【01】變化總在無聲中醞釀
從光宅元年（684年）開始，武則天曆時十三年，利用周興、來俊臣、索元禮等一乾酷吏，通過告密舉報、羅織陷害等方式，對李唐宗室、朝廷勳貴等異己力量進行了殘酷打壓，終於在天授元年（690年）九月稱帝，建國為“周”。
女皇即位、武周問世，標誌著朝中政治生態也開始從特殊時期轉入正常模式，變化在悄無聲息中醞釀。
天授二年（691年）正月，禦史中丞李嗣真就酷吏肆虐一事，上疏指出
“當前告密舉報過濫，且大多查無實證，臣擔心有奸佞之徒在離間陛下與群臣關係。古時遇有重大案情，公卿大臣都可參與審判。形成判決意見，帝王還會三次赦免，無異議方可行刑。近來法官往往單獨審訊，一經判決立即執行，根本不允許重新審定。長此以往，權柄勢必旁落酷吏手中，一旦有了冤假錯案，又有誰能發覺查究！況且讓這些官吏借助帝王威嚴，執掌生殺大權，把國家利器假手他人，恐怕會為社稷帶來無邊禍端。”
這是武則天稱帝後接到的首份針對酷吏冤案的奏折，她雖沒采納，卻也未對李嗣真做出追究。隻是李嗣真不知道，他因這番勸諫，已被酷吏恨之入骨，找機會要陷他於死地。
凡事都有過程，特彆是想要扭轉一些壞的習氣，往往更難。多年積累下的痼疾，不可能在短期內予以根除。酷吏仍在肆虐，冤案仍在盛行，誣告仍在持續，隻是針對酷吏的懲處也一並展開。
不久，尚衣奉禦（管理皇帝禦衣的官員）劉行感遭侍禦史來子珣誣告，被殺；左金吾大將軍丘神積因罪被殺。
宰相史務滋與來俊臣共同調查劉行感一案，來俊臣奏告史務滋與劉行感關係親近，想平息此案。武則天令來俊臣一體查辦，史務滋畏懼酷刑自殺身亡。
有人舉報尚書右丞周興參與丘神積謀反，來俊臣奉命調查。周興堪稱武周“酷吏元首”，很多瘮人刑法都是由他所創。
一天，來俊臣與周興審完案子坐在一起吃飯。來俊臣謙虛的向周興請教“有個嫌犯死不認罪，您給出個主意吧！”
周興笑著支招“這簡單！你找個能盛人的大甕，用炭火燒熱，讓囚犯進去。保證你讓他說什麼，他就說什麼！”
來俊臣當即令人取來大甕用火燒熱，冷笑的對周興說“有人舉報老哥，請兄入甕吧！”周興頓時麵如土色，叩頭請罪。
周興依罪當斬，武則天赦免了他，改為流放嶺南，途中被仇人殺死。
周興、索元禮與來俊臣均以殘暴著稱，周興、索元禮前後害死數千人，來俊臣手中也有千餘條性命。武則天為平息眾怒，處死了索元禮。因朝中仍有異己力量，留下了來俊臣。
八月份，玉鈐衛大將軍張虔勖遭人舉報，來俊臣前往調查。
張虔勖知道跟來俊臣說不清楚，便跑到徐有功那兒申訴。徐有功與來俊臣同掌刑獄，為人寬和，從不濫殺無辜。來俊臣大怒，令衛士用亂刀砍死張虔勖，將他首級割下示眾。
九月初八，來俊臣又去審訊岐州刺史雲弘嗣。他根本不容雲弘嗣解釋，直接砍下雲弘嗣首級，編造供詞結案。
兩起案件報給武則天，武則天不僅不問，反而褒獎來俊臣辦事利落。朝中剛剛有所和緩的氛圍又變得緊張起來，沒人再敢隨意說話。
與此同時，九月二十六日，洛州司馬狄仁傑因政聲顯著，被武則天選入朝中，提拔為戶部侍郎。與工部侍郎裴行本一同參決政事，做了宰相。
此事意味著武則天在繼續維持高壓統治的同時，也開始任用賢臣治理天下。
武則天做了皇帝，廢掉李唐宗室，重用自家親族，建立武氏七廟，把兒子睿宗李旦降為太子，改為武姓。這讓朝中投機者嗅到了權力味道。
