【01】突厥回歸引發薛延陀不滿
薛延陀汗國，原為敕勒“十五部”之一，世代臣服突厥，遊牧於大漠以北（今蒙古國境內）。
貞觀四年（630年），大唐擊敗東突厥頡利可汗，薛延陀部落酋長夷男被太宗冊封為真珠毗伽可汗（以下簡稱真珠，下同）。自此翻身農奴把歌唱，歡天喜地做主人。
當了主人的夷男把王庭開設在鬱督軍山（蒙古杭愛山），領土東與靺鞨（居住在中國東北大興安嶺一帶古民族）接壤，西與西突厥交界，南鄰沙漠，北至俱倫水（即呼倫湖，位內蒙古呼倫貝爾盟）。敕勒、回紇、拔野古、阿跌、同羅、仆骨、霫等部落也都歸附於他。
夷男對太宗感恩戴德，不僅每年不遠萬裡派使者到長安朝貢，還主動替大唐做向導，參加了貞觀十三年（639年）擊破高昌之戰。
東突厥敗亡後，其部落有的北歸薛延陀，有的西投西域，還有十萬餘人跟隨突利可汗降附大唐。
關於這些人的安置問題，大唐君臣進行了認真討論，歸納出兩種意見一由魏徵提出，讓突厥人回到故地，在大漠以南放牧，永世為大唐守邊；一由溫彥博所倡，把突厥人與漢人一體對待，使之成為大唐臣民，選拔其中賢良入宮做護衛以示恩寵。
“天可汗”唐太宗采納了溫彥博意見，在突厥故地設置了十個州，讓突厥權貴在長安擔任高級將領。這一舉措效果不錯，大幅提升了唐軍戰力，在後來與吐穀渾和高昌的作戰中發揮了重要作用。
誰知發生於貞觀十三年（639年）一次針對太宗的暗殺行動，讓太宗改變了原有想法。
當初突利可汗的弟弟結社率跟隨兄長投唐，做了中郎將。結社率為人行為不太檢點，總愛做些出格的事讓突利替他擦屁股。一次，他又做錯了事遭到突利訓斥。他不但不思悔改，反而誣告突利謀反。太宗對他這種做法很是鄙視，許久沒升他的職。
他於是心懷不滿，私自拉攏下屬，形成了一個四十多人的小團夥，計劃在晉王李治四更出宮時，避開護衛闖入皇宮刺殺太宗。
四月十一日晚，他們挾持突利兒子賀邏鶻埋伏在宮外準備按計劃行事，不料當夜突起大風，晉王沒有按時出來。結社率擔心陰謀泄露，遂率眾直接向皇宮發起進攻。
他們穿越四重帷幕四處胡亂放箭，當即射死射傷數十名護衛。這些訓練有素的皇宮護衛在經過一陣短暫慌亂後，很快反應過來，在折衝都尉孫武開的率領下奮起反擊，打退了結社率。
這裡有個知識點，所謂“折衝”是唐時統軍正職的名稱。貞觀十年，太宗下詔將統軍改稱“折衝”，意為製敵取勝、折衝千裡之外；副帥改稱“果毅”，意為果敢堅毅。
結社率等人逃進天子馬廄，搶走二十餘匹馬向北逃竄，被唐軍追獲斬殺。賀邏鶻因被迫參與，免除死罪流放嶺南。
這件事情過後，太宗越想越後怕，朝中群臣也開始認為不應再把突厥人留在京畿。
七月初九，太宗任命右武侯大將軍、化州都督、懷化郡王阿史那思摩為可汗，左屯衛將軍阿史那忠為左賢王，左武衛將軍阿史那泥熟為右賢王。讓他們率領居住在內地的突厥人回歸漠南，替大唐保衛北疆。突厥人卻畏懼薛延陀汗國的強盛，擔心遭到報複誰也不肯出塞。
為了安撫突厥民眾，太宗專門派大臣郭嗣本攜詔前往薛延陀，傳旨真珠可汗“頡利可汗敗亡，他的部落都已歸化大唐，我寬恕了他們往日罪責，嘉勉他們日後聽令大唐，對待他們的權貴如同我的臣僚、對待他們的民眾如同我的百姓。中國素來注重禮義，不會滅亡他們國家。打敗他們，隻是因為頡利禍害百姓，並非貪圖他們的土地和人畜。我曾答應他們，等到時機成熟，替他們換個可汗，將他們安置於漠南故地，聽憑他們自由放牧。”
“如今看到他們人口增長，我很高興。既然當初已經承諾，不可再失去誠信。今年秋季我打算讓突厥渡河，重歸故土。”
“你們薛延陀在他們之前受到冊封，你們是大國，他們做小國。你們在漠北，他們處漠南。各守本土，鎮撫部落。如若你們之間無故互相侵犯，我定會發兵追究責任。”
