【01】崛起北疆，突厥前世與今生
突厥汗國崛起於南北朝，是繼匈奴、鮮卑、柔然後又一支統一大漠南北的遊牧民族。強盛時，其疆域東至遼河上遊，西瀕裡海，北至貝加爾湖，南臨阿姆河南。
“可汗”是突厥的最高首領，相當於皇帝，姓“阿史那”。
“葉護”、“特勤”和“設”是突厥三大顯爵，通常由可汗子弟擔任。
轄地分為“突利”東部、“達頭”西部兩部，分區治理。
可汗王廷建在東、西兩部之間、鄂爾渾河上遊一帶。
公元567年，突厥以金山（阿爾泰山）為界，分裂成東、西兩部。東突厥靠近中原，勢力範圍囊括從阿爾泰山到大興安嶺整個蒙古高原及貝加爾湖地區。
隋文帝楊堅即位後，設計離間東、西突厥，使東突厥成為隋朝盟邦。
開皇十九年（599年），隋朝宗室安義、義成兩位公主先後下嫁啟民可汗，兩國關係更為緊密。
到了煬帝末年，天下大亂，隋朝國力衰微。啟民可汗之子始畢可汗、處羅可汗覬覦中原富饒，屢屢加以侵犯。先後扶植劉武周、梁師都、劉黑闥、高開道、宛君璋等中原割據勢力，侵吞蠶食隋朝國土。
隋恭帝義寧元年（617年），李淵自晉陽（山西太原）進軍關中，為避免突厥攻掠後方，派大臣劉文靜出使突厥，送重金賄賂始畢可汗以示臣服。
大唐建國後，隋煬帝之妻蕭皇後和孫子楊政道，輾轉多地投奔義成公主。此時的義成公主已按突厥習俗,先嫁始畢可汗，始畢死後又嫁給了即位的始畢之弟處羅可汗。
處羅可汗想攻下並州（治晉陽，今山西太原市晉源區），用以安置楊政道。臣子們勸阻他，處羅可汗說“我父親啟民可汗當年失去國土，全靠隋朝天子才得以複位，這份恩情不可不報。”於是決意起兵，誰知剛要發兵就患病暴斃。
義成公主因她所生兒子奧射設醜陋孱弱，無法委以重任，便將其廢掉擁立啟民可汗第三子，始畢、處羅可汗的弟弟阿史那咄苾即位，號稱頡利可汗。
武德四年（621年），頡利可汗繼承了父兄的土地、臣民和義成公主，兵強馬壯，大有並吞中國的誌向。
義成公主弟弟楊善經在突厥避亂，勸說頡利尊奉楊政道討伐大唐，報答隋文帝恩情，頡利可汗答應了他。
高祖李淵因國內尚未統一，竇建德、王世充勢頭正盛，沒精力與突厥對抗，隻得委曲求全。而頡利可汗卻愈發驕橫，不斷派兵進犯。
【02】大舉犯唐，邊境多處起狼煙
武德七年（624年），突厥先後入侵代州、朔州、原州、並州、忻州、綏州等地。
七月份，李淵詔令秦王李世民、齊王李元吉率軍出豳州（陝西鹹陽彬州）抵禦突厥，京師長安戒嚴。
八月份，頡利可汗帶著與大唐接壤的小可汗突利，舉全國之兵南下進擊。當時的關中正值雨季，道路泥濘難行，糧食運輸出現問題。唐軍士卒疲憊不堪士氣低迷，對於能否扛住這次進攻，朝廷上下都持悲觀態度。
李世民與突厥在豳州遭遇，兩軍列陣相峙。十二日，突厥萬餘騎兵突然出現在豳州城西，在五隴阪（今鹹陽彬州南）居高臨下結好陣形，引發唐軍震恐。
李世民對李元吉說“現在突厥登臨山崗列陣，我軍千萬不可示之以弱，應當出戰一決勝負。你能與我一同前往嗎？”
李元吉膽怯的說“突厥占據有利地形，我們怎麼還要輕易出戰，萬一有個閃失，後悔可就晚了！”
李世民說“你既不敢出戰，那我就獨自前往，你且留營觀戰。”
李世民率百餘騎兵風馳電掣般馳往突厥陣前，大聲說“大唐與你們有和親之盟，為何要背棄盟約，深入我國境內！我是秦王，可汗如果能戰，請單獨與我一戰。如若憑眾前來，我就用這百餘騎兵迎戰。”
