【01】高句麗與高麗不是一回事
高句（u）麗（li），與前文所講“吐穀渾”一樣，既是族名，也是國名，源於中國東北地區的一支古老民族，扶餘。
西漢時，漢武帝消滅了燕國人衛滿所建“衛氏朝鮮”，在其國土設置了玄菟（治遼寧新賓縣西南）、樂浪（治平壤）、真番（朝鮮半島中部，韓國北部）、臨屯（韓國東北）四個郡，直接納入漢朝管轄。
漢元帝建昭二年（公元前37年），扶餘王庶子朱蒙脫離扶餘，在紇升骨城（遼寧桓仁縣附近）建立了自己的部落。
王莽新朝天鳳元年（公元14年），他們攻占了玄莬郡高句麗縣（遼寧撫順新賓縣一帶），由此改稱高句麗。
東漢光武帝時，劉秀正式承認了這一稱號。此後他們一直作為番邦國臣屬於中原曆代王朝，國都幾經輾轉，由遼東地區遷移到平壤。最強盛時，疆域西達遼河流域，北抵輝發河，東臨日本海，南至漢江北岸。
這裡有兩點需要說明
第一，高句麗是中國境內古民族，在遼東地區和朝鮮半島北部所建國家，而非由半島當地民族所建。
第二，南北朝史書上將高句麗稱為“高麗”，是“高氏所建高麗”的簡稱，與“五代十國”時由新羅人王建所建“高麗”無關。高句麗在被唐高宗李治消滅後，族人大多歸於唐朝，與以新羅人為主的“王氏高麗”在血緣、族緣上沒有任何繼承關係，與現在半島上的兩個國家更是毫無關聯。高句麗的曆史是中國古民族的曆史！
【02】高句麗內亂，淵蓋蘇文弑殺國王
照理說大唐還應感謝高句麗，當初隋煬帝發瘋似的舉全國之力東征，不僅沒有征服高句麗，還把自己搞得元氣大傷，使原本國富民強的錦繡江山亂做一團，大唐這才得以乘勢崛起廓清海內，最終問鼎天下。
大唐建國後，高句麗曾向大唐移交了部分隋軍將士遺骸及戰俘，並與分處半島東南、西南的兩個小國百濟、新羅共同臣服於大唐。不僅年年朝貢不絕，還委派國中權貴子弟，遠赴長安國子監求學，稱得上是大唐的模範藩屬國。
貞觀十五年（641年），太宗聽說仍有大量隋軍將士滯留高句麗，便派職方郎中陳大德以出訪為名查探虛實。
陳大德為了搞清高句麗山川河流及風土人情，每到一處都會用綾羅綢緞賜送當地將領，告訴他們“我這個喜歡遊山玩水，你們當地有什麼好去處，帶我參觀一下。”
將領們喜於收到他的厚禮，主動為他做向導，帶著他到處遊逛。果然在大街小巷裡遇到許多流落於此的中國人，他們見到陳大德都會主動搭訕“我家住在某某郡，隋朝末年從軍，兵敗淪落至此。我的家人親戚現在怎樣。”陳大德善意的安慰他們說很好，這些遠在異域的中國人輾轉相告，痛哭流涕。
陳大德深受觸動，歸國後如實彙報了太宗。太宗說“高句麗本是我漢朝四郡，我若出兵數萬攻打遼東，他們定會傾儘國力來救。那時我再派水軍從東萊（山東煙台龍口古稱）出發，走海路直取平壤，水陸聯合進攻，奪取這裡並不難。隻是現今山東（泛指太行山以東地區）各地依舊凋敝不堪，民生尚未完全恢複，我不忍心打擾罷了！”
貞觀十六年（642年）十一月，高句麗內部發生政變，權臣淵蓋蘇文殺害了國王高武。
淵蓋蘇文為人凶殘且多行不法，高武與大臣商議想除去他。不料被淵蓋蘇文提前得知，隨即搶先集結部眾偽稱閱兵，在城南擺下酒宴，邀請眾大臣前往觀看，並借機將他們全部誅殺。接著率軍闖入宮中親手殺死了高武，將他屍體剁成數段扔進河溝，擁立高武的侄子高藏當了傀儡國王，自封莫離支（高句麗官名，相當於宰相），攝行政事。
淵蓋蘇文生得魁梧高大，長相凶狠猙獰，時常隨身攜帶五把鋼刀，讓人心生畏懼，不敢與他正視。每次上、下馬，都要讓朝中權貴跪伏在地上做腳踏，隻要外出必定集結隊伍簇擁而出，頭前引路的人大聲呼喝開道，所有人均需回避躲閃，以至交通斷絕。國人深為不滿，卻又敢怒不敢言。
大唐亳州刺史裴行莊奏請討伐高句麗叛逆，太宗答“高武在位時朝貢不絕，如今卻被逆臣所害，朕對此深感悲哀。但趁他們喪亂期間出兵勝之不武，而且山東各地仍不富裕，朕不忍心再動兵戈。”
【03】新羅狀告高句麗
貞觀十七年（643年）九月，新羅派使者奏告太宗，百濟搶奪了他們四十多座城池，還與高句麗聯合起來切斷他們的朝貢通路，懇請太宗出兵救援。
這一行為無疑觸碰了大唐底線，太宗派大臣相裡玄獎攜詔書前往高句麗斡旋，警告說“新羅受我大唐保護，你國與百濟應立即停止侵犯。如若不然，明年我將出兵征討！”
貞觀十八年（644年）正月，相裡玄獎到達平壤。
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淵蓋蘇文正在率軍攻打新羅，高句麗國王派人把他召回。相裡玄獎傳達了太宗旨意，他滿臉不服氣的說“當年隋朝進攻我們，新羅趁機奪占了我國五百裡土地，如果他們不把這些土地交還，恐怕無法停止進攻。”
相裡玄獎直言不諱的說“照你這麼講，遼東各地原本都屬中國，我們沒讓你歸還，你又有什麼理由找人家索要。”淵蓋蘇文當即拒絕。
二月初一，調節無果的相裡玄獎返回長安，向太宗稟明了淵蓋蘇文態度。太宗大怒“淵蓋蘇文殺死國王，殘害大臣，虐待百姓，如今膽敢公然違抗我的命令侵犯鄰國，必須出兵教訓他們。”
諫議大夫褚遂良勸諫“陛下一向攻無不克、戰無不勝，聲望如日中天。如今渡海去打一個遠方小國，取勝了自然皆大歡喜，萬一遇到挫折，不僅於您聲望有損，還會向隋朝那樣因忿興兵，對國家可就不利了。”