感沒有絲毫減退。家裡的糧食告急，孩子的飯越來越稀薄，李秀英每晚都在心裡默默歎氣，而他則不斷在腦海中搜索各種可能的解決辦法。賈東旭的建議雖好，找何雨柱的確是個可以嘗試的方向，但李向前覺得，光靠個人的力量恐怕難以徹底解決問題。想到集市上那幾個人的囂張模樣，他心裡愈發不甘。於是，他決定再走一步，去找保衛科的人幫忙。
這個念頭盤踞在他心頭好幾天，最終在一個清晨，他一咬牙，決定去試試。
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