趙簡凝帶著一臉笑意起身，繞過案牘迎上前去：“大嫂前來，事先應通報一聲才是，我也好去門口相迎。”
“妹妹快彆多禮。”
“說來是我的不是，進府這樣久，應先去看望大嫂才是，怎好勞煩大嫂前來。”
“妹妹快彆這樣說，一家人，說這些不就見外了不是。我也是閒來無事，隨處走走罷了，妹妹隻要不嫌棄嫂嫂叨擾就好。”
“怎麼會，大嫂請坐。”
熱絡的場麵話說了一堆，孟矜竹才在兩婢女的攙扶下落了坐。
趙簡凝並非一個熱情之人，但麵子功夫該有的還是要有。對於這個大嫂，她不甚了解，說起話來也就自然謹慎了許多，但又不能冷落了人家，便扯起了女子間的閒話家常，女紅之類的事兒。待橙兒領著幾個婢女上了茶水點心，兩人又將話題移到了這茶果點心上，如此一來，大半個時辰這樣過去了。
孟矜竹伸出三根纖指拈起茶盞押了一小口，眸光投向趙簡凝那張略帶倦意的清麗容顏：“剛剛聽你命人去抓藥，可是生病了？瞧你這氣色，應注意多休息才是。”
“多謝大嫂關心，無礙的。”趙簡凝說完，輕輕揮手招來侍茶的婢女，眼神一指，婢女會意，將孟矜竹擱下的半盞茶再次添滿。
“藥材府裡有的是，何須去府外抓呀，打發一個奴仆去庫房取便是了。”孟矜竹揮揮手裡的撚絲碧色羅帕，不待趙簡凝插嘴，又自顧自問了起來，語氣中虛浮著濃濃的關切：“聽聞妹妹從小遠離皇都，如今可還適應皇都的生活？如若缺了何物，隻管與我說就是，不必拘禮。”
一絲帶著譏誚的笑意從趙簡凝唇齒旁稍縱即逝，心下不禁暗歎，她這個大嫂還真是厲害，放眼整個皇都，怕是還沒幾個人能將她的經曆了解得這樣清楚吧？看來還真是下了一番功夫。看似句句不離對她的關切，實則嘛，不用多想，她已了然。她抬手用指節觸了觸鼻尖，宛若畫筆在上麵拂過一般，繪出一抹感激之色來：“勞煩大嫂惦記，我一切都好，府裡安排地周到，吃穿用度自然也是樣樣不缺。”
“那便好。那日匆匆一麵，加上眾人都在，我也沒與妹妹說上幾句體己話，或是準備一份見麵禮，每每想起倒是有些過意不去。今日，我特意給妹妹帶個小物件來，以此也算彌補了我心中的愧疚。想來妹妹是見慣了奇珍異寶的，東西雖粗陋，還望妹妹不棄。”孟矜竹說著，握有錦帕的手對著虛空輕輕一招，立於珠簾外的婢女立馬會意，手持黑漆刻花木匣恭斂而入，屋內又是一陣珠簾脆響。
婢女恭恭敬敬地徑直將木匣遞進了趙簡凝手裡，趙簡凝隻淡淡掃了一眼匣蓋，目光又落在了孟矜竹身上：“那我便謝過大嫂了。”
“打開看看，是否合意。”孟矜竹挑了挑眼瞼，投射出的眸光在木匣間輕輕起伏。
將匣蓋抽開，一對白銀累絲黑珍珠耳墜緩緩印入趙簡凝眼中。耳墜做工精巧，雕花栩栩如生。兩粒珍珠如櫻桃般大小，形似滴水狀，潤澤光滑，色澤烏亮泛青，映出的人影清晰可見。整體一黑一白，醒目萬分。
趙簡凝望著匣中之物，鉤鉤嘴角。她這大嫂真是過謙了，這哪是粗俗之物。黑珍珠產自深海，本就極為稀有難得，加之如今呈現在眼前的這兩粒外表完美無瑕，絲毫不見人工雕琢的痕跡，想來價值更是不菲。如此珍貴的東西就這樣輕而易舉地贈與了她，她一時倒起了狐疑之心。