頡利猜不出李世民用意，微笑著沒有應聲。李世民又趨前幾步，對頡利身後的突利說“你以前與我結盟，說好了有急事互相救援。如今為何率軍進犯，絲毫不講香火之情。”突利也沒回答，李世民繼續向前，眼看就要渡過溝水。
頡利見李世民僅帶百餘騎兵犯陣，又說什麼“香火情”，懷疑突利和李世民有陰謀，便阻止李世民說“大王無須渡河，我並無惡意，隻想與大王加固盟約而已。”隨即引軍退卻。
雨下得愈發密集，李世民對眾將說“突厥能夠憑仗的無非是強弓勁弩，如今雨下了很久，弓弦上的膠都溶了，沒辦法使用，他們就像斷了翅膀的鳥。而我們居住在房間，刀利槊銳，且以逸待勞，如此大好時機不用又要等到何時！”
隨即趁夜冒雨前出，突厥大驚失色。李世民又遣使說服突利，讓其不再聽令於頡利。頡利擔心生變，不願在做逗留，便委派突利和他親叔阿史那思摩一同去找李世民商議和親，李世民痛快允諾，給了頡利一個台階。突利借機與李世民結拜為兄弟，統率軍隊離去。
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一場危機就此消弭！
之後，突厥仍不斷小規模進犯，兩軍在邊境上各有勝負。
武德八年（625年）四月，西突厥統葉護可汗遣使到大唐請求和親。李淵詢問熟知突厥習性的裴矩“西突厥距離遙遠，遇到急事難以有所幫助，他們過來求親，該怎麼處置？”
裴矩答“當前突厥正處於強盛之時，臣認為從國家長遠考慮，應當建立遠交近攻的策略，先答應西突厥和親，用以威懾東突厥頡利。待到數年後，我們國力強大，足以抗衡突厥，再從容考慮應對辦法。”
李淵采納了裴矩意見，派高平王李道立出使西突厥，統葉護大喜。
當初大唐剛建國時，參照前隋做法，把關中地區劃為十二道，每道設置一座軍府，成立“十二軍”，負責督促府兵耕戰。
武德六年（623年），因天下大體平定，李淵罷免了十二軍。此時因突厥猖獗，再度恢複十二軍建製，加強士卒訓練，準備反擊。
六月十四日，詔令燕群王羅藝屯駐華亭縣（甘肅平涼市華亭）、彈箏峽（寧夏固原三關口）；水部郎中薑行本切斷石嶺道（山西省陽曲縣東北石嶺關），以備突厥入侵。
六月二十四日，頡利可汗進犯靈州（寧夏吳忠市北）；二十五日，詔令右衛大將軍張謹、中書侍郎溫彥博率軍迎戰。
七月十二日，高祖李淵對侍臣宣布“突厥人貪得無厭，朕將親自統軍征討。”
七月二十四日，代州都督藺謩在新城（山西朔州應縣西南）與突厥作戰失利。李淵緊急調整部署，讓張謹、溫彥博扼守石嶺關（山西省陽曲縣東北），大將李高遷趕往穀口抵禦。
二十五日，詔令李世民前出蒲州（山西永濟西南）防備突厥。
八月初一，突厥翻越石嶺，進犯並州（今山西太原）；初二，進犯靈州（寧夏吳忠市北）；初六，兵鋒已至潞州（今山西長治）、沁州（山西沁源縣）、韓州（山西襄垣縣）。
詔令安州大都督李靖出兵潞州，行軍總管任瓌屯駐太行山，阻拒突厥西進。
頡利可汗率十萬大軍劫掠朔州（今內蒙古和林格爾縣西北）。
八月十一日，並州道行軍總管張瑾在太穀（山西晉中太穀區）與突厥作戰，全軍覆沒，張瑾隻身逃奔李靖，行軍長史溫彥博被俘。
突厥人因溫彥博擔任中書侍郎，知掌朝中機密，向他拷問大唐兵力虛實，被溫彥博所拒。突厥人見他死不開口，將其押往陰山看管，後被大唐要回。
八月十九日，突厥進犯靈武，被靈州都督李道宗所敗；二十五日，進犯綏州（陝西榆林綏德縣）；二十六日，撤軍返回。
武德九年（626年）入春，突厥再次席卷而來，先後侵犯原州（寧夏固原市原州區）、靈州、涼州（甘肅武威）等地，均被大唐邊軍擊退。