中書舍人張嘉福唆使王慶之等數百人，跑到宰相府請願，奏請改立武承嗣為太子。宰相岑長倩認為太子健在，不應持此議論，嚴厲斥責並責令他們散去。武則天又就此事詢問宰相格輔元，格輔元也認為不妥。
岑長倩、格輔元因此得罪了武承嗣，遭武承嗣迫害誣陷。岑長倩奉命西征吐蕃，途中被召回，關入獄中審訊。
來俊臣在武承嗣授意下，脅迫岑長倩長子岑靈原，供出宰相樂思晦、司禮卿歐陽通、右衛將軍李安靜等數十人。歐陽通是硬骨頭，遭受各種酷刑仍不承認，來俊臣索性編造供詞奏報武則天。
十月十二日，岑長倩、格輔元、歐陽通、樂思晦等人坐罪被殺。
武則天召見王慶之，問他“太子是我兒子，你為什麼要提議廢掉。”王慶之答“如今是您擁有天下，怎能還用李氏後人做太子！”
武則天打發他退下，王慶之跪在地上哀求，就是不走。武則天給他一張蓋有印章的紙條說“你想見我，就拿這個給守衛看。”王慶之隨即屢次求見，仍堅持改立太子。
王慶之這一做法嚴重乾擾了朝廷秩序，也激怒了武則天，把他交由中書侍郎李昭德處置。李昭德恨透了這個投機鑽營的無賴，將其拉出光政門，大聲對朝臣說“此賊想要廢掉太子，改立武承嗣。”隨即令人用刑杖打死了他。
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李昭德借機勸諫武則天“先帝是您丈夫，太子是您兒子。您擁有天下，應傳位子孫以成就萬代基業，怎能讓侄子做後嗣！從沒聽過有侄子當了天子，會給姑姑立廟的道理！而且您受先帝托付，如果把天下交給武承嗣，那麼先帝與您的血脈可就斷絕了！”
兒子與侄子孰親孰疏，這個問題並不難。武則天不糊塗，自然想得明白。李昭德這番話對武則天產生了重要影響，使她在臨終前把權力還給了兒子，讓大唐得以延續。
長壽元年（692年）一月初一，武則天接見由存撫使在各地舉薦的人才，不問賢良一律加以錄用。能力強的試用為中書舍人、給事中；稍弱些的試任員外郎、侍禦史、補闕、拾遺、校書郎等職，大唐試官製度自此開始！
有人寫了首“補闕連車載，拾遺平鬥量。欋（,二聲，指四齒耙）推侍禦史，碗脫校書郎”的打油詩，諷刺官員濫用情形。
有個叫沈全交的舉人覺得不過癮，又在後麵續了“糊心存撫使，眯目聖神皇”兩句，暗寓武則天不辨賢良。結果被禦史紀先知抓起來，彈劾他誹謗朝政。
武則天笑著對紀先知說“你們隻要不胡來，又何必怕人說三道四，把他放了吧。”紀先知羞愧而退。
武則天雖然依靠廣授官職籠絡人心，然而遇到不稱職的也會立即貶黜，或者加以懲處。她挾持刑賞權柄駕禦天下，政由己出、明察善斷，當時的優秀人才都甘願為她所用。
寧陵丞郭霸因諂媚武則天做了監察禦史，聽說直接領導禦史中丞魏元忠患病，前往探望。為了體現忠心，他竟品嘗魏元忠的糞便，還高興的告訴魏元忠“您的糞便如果發甜，那得好好診治。現在卻發苦，說明病情不重，您無須擔心。”
魏元忠對他非常厭惡，逢人就講這件事，把郭霸搞得顏麵無存。
【02】狄仁傑智鬥來俊臣
朝廷風氣日漸好轉，來俊臣不願看到這種局麵，如果天下太平，哪裡還會有他們這種人的市場！他必須到處挑事，把無事整成有事，把小事搞成大事，讓高高在上的武則天永遠心存危機，這樣他才可以過的風生水起。
他做下個大局，誣告宰相任知古、狄仁傑、裴行本、崔宣禮、魏元忠與提升到潞州做刺史的李嗣真謀反，把他們一股腦牽扯進冤獄中來。
就是這些賢良官員的存在，朝廷風氣才會好轉。要想把水搞渾，必須讓他們遠離朝堂，永遠失去發言的機會。