【01】功高震主
唐高祖李淵在沒當皇帝前，與正妻竇氏育有四子一女，即李建成、李世民、李玄霸、李元吉和女兒平陽公主（姓名不詳，也有說叫李木蘭）。
李玄霸十六歲病故，李建成年齡稍大，李世民、李元吉年齡相近，兄弟三人感情一直很好。
後來李淵調到晉陽任職，李建成在長安，李元吉留在河東（山西永濟），隻有李世民陪伴身旁。
李世民與老大、老四不同，十六歲就加入軍旅，跟隨大將軍雲定興赴雁門郡與突厥作戰，有著豐富的實戰經驗和卓越的指揮天賦。
李淵在晉陽起兵開拓大唐基業，完全出自李世民一手策劃。李淵曾對李世民許諾“如果大事可成，那麼天下都是因你而得，我會立你為太子。”
等到李淵稱帝，將佐們也紛紛請求改立太子，李淵當初同意了，卻因遭到李世民反對而擱置。
李建成性格寬厚簡約，喜好酒色遊獵；齊王李元吉則莽撞冒失，屢犯過錯。兩人與長年在外征戰、立下大功的李世民相比遜色不少。李淵有了更換太子的想法，讓李建成內心嚴重缺乏安全感，便與李元吉結成同盟，共同謀劃扳倒李世民，保住自己位置。
到了晚年，李淵精力旺盛，臨幸了不少嬪妃，光兒子就生了二十多個。這些妃子為了將來打算，爭著結交三個成年子嗣，用以穩固地位。
李建成、李元吉對她們曲意奉迎，以求取悅李淵。隻有李世民不願搭理她們，嬪妃們便爭著在李淵麵前誇讚李建成、李元吉，編排李世民的不是。
一次，李世民因淮安王李神通有功，獎給他良田數十頃。恰好張婕妤也替父親索要這些田產，李淵寫了張條子給她，李神通卻以李世民通知在先予以拒絕。張婕妤在李淵麵前一頓哭訴“您賜給妾父的田地，卻被秦王奪來給了李神通。”李淵叫來李世民，責備說“難道我的命令還不如你。”
這件事過後，李淵對李世民有了看法，私下對裴寂說“世民這孩子長年在外掌兵，受到身邊書生教唆，已經不是原來的他了。”
還有一次，秦王府官員杜如晦騎馬經過尹德妃父親阿鼠門前，阿鼠家奴仆嫌杜如晦沒下馬，把他拽下來一頓暴打，打斷了他一根手指。
阿鼠擔心李世民追究，就惡人先告狀，讓尹德妃對李淵哭訴“秦王屬下欺侮妾的家人。”李淵不問青紅皂白責罵李世民“你的下屬連我的嬪妃家人都敢欺侮，更何況是那些平民百姓。”李世民多次解釋，李淵始終不信。
再偉大的男人，在女人枕邊風前都會喪失立場！
李世民每次參加宮廷宴會，看著李淵身旁花枝招展的嬪妃，想起早逝的母親，時常感歎流淚，弄得李淵很不開心。
嬪妃們共同汙蔑李世民“眼下海內升平，陛下春秋已高，正該頤養天年。而秦王卻時常流淚涕泣，肯定是在深恨妾等，恐怕陛下百年之後，妾母子必不被秦王所容！皇太子仁慈孝順，陛下將我們托付給他，一定能得以保全。”
李淵愴然不樂，從此打消了更換太子的想法，對李世民日漸疏遠，開始親近李建成、李元吉。
【02】仁智宮驚變
李元吉多次勸說李建成除掉李世民，還信誓旦旦的保證“我會為兄長親手殺了他。”
一次李世民陪同李淵來到李元吉府第，李元吉提前派親信宇文寶埋伏在寢室內，意圖刺殺李世民，卻因李建成的阻止而告終。李元吉惱怒的抱怨“我是在為兄長考慮，對我又有什麼好處！”
李建成在長安私自招募了兩千驍勇做為東宮衛士，號稱“長林兵”。又秘密派東宮屬官可達誌向燕王羅藝索要三百精銳騎兵，安置在皇宮東側坊市中，結果遭人告發，被李淵訓斥一頓，把可達誌流放到了嶲州（四川西昌）。
武德七年（624年）六月初三，李淵把李建成留在長安，帶著李世民、李元吉到玉華山仁智宮避暑。
李建成暗地找到李元吉，讓他借機殺掉李世民，並叮囑說“成敗安危就在今年”。
又派屬官爾朱煥、橋山公給慶州（甘肅慶陽境內）都督楊文乾送去鎧甲，讓他策應這次行動。楊文乾曾做過東宮衛士，是李建成的人。