突厥是薛延陀故主，好不容易被大唐收拾掉了，現在又要回來。剛剛一統草原的真珠可汗心裡自然一百個不願意，但他礙於太宗往日恩德和大唐那支野戰無敵的雄師勁旅，隻得奉詔聽令。
於是太宗下令阿史那思摩率領突厥部眾前往漠南建立王庭，並親自赴齊政殿為他餞行。
阿史那思摩眼含淚水舉杯對太宗祈福“奴才在國破家亡之際，承蒙陛下收留，重新當上了可汗，我願帶萬世子孫永做陛下臣民。”
太宗又派禮部尚書趙郡王李孝格為阿史那思摩頒布冊封文書，在黃河邊築壇確立疆界。
太宗對侍臣說“中國是根乾，四夷是枝葉。割掉根乾去奉養枝葉，大樹怎能繁榮！朕當初在突厥人的安置問題上沒有采納魏徵意見，以致今日狼狽。”
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貞觀十五年（641年）正月十三，阿史那思摩率部眾渡過黃河，將王庭設置在原來的定襄城（今內蒙古和林格爾縣西北土城子鄉），擁有人口三萬戶、士卒四萬人、戰馬九萬匹。
臨行前他上奏太宗“臣蒙受厚恩，當了部落長官，情願子孫萬代永做一條忠犬，替國家看護北疆。但是如果遭到薛延陀侵犯，懇請您能讓我退回長城以內！”太宗批準了他的請求。
【02】夷男誤判，野戰無敵的唐軍
四月初一，朝廷頒布詔書通告全國，計劃明年二月份到泰山封禪。
五月份，有彗星出現在太微星。太史令薛頤奏告此事不吉，不可到泰山封禪；起居郎褚遂良也勸諫太宗，天象不吉應暫緩封禪。
當時的君王非常相信天象征兆，太宗也不例外，隨即下詔取消明年的封禪計劃。
本來封不封禪是大唐內部的事，與遠在萬裡之遙的薛延陀無關，但當時過於遲緩的信息傳遞速度卻讓薛延陀對形勢產生了嚴重誤判。
七個多月以後，也就是十一月份左右，真珠可汗這才收到明年二月份組織封禪的聖旨。
他非常開心，召集群臣說“天子要到泰山封禪，境內大軍必會隨同護駕，屆時邊防守備定然鬆懈。我們趁機消滅阿史那思摩，還不易如反掌！”
於是真珠可汗讓兒子大度設做統帥，發動同羅、仆骨、回紇、靺鞨、霫等部落，動員了二十餘萬大軍，浩浩蕩蕩穿越漠南，屯駐於白道川（位於今內蒙古呼和浩特市土默特左旗），接著又占據善陽嶺（古山名，位內蒙古呼和浩特市和林格爾縣西南），向剛從內地搬遷而至的阿史那思摩發起猛攻。
此時的突厥早已不複當年之勇，阿史那思摩無力抵禦，遂按當初與太宗的約定，率眾退入長城，據守朔州（唐時朔郡，治盛樂，今內蒙古和林格爾縣西北土城子），並遣使向長安告急。
十一月十六日，太宗詔令兵部尚書李世積統兵六萬，從正麵迎擊薛延陀；右屯衛大將軍張士貴自雲中（今內蒙古呼和浩特托克托縣東北）出兵，策應主力作戰。
營州都督（治柳城，今遼寧朝陽）張儉率所部騎兵及奚、契丹等部落威逼薛延陀東境；涼州都督（甘肅省金昌市永昌縣東）李襲譽率所部襲擾薛延陀西境。
右衛大將軍李大亮為預備隊，屯駐於靈武待機（寧夏銀川靈武縣）。
眾將接到詔令即將出征，太宗向他們麵授機宜，告誡說“薛延陀自恃強盛，穿越沙漠一路向南，持續行軍數千裡，已然人困馬乏。用兵要旨在於捕捉利用戰機，形勢好時，速戰速決；形勢不好，抓緊撤離。”
“薛延陀沒有趁阿史那思摩不備將其擊潰，在阿史那思摩退守朔州後又不抓緊離開，可見其必敗無疑。”
“我已命令阿史那思摩焚毀附近草場，薛延陀糧草即將耗儘，野外又一無所獲。據斥候偵知，他們的馬匹因無草可吃，把周圍樹皮都快啃光了。”
“你們應當與阿史那思摩互為聲援，先彆急著打，待他們撤軍時再奮起反擊，必可一戰而勝。”
十二月十二日，養精蓄銳的唐軍在諾真水（內蒙古包頭市達茂旗境內）向薛延陀發起總攻。