婢女將東西送到後並未離去，退了兩步後恭敬地立於孟矜竹身側，為孟矜竹遞去了一塊杏仁酥。
“妹妹可喜歡？”
“這禮物太過貴重，我怎好收？”
孟矜竹咬下一小口杏仁酥，咽下後才說道：“妹妹隻管收下便是，這也並非什麼稀罕之物。此乃幾年前父兄出海經商時所得，一大一小兩對。見妹妹生的這般容貌，覺得你更適合大的。快，取來試試。”
被兩道若有似無的視線盯著，趙簡凝心底多了幾分謹慎。片刻的猶豫，她最終還是伸出三根纖指不急不緩地取出了匣中之物。
伴著香爐嫋嫋的煙氣，遙墜在趙簡凝指間的珍珠閃著幽炫的光。然而卻在眾婢女發出讚歎的目光之時，孟矜竹的眸子頃刻間淩厲起來，側過沉重的身子，抬手就是一巴掌扇在了那婢女的臉上。
那婢女被打得一個踉蹌，掌風轉瞬即逝，腮上卻赫然多了五根玉指印，她耳邊則是孟矜竹的斥責聲：“誰給你的膽子，竟敢擅自做主，換了我送給妹妹的東西？！”
突如其來的動靜令滿屋子婢女一愣，簾裡簾外的，齊刷刷跪了一地，垂首屏氣凝神，沒人敢去瞄孟矜竹此刻的那張臉。
嗬，這沈府倒是人人都喜歡扇巴掌呢。剛剛孟矜竹的一切動作悉數落在了趙簡凝眼中，一絲微不可察的嘲弄笑意從她唇齒間一路爬上了她的眉梢。她閒適自若的將耳墜放回匣子，不做聲，冷眼看著眼前這場剛拉開序幕的戲碼，算是明白今日她這大嫂前來的真正意圖了。
“大夫人息怒。奴婢隻是見那兩對耳墜差彆不大，於是便取來了那對稍小的。嗚嗚，大夫人恕罪……”婢女雙腿一軟滑跪在地，哭得滿麵殘淚。
孟矜竹收起怒容，扶著肚子找了個舒服的姿勢坐著，下巴一揚，睥睨著那婢女，話語同她的神情一樣淡漠：“莫以為你曾是老夫人的人，便可不將我放在眼裡，做事隨心所欲。你要清楚，既然老夫人將你賞與了我，那我便是你的主子。做人，還是要懂得審視奪度些才好，不要做出逾越之舉。對於那些不懂規矩的人，你可知下場？”
那婢女低垂著腦袋低聲啜泣，淚水啪啪打在她膝前地板上，敲擊的卻是其他婢女那怯弱的心。她抬袖抹了一把眼底的淚，聲線斷斷續續：“大夫人……還請……寬恕，嗚嗚，奴婢以後，以後再也不敢……忤逆您的意思，擅作主張行事……”
主仆二人好似旁若無人一般，一斥一泣，又持續了半會兒，末了孟矜竹不忘瞧一眼對麵的人，冷聲道：“彆再這礙了妹妹的眼，來人，將她拖下去，罰跪一日，膳食免了。”
趙簡凝默不作聲，若無其事地品著手裡的茶水，待眼前這一幕幕走向尾聲，茶已不知被她喝下了幾盞，隻覺小腹發脹。
孟矜竹側頭嫌棄的掃一眼那婢女，轉而臉上洋溢出一片溫和的笑意，話頭對上了閒適自若的趙簡凝：“讓妹妹見笑了。這不，老夫人見我這又有了身孕，唯恐房裡的人伺候不周，便將這賤婢賞給了我。可是這賤婢呀，仗著是老夫人跟前的紅人，便越發沒規矩起來，早該懲戒的，否則今日也不會出這般差錯。”
“來，大嫂，用茶，不過一個婢女而已，為她生氣不值，還是保重身子要緊。大嫂的好意，我便收下了。”趙簡凝淡淡一笑，端起案牘上的杯盞遞了過去。