兩人走到豳州（古地名，位陝西鹹陽彬州）被人告發，稱李建成唆使楊文乾起兵，內外呼應襲擊仁智宮。
李淵大怒，立即征召李建成。
李建成不敢前往，太子舍人徐師謩勸他占據長安造反；詹事主薄趙弘智則勸他趕緊向皇上請罪。李建成聽了趙弘智的話，前往仁智宮。在距仁智宮還有六十裡時，把屬官留在毛鴻賓堡（陝西銅川耀州區），帶著十餘隨從來見李淵。
一見麵李建成就跪伏在地上，一邊嚎哭認錯，一邊狠勁叩頭，幾乎要暈厥過去。李淵怒氣未消，把他囚禁起來，讓殿中監陳福看管，並派司農卿宇文穎快騎征召楊文乾。
沒想到宇文穎也是李建成的人，到達慶州後將實情告知楊文乾，楊文乾隨即起兵叛亂。
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六月二十六日，李淵叫來李世民商議。李世民說“楊文乾這小子，讓州府官員討伐就足以剿滅。如果不放心，派一名將領去也就夠了。”
李淵說“不行，楊文乾的事牽扯太子建成，恐怕響應的人會很多。你親自前往，回來後立即讓你當太子。我不能學隋文帝親手殺死兒子楊勇，但會廢他做蜀王。蜀兵打不了仗，將來如果他聽你的，你就保全；如果不聽，你抓他也容易。”
李淵因仁智宮位於山麓，擔心遭到襲擊。夜晚，率軍隊在山外數十裡的地方宿營，將東宮官屬每三十人為一隊分頭看管，第二天天亮才又返回仁智宮。
李世民剛一出發，李元吉便與眾位嬪妃共同為李建成講情，大臣封德彝也在外麵替李建成呼籲。李淵原諒了李建成，隻以兄弟不睦為名，責斥了一頓讓他重返長安，並將此事歸罪於太子屬官王珪、韋挺、杜淹，把他們流放嶲州。
房玄齡因杜淹狡猾多詐，擔心將來對李世民不利，勸李世民將其調入天策府（李世民幕府）。
七月初一，楊文乾攻陷寧州（甘肅慶陽寧縣），把州城官吏、民眾驅趕到百家堡（甘肅慶陽環縣南）據守。
李世民抵達寧州，叛軍哪敢同秦王交手，當即一哄而散。初五，楊文乾被麾下所殺，首級傳送長安。李世民進城抓獲並處死了告密的宇文穎。
一次蹊蹺未遂的陰謀就這樣稀裡糊塗落下帷幕，平靜的像是根本沒有發生！
【03】屢次遭算計
仁智宮事件後，突厥、吐穀渾突然大舉進犯，朔州、原州、岷州、鬆州、並州多地戰火頻仍。
七月二十二日，李淵自仁智宮返回長安。有臣子對李淵說“突厥屢犯關中，是因為我們的子女、珍寶都集中在這裡。如果把長安焚毀遷都他處，戰火自然也就平息了。”
李淵對這番話深以為然，派中書侍郎宇文士及越過終南山，前往樊（湖北襄樊）、鄧（河南南陽鄧州）一帶考察可以作為國都的地方。李建成、李元吉、裴寂對這一提議都持讚成態度，大臣蕭瑀等人雖知不妥卻也不敢勸諫。
李世民站出來說“戎狄邊患從古至今都沒間斷過，陛下您從太原起兵光複中原，擁有精兵百萬，所向無敵，為何隻因胡寇擾邊就要遷都躲避，留下話柄被後人譏笑！當年霍去病不過是漢朝一員將領，都誌在蕩平匈奴。臣作為國家藩王，願用數年時間，定將頡利可汗牽到您的麵前。如果兒臣沒有做到，那時再考慮遷都不遲！”
李淵讚賞著說“很好。”
誰知李建成在旁插話“樊噲也曾說過要用十萬大軍橫掃匈奴，秦王你所說的不是和他一樣嗎。”
李世民不屑的答道“形勢不同，用兵自然不同。樊噲是什麼東西，哪裡值得一提！我保證不出十年掃平漠北，此話絕非虛言！”
李淵見這哥倆吵起來，便終止了爭論。
事後，李建成挑唆眾嬪妃在李淵麵前誣蔑李世民“突厥雖屢次犯我邊境，但隻要給他們些錢也就撤了。秦王他打著抵禦胡寇的名義，不過是想總攬兵權，實現他篡位野心。”
還有一次，太子、秦王、齊王陪同李淵到城南打獵，李淵讓三個兒子比賽誰打的獵物多。