四月初九，突厥騎兵出現在朔州、原州、涇州（甘肅平涼涇川縣北）等地。二十五日，李靖與頡利可汗在硤石（寧夏青銅峽）大戰，從天亮一直戰至黃昏，突厥退去。
五月份，突厥再犯秦州、蘭州等地。
六月初四，李世民發動玄武門之變，殺死太子李建成和齊王李元吉，即帝位，是為唐太宗。抗擊突厥的任務，也就曆史性的由太祖李淵落到了李世民身上！
【03】渭水之盟，隱忍四年終不發
八月份，頡利可汗受“唐奸”梁師都蠱惑，糾合十餘萬鐵騎，帶著突利小可汗入侵涇州，兵鋒已達武功（陝西鹹陽武功縣），長安再次戒嚴！
八月二十六日，涇州行軍總管尉遲敬德在涇陽大敗突厥，俘獲其將領阿史德烏沒啜，斬首千餘級。
八月二十八日，頡利可汗親率突厥主力進抵渭水河畔便橋以北，直逼長安。
為搞清唐軍虛實，頡利派心腹執思失力以使者身份入訪。執失思力在太宗麵前極力吹噓，說什麼頡利與突利兩位可汗統帶百萬大軍已經抵達長安近郊。
原以為會嚇住太宗，可誰知太宗血雨腥風見得多了，又怎會被一介使者嚇到。
見執失思力如此猖狂，太宗當即怒罵“我與你們可汗曾當麵結下和親盟約，前後饋贈給他的財寶不計其數。你們可汗卻背盟而來，毫無羞愧之心！你們雖是戎狄，也應長著人心，怎能忘恩負義，還大言不慚！我現在就宰了你！”
執失思力趕忙跪地求饒，宰相蕭瑀、封德彝勸說太宗勿傷使者，將其遣返。太宗餘怒未熄的說“我今天要把他放了，他們還以為我怕了，勢必更加放肆。”派人將執失思力看管起來。
太宗帶著高士廉、房玄齡等六人出玄武門徑直來到渭水，隔河斥責頡利負約背盟。突厥人大驚，紛紛下馬施禮。
不多時，唐軍趕來，旌旗招展鐵騎縱橫，布滿整個原野。頡利沒等到執失思力，卻見太宗親自出馬，不禁麵露懼色。
太宗命令各軍布陣，獨自留下與頡利商談。
蕭瑀擔心有失，叩馬向前諫阻。太宗說“卿無須擔心，我早就考慮好了。突厥所以敢傾國而來，無非因朕新近即位，以為我不敢抵禦。我如閉門拒守向其示弱，他們定會大肆劫掠。所以朕才單騎前出以示輕蔑，並展我軍威，讓他知道我軍早有準備、不惜一戰。他們深入我國縱深，不可能沒有畏懼之心。有了敢戰的勇氣和底氣，才有資本與他們講和。製服突厥，在此一舉，卿隻須看著就好。”
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事態發展果如太宗所料。當天，頡利派人議和，太宗下詔允準。
兩天後，太宗再次親臨渭水。與頡利在便橋上斬殺白馬為誓結下盟約，突厥撤軍離去。
這次結盟，為大唐贏得了寶貴的發展時間，史稱“便橋之盟”。
事後，蕭瑀向太宗請教“突厥在沒講和前，眾將領爭相請戰，陛下卻沒同意，臣等也深感困惑，沒多久突厥就自行撤去，請問您是如何做到的？”
太宗答“我見他們人數雖多卻部伍不整，判斷他們不過是想貪圖些便宜。當他們請和時，頡利可汗手下權貴都來見我，隻有他獨自留在渭水西麵，我如把這些權貴灌醉抓起來，然後再發兵襲擊，勢必摧枯拉朽。我再讓長孫無忌、李靖在幽州設伏，斷其歸路。他們前有伏兵攔阻，後有追兵尾隨，覆滅易如反掌。”
“我不讓眾將出戰，主要是因我即位不久，國家還未安定，百姓還沒富庶，應該休養生息。一旦開戰，損失過於巨大。且與突厥結下血海深仇，他們一定會加強武備以圖報複，我要徹底剪除他們恐怕就不好實現了。”
