回到家後，李向前將辣椒放在廚房的台子上，開始處理豬肉和洋蔥。他的刀工不錯，切菜的動作乾脆利落，三兩下就把五花肉切成了薄片，洋蔥也削好皮，切成了小塊。隨後，他把紅辣椒摘好，洗淨切段。看著這一桌新鮮的食材，李向前的心情稍微平複了一些，專注於眼前的食材，讓他暫時忘記了那些雜亂的思緒。
當油鍋裡開始冒出熱氣的時候，李向前將五花肉下了鍋，伴隨著滋啦的響聲，油香味立刻彌漫開來。等肉片煎至微微發黃時，他加入了洋蔥和辣椒，隨著火候逐漸加大，洋蔥的清香混合著辣椒的辛辣撲鼻而來，讓整個廚房充滿了濃鬱的香味。
“就是這個味兒。”李向前心裡有些滿足，拿起鍋鏟輕輕翻炒著。這種感覺讓他放鬆了不少，似乎所有的煩惱都可以隨著這一鍋熱氣消散。
然而，就在這個時候，外麵忽然傳來了一陣敲門聲。李向前心頭一緊，心裡不由得冒出個不好的預感：“誰會這個時候來？”他放下鍋鏟，擦了擦手，快步走到門口。
推開門，他一眼就看見了站在門外的秦淮如。她穿著一件乾淨的淡色襯衣，頭發梳得整齊，手裡端著一碗什麼，臉上掛著笑容，但那笑容似乎比以往多了一絲刻意的意味。
“向前，你家又飄出香味兒了，我在屋裡都聞見了。”秦淮如開口，語氣似乎帶著幾分調侃，“這次我可是沒過來蹭飯，隻是給你送點東西，我自己做了點清淡的素菜，怕你整天吃葷的上火。”
李向前看到她時，心裡立刻警惕起來。雖然她這次沒像之前那樣直接提出要進屋，但他能感覺到，她的態度依舊不簡單。看著她手裡端的菜，李向前不由得有些為難，心想：“她這是又找借口來了，不是說好了，大家彆來往太多嗎？”
他站在門口，沉默了片刻，然後才淡淡說道：“謝謝，不過我這邊剛做完飯，可能吃不了太多。你這菜還是自己留著吧。”
秦淮如的笑容僵了一下，但很快又恢複了自然，她輕聲說道：“沒事，我這菜也不多，你就當個小點心，嘗嘗也行。”
李向前有些不知該如何再推辭，他本不想再跟秦淮如有太多接觸，但又覺得如果總是拒絕，難免顯得不近人情。沉默了一會兒，他最終還是接過了她手裡的碗，低聲說道：“謝謝，我嘗嘗。”
秦淮如笑了笑，沒再多說什麼，轉身離開了。李向前站在門口，望著她的背影，心裡越發覺得這事兒有些不對勁。秦淮如的每一次接觸，似乎都帶著某種目的，而他則越來越陷入這種無形的糾纏中。
回到廚房，李向前看著手裡的那碗素菜，心裡不禁有些煩悶。他不知道自己該如何脫身，又覺得自己好像被一點點拖進了秦淮如設下的圈套。他不想讓生活變得複雜，可秦淮如的步步緊逼讓他根本無法擺脫這種局麵。
李向前端著秦淮如送來的那碗素菜，站在廚房裡發了好一會兒呆。鍋裡的五花肉炒洋蔥已經出鍋，但那香氣再也提不起他的食欲。看著那碗素菜，他心裡越發覺得沉重。
“不能讓這件事再繼續了。”李向前心裡默默想著。他知道，這種頻繁的來往和接觸已經變得微妙，雖然還沒有到不可挽回的地步，但再這樣下去，肯定會引發院子裡其他人的注意。如果鄰裡看出了端倪，甚至傳出一些風言風語，那後果就更難收拾了。
他從小就明白一個道理，四合院裡，家長裡短的流言蜚語最傷人。誰和誰走得近，誰家出了點什麼事，都會成為院子裡茶餘飯後的談資。李向前向來不喜歡被彆人議論，他的性格內向，不喜歡被人關注。而現在，秦淮如的靠近讓他處在了一個危險的邊緣，一旦走錯一步，可能就會被整個院子的人盯上。
“這件事不能宣揚出去。”他心裡清楚，這不僅是為了自己，也是為了秦淮如。如果他們之間真的傳出什麼曖昧的流言，對她的名聲打擊更大。一個寡婦本就容易成為眾人矚目的焦點，而再被扯上跟一個男人的關係，那種風言風語足以毀掉她所有的生活。
“可她為什麼就這麼不清楚輕重？”李向前心裡有些不解，按理說，秦淮如是個聰明的女人，應該知道院子裡的規矩。她的舉動太過熱情，甚至可以說有些執著，這讓李向前越來越覺得不安。
他不禁回想起之前的那些細節：秦淮如頻繁地給他送飯，借各種理由接近他，甚至有意無意地讓其他人看到他們的互動。這些舉動或許在她看來是善意的，甚至可能是一種靠近的嘗試，可在李向前的眼裡，卻越來越像是陷阱。
“她到底圖什麼？”李向前心裡打了個結，他不相信秦淮如會是無緣無故的接近。她是個精明的人，不可能沒有目的。他努力回憶他們之間的交談，試圖從中找出蛛絲馬跡。
“會不會是想依靠我？或者是覺得我能幫她什麼？”李向前心裡反複推測著。他自己雖然沒什麼顯赫的背景，但在院子裡算是個踏實的人，日子過得也算穩當。對於一個單身女人來說，找個可靠的男人做依靠似乎也是合情合理的。
“可我不需要這些……”他眉頭皺得更緊，他喜歡獨立自主的生活，過慣了一個人的日子，沒想過要承擔其他人的生活負擔。秦淮如這樣的靠近，隻會讓他覺得麻煩，甚至會打亂他原本安穩的生活節奏。
正在他思索的時候，外麵傳來了隱約的腳步聲。李向前耳朵一動，心中一緊，隨即放下手中的碗，走到窗邊，透過窗縫往外看去。
果然，隔壁的幾位老太太正站在院子角落裡，似乎在悄悄議論什麼，眼神偶爾瞟向李向前的房門。李向前心裡一凜，他知道，院子裡的一舉一動都逃不過這些人的眼睛。她們向來是四合院裡的“消息傳遞者”，如果她們對秦淮如的頻繁來訪有所察覺，那麼謠言的種子很快就會發芽。
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