李建成有匹胡人進獻的良馬，驃肥體壯卻愛尥蹶子，李建成假惺惺的對李世民說“兄弟啊，這可是難得的寶馬，能跨越數丈澗壕，你騎術精湛，我把它送你了！”
李世民騎上它去追逐獵物，不料這馬突然跌倒，還好李世民反應神速，跳出了數步開外，沒被馬壓到。等馬站起來，李世民又重新騎上，如此重複了三次，李世民未傷分毫。
回去後，李世民對宇文士及說“他想用這種方法害我，隻是死生自有天定，他又怎能傷到我。”
這話傳到李建成耳裡，李建成唆使嬪妃告黑狀“秦王當眾誇口，說他有天命在身，將來一定是天下之主。”
李淵火冒三丈，當著李建成和李元吉的麵痛斥李世民“天子才有天命，不是人力可以勉強的，你就這麼急著當天子嗎！”
李世民惶恐的脫去帽冠，不停叩首解釋，並請求將自己交付司法部門調查。李淵哪裡肯聽，恰好有兵部官員奏報突厥犯邊，李淵這才強壓怒火，讓李世民重新戴上帽冠，與之商議對策。
閆七月二十一日，詔令李世民、李元吉率軍出豳州（陝西鹹陽彬州）抵禦突厥，李淵在蘭池替他們餞行。
此後，隨著突厥擾邊加劇，李世民也變成了典型的工具人。每次隻要遇有外敵入侵，李淵都會讓他領兵出征。而一旦戰事稍定，猜疑往往更深。
【04】決斷兩難間
武德九年（626年）六月，隨著李世民與李建成、李元吉矛盾加深，李世民擔心遭遇不測，便想暫避東都。提議讓工部尚書溫大雅鎮守洛陽，並派秦王府車騎將軍張亮率千餘親信隨之前往，讓他花重金結交當地豪傑，以應不虞。
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李元吉當即奏告張亮欲圖不軌，將其交付有司。但不論怎麼拷問，張亮始終不發一言。在李世民強力斡旋下，有司隻得將張亮釋放，官複原職。
一天傍晚，李建成宴請李世民，暗中在酒中下毒。李世民喝下後腹痛難忍狂吐鮮血，淮安王李神通將李世民攙回府中。可能是藥量不夠，李世民僥幸不死，卻也大病一場。
李淵聽說了，親自到秦王府探望。老辣沉穩且諳於世故的他怎會不知這是李建成所為，可作為父親，手心手背都是肉，又怎能說破！
他隻得一邊敕令李建成“今後不得再叫世民飲酒”，一邊安慰李世民“首建大功蕩平海內，都是你的功勞。我當初想立你為太子，被你拒絕。建成年齡大，當太子時間也長，我實在不忍心把他廢掉。你們兄弟互不相容，都在京城一定會有紛爭，還是去洛陽吧，關中以東地區都歸你管，你去那裡做天子！”
李淵這番掏心窩的話，讓李世民感動的淚如雨下，他哭著推辭不願離去，李淵說“天下都是我大唐領土，何況東、西兩都距離很近，我想你時自會看你，無須難過悲傷。”
事情商定，李世民即將辭行，李建成和李元吉互相通氣“如果讓秦王到洛陽，擁有土地與軍隊，恐怕就再難控製了。不如讓他留在長安，無非多個勢單力孤的匹夫，隨時都可收拾。”
於是哥倆密奏李淵“秦王官屬聽說要到洛陽，無不歡喜雀躍，看他們樣子，似乎是不想回來了。”同時又攛掇一些朝廷重臣在李淵麵前曉以利害，李淵當即收回成命，再不提及讓李世民去洛陽一事。
李建成、李元吉，還有李淵那幫小老婆，天天在李淵麵前鼓搗李世民。所謂“三人成虎”，李淵漸漸被他們說動了心，想要加罪李世民。
大臣陳叔達勸諫“秦王對國家立有大功，千萬不可廢黜。而且他稟性剛烈，如果加以折辱，恐怕會因此而死，到時您再後悔可就晚了！”
李元吉密奏李淵，請求殺掉李世民，李淵說“他有平定天下的功業，無罪加以誅除，要我拿什麼做借口？”
李元吉答“他當初平定王世充，在東都遲遲逗留不歸，還廣施錢財為自己樹威，這不是反叛是什麼！應當儘快殺掉，還需什麼理由！”李淵不準。
秦王府幕僚察覺氣氛不對，人人憂惶萬分！