“因此我才息兵止戰，給他們點甜頭，他們得其所願自然退去。誌得意滿也就不再加以戒備，待到我們國富兵強，再遠征漠北一舉消滅他們。‘將欲取之，必先與之’，說得就是這個道理。這下你明白了嗎？”蕭瑀歎服而拜！
嚇走了突厥，太宗君臣勵精圖治，開始把主要精力放在恢複社會秩序，促進民生發展上，國家一天比一天強大。
與之相反，得到重金賄賂、收獲滿滿的突厥卻逐漸開始沒落。
突厥作為逐水草而居的遊牧民族，原本民風質樸，政令簡約。隋末唐初，有個叫趙德言的漢人來突厥避難，受到頡利可汗重用。趙德言仗恃可汗信任作威作福，參照漢地模式修改突厥習俗，使得政令繁瑣嚴苛，引起國人不滿。
頡利可汗又親近胡人部落，疏遠突厥族人。胡人大多貪功冒進，性格反複，導致爭端屢起，戰火不斷，嚴重削弱了國力。加之從武德九年（626年）冬季開始，漠北地區連降暴雪，深達數尺，牧民賴以為生的牛羊大量凍死，連年饑饉。
頡利可汗不僅不加以體恤，反而變本加厲征收賦稅，搞的人心離怨，眾多部落背叛而去，使得突厥兵力大減。
掌握了這一情況，許多大臣奏請征討突厥。太宗拿此事征求蕭瑀和長孫無忌意見，蕭瑀讚成，長孫無忌進言說“突厥今年並未犯我疆土，如果棄約攻打，煩勞百姓，恐怕不是王者之師的做法。”太宗隨即打消了念頭。
突厥強盛時，在大漠極北之地，貝加爾湖以南，居住著一支叫敕勒的古老民族，依附於突厥。
敕勒也稱丁零、高車、鐵勒，共有薛延陀、回紇、契苾、都播、骨利乾、多濫葛、同羅、仆固、拔野古、思結、渾、斛薛、結、阿跌、白霫等十五個部落，風俗與突厥相近。其中，薛延陀部實力最強。
隋大業初年（605年）時，敕勒各部均臣服於西突厥處羅可汗。處羅征斂無度，引發諸部不滿，他連殺一百餘名酋長立威，敕勒隨即反叛。
他們推舉契苾哥愣為大可汗，居住在貪於山北（新疆天山東段博格多山脈）；又推舉薛延陀部乙失缽為小可汗，居住在燕末山北（新疆塔城額敏縣）。待射匱可汗即位，西突厥國力複振，薛延陀、契苾二部去除可汗名號重新臣服。
遊牧在鬱督軍山（蒙古國杭愛山）的回紇等六個部落，歸東突厥管轄。
西突厥統葉護可汗（射匱之弟）勢微後，薛延陀部乙失缽的孫子夷男率領部落七萬餘家，投靠東突厥頡利可汗。頡利可汗政治混亂，薛延陀與回紇、拔野古等相繼反叛。
頡利派侄子欲穀設統兵十萬征討，卻被回紇酋長菩薩在馬鬣山（蒙古國杭愛山）用五千騎兵打得大敗，菩薩乘勝追趕到天山，欲穀設部眾大多被俘，回紇因此振興。
緊接著，薛延陀部也接連擊敗頡利。東突厥愈發衰落，國人不斷離散逃亡。頡利擔心大唐趁虛而入，揚言狩獵，領兵來到朔州一帶防備。
鴻臚卿鄭元壽剛出使突厥回來，奏告太宗說“戎狄興衰，取決於羊馬的數量。如今的突厥民眾饑餓、牲畜瘦弱，我看不用三年就會滅亡。”
群臣再次勸說太宗攻打突厥，太宗說“我剛與他們結盟就要背叛，這是沒有信用；借助人家災禍征討，這是不講仁義。即便取勝，也勝之不武。縱然他們部落儘叛，牲畜死絕，朕也不會攻他。一定要等到他們有罪，再出兵討伐。”
恰好西突厥統葉護可汗使者隨高平王李道立入朝參見，獻上五千匹良馬和大量金帶寶鈿，請求和親。
頡利得知，數次派兵侵擾，警告統葉護不得迎娶大唐公主，否則就讓他無法返回國境。統汗護隻得作罷。
【04】鐵馬金戈，橫掃漠北敵膽寒
突利小可汗的王庭在幽州北麵，負責管轄突厥東方各部，其所屬奚、霫等數十部落先後叛降大唐，頡利因突利馭眾不嚴而加以責斥。
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