“向前，我懂你。”大爺點了點頭，聲音裡多了幾分沉重，“可你一個人的力量有限，彆什麼事都扛在自己肩上。院裡人雖然嘴上不說，可都看著呢。你要是真有辦法，咱們就一起想法子，彆藏著掖著。日子再難，也得一起過，不是嗎？”
李向前聽得心裡一陣發酸。他想起這些天自己為了不讓院裡人知道，總是悄悄摸摸地行動，甚至連累何雨柱也卷了進來。大爺的話像一記重錘，砸在他心頭。他知道大爺是對的，可他還是猶豫。他不確定，自己的這些“辦法”是否真的能經得起眾人的目光。
“大爺……”他沉默了片刻，最終還是咬了咬牙，“您要是知道我在做什麼，可能不會讚成。”
“我不讚成的，是你一個人硬撐著。”大爺語氣堅定，“向前，院裡的人再難，可咱們都是一個院裡出來的。這些年風風雨雨，咱們誰靠誰過得去？有事你就說出來，甭管彆人怎麼看，你得相信咱這院裡的人心還在。”
李向前低下頭，目光落在腳下的青石板上。他的手不自覺地捏緊了布袋，腦海中閃過一幕幕這些日子來的畫麵：自己夜裡摸黑出去，跋涉在荒地裡挖那些難以下咽的根莖；院裡鄰居們乾癟的臉，孩子們啃著樹皮的眼神；還有何雨柱那一聲無奈的“你彆把自己搭進去”。
這一切像是一張無形的大網，將他緊緊纏繞著。他的喉嚨發乾，胸口像堵了一塊石頭。他很想告訴大爺真相，但同時又害怕說出來會讓事情變得更加複雜。
大爺看著他沉默的模樣，歎了口氣，拍了拍他的肩膀：“行了，今天不說也沒事。我就告訴你一句話——咱們四合院，不管再難，都是一個院子。你記住這點，彆讓自己太累了。”
李向前抬起頭，看著大爺的背影漸漸遠去，心裡說不出的滋味。他站在原地，久久沒有動彈，耳邊回蕩著大爺那沉穩而有力的話語。
李向前回到自己屋裡，心裡卻怎麼也安定不下來。大爺的話像錐子一樣紮在他腦子裡，不斷提醒他，四合院的人心還在，但他自己卻總是刻意回避那些目光，甚至連最親近的人都避開了。他躺在硬板床上翻來覆去，直到天完全亮了，院子裡傳來一陣鍋碗碰撞聲，他這才坐起身，揉了揉酸澀的眼睛。
他的目光落在桌角那袋東西上，沉默了很久。他知道自己不能再這麼下去了，事情已經拖得夠久了，如果再不處理，遲早會被更多人發現。想到這裡，他心裡湧起一股不安的躁動。他握緊拳頭，低聲自語：“得找個信得過的人商量商量……”
院裡這麼多人，有些人信不過，有些人話太多，還有些人雖然靠得住，但未必願意摻和他的事。思來想去，他腦海裡浮現出一個人——秦淮如。
秦淮如是個機靈人，嘴上抹了蜜似的，院裡人都說她有心眼兒。可李向前知道，這“心眼兒”並不是貶義。她雖然手段多，但做人算是有底線，平時還挺照顧鄰裡。更重要的是，她和自己算是半個朋友，平日裡有點什麼事也能說上幾句。
想到這兒，他起身整理了一下布袋，塞進一件破舊的外套裡，低頭出了屋。他繞過院子，避開了剛起床的幾戶人家，悄悄走向秦淮如的門口。
屋裡正飄著飯菜的香氣，淡淡的麥子香和一股子油膩味交織在一起，讓人一聞就覺得餓。李向前站在門口猶豫了一下，剛抬手敲門，就聽見裡麵傳來一陣咳嗽聲。
“誰呀？”秦淮如的聲音從裡頭傳來，帶著些許疲憊。
“是我，李向前。”他壓低聲音。
屋裡頓了頓，緊接著，門被推開了一條縫，秦淮如探出頭來。她穿著一件灰色的舊棉襖，頭發隨意地綰在腦後，顯然沒怎麼打理。見是李向前，她臉上閃過一絲驚訝：“向前？這麼早找我乾什麼？”
李向前沒有直接回答，而是低聲說：“有點事想跟你聊，方便嗎？”
秦淮如猶豫了一下，側過身讓開了門：“進來說吧。”
李向前快步進了屋，隨手將門掩上。屋裡空間不大，桌上擺著一碗半冷的玉米糊糊，還有一盤鹹菜。他環顧了一下四周，目光落在桌邊的小板凳上，剛想坐下，又覺得有些不自在，索性站著沒動。
“行了，有話直說吧。”秦淮如看著他拘謹的樣子，半開玩笑地說道，“咱倆也不是外人，彆這麼見外。”
李向前乾笑了一聲，從外套裡拿出布袋，放在桌上。他猶豫了一下，緩緩打開布袋，露出了裡麵的內容：幾塊帶著泥土的塊莖，還有幾根細細的野草根。
秦淮如低頭一看，眉頭頓時皺了起來：“向前，你這是乾什麼？這東西，連豬都不一定能嚼得動吧。”
“先彆急著下結論。”李向前撓了撓頭，語氣裡帶著一絲不確定，“我試過了，這些東西雖然不好吃，但處理好了，能充饑。關鍵是，最近地裡能找到的東西就剩這些了，連野菜都快挖乾淨了。”
秦淮如伸手拿起一根塊莖，用指甲掐了掐，發現很硬，還帶著一股土腥味。她皺了皺鼻子：“這玩意兒，你哪兒找到的？”
“昨晚在村外那片荒地裡。”李向前頓了頓，聲音壓得更低，“那地方沒人去過，地裡還有些零散的根莖。但我一個人挖不了多少，也不可能一直靠這個撐下去。”
秦淮如聽了，若有所思地盯著那布袋，臉上的表情漸漸變得複雜：“向前，你找我，就是想讓我幫你一起挖這些東西？”
“不光是挖。”李向前抬頭看著她，目光裡帶著一絲懇求，“我想讓你幫我想個辦法，怎麼把這事兒做得不那麼顯眼，還能讓大家都受益。”
這話讓秦淮如愣了一下。她放下手裡的塊莖，雙手抱胸，目光銳利地打量著李向前：“你這是打算乾個大的？”
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