武周前期，酷吏當道。在他們的構陷之下，名將相繼凋殘，邊患連年不斷，契丹趁機作亂。
邊防將領王孝傑在與吐蕃作戰中被俘，因貌似吐蕃讚普的老爸得以幸免。歸國後他鎮守邊疆大殺四方，很快榮升宰相，達到出將入相的人生。
東峽石穀之戰，他充任前鋒與契丹力戰，無奈“豬隊友”懼戰逃離，他墜落懸崖以身殉國。王孝傑的死震動了武則天，讓她的視野開始從內卷聚焦到邊患，通過一係列戰略調整，邊疆重獲平安。
【01】因相貌得以出圈
大唐時期，尚武精神滿盈。不僅武將地位很高，就連飽學之士也都以尚武為榮。文臣懂征伐，武將通詩書，在大唐並不矛盾。
詩仙李白“十五歲好劍術”，曾寫下“十步殺一人，千裡不留行。事了拂身去，深藏功與名”的著名詩句。有人做過統計，在李白流傳至今的著作中，至少有一百篇提及“劍”字，這也從一個側麵印證了大唐全民習武的濃厚氛圍。
本文主人公王孝傑就是一位起自邊陲、出將入相的傳奇人物。
王孝傑，生年不詳，陝西臨潼人。儀鳳二年（677年）從軍，儀鳳三年（678年）九月，在宰相李敬玄指揮下，參與大唐與吐蕃的青海湖之戰，以前軍副總管身份，跟隨工部尚書劉審禮深入敵後，不慎被困低窪處遭到吐蕃圍攻。
李敬玄素來怯懦，又根本不懂打仗，竟然按兵不救，眼睜睜看著前鋒全軍覆沒。劉審禮、王孝傑兵敗被俘，劉審禮死於吐蕃，王孝傑則被帶到邏些城（今西藏拉薩）。因他相貌長得與吐蕃讚普（國王）的父親很像，得到吐蕃禮遇，在吐蕃悠哉悠哉生活了數年。
後來兩國交換戰俘，王孝傑返回大唐。此時的大唐已由女皇武則天主政，進入武周時期。由於他的曆史清白而且並非主動降敵，在經過一番政審後，很快官複原職繼續在邊陲效力。
他久在吐蕃生活，對吐蕃的風土人情，特彆是吐蕃軍隊的作戰方式諳熟於胸，因而在與吐蕃對抗中屢獲戰功。幾年下來，累功升至從三品的右鷹揚衛將軍，相當於現在的副省部級。
長壽元年（692年），西州（新疆吐魯番）都督唐休璟奏請重新奪取龜茲、於闐、疏勒、碎葉“安西四鎮”，得到武則天批準。敕令王孝傑為武威軍總管，會同左武衛大將軍阿史那忠節進擊吐蕃。
十月二十五日，唐軍大破吐蕃，收複了丟失十二年的“安西四鎮”。
武則天大加讚賞，在報捷文書上專門批示“貞觀中期，我們得到了這四座城鎮，後來由於防禦不力落入吐蕃。現在重新奪回，邊境得以安寧。王孝傑與士卒齊心合力，建立了這一功勳，他忠心為國的精神值得褒獎！”
延載元年（694年）正月，後突厥可汗阿史那骨篤祿病故，弟弟阿史那默啜（以下簡稱默啜）襲位，自稱可汗。
阿史那骨篤祿於永淳元年（682年）占據黑沙城（內蒙古武川縣境內）起兵反唐，不斷襲擾大唐邊境。默啜上升後，延續了他哥哥的做法，出兵進犯靈州（今寧夏吳忠市境內）。
突厥經過太宗、高宗父子幾十年的強力打壓，實力早已大不如前，本已歸附大唐多年，後來隨著吐蕃坐大，一些部落蠢蠢欲動。開耀元年（681年），名將裴行儉收服起兵反唐的阿史那伏念，承諾饒他性命。但高宗聽信了宰相裴炎的話，處死了阿史那伏念等五十四名戰俘，引發突厥公憤，開始依附吐蕃與大唐對抗。
延載元年二月，唐軍沿邊境發起反擊。王孝傑在冷泉（青海湖附近）、大嶺（青海西寧以西）一帶，擊敗了吐蕃大將勃論讚刃與突厥可汗阿史那俀子。
勃論讚刃是吐蕃前宰相祿東讚第五子，此戰失利後被處死；阿史那俀子則是吐蕃為突厥人所立可汗。
四月份，王孝傑因功升任宰相，達到了出將入相的人生巔峰。也許是把所有好運都用光了，自此開始走背運。
【02】到處撲火的“萬金油”，營州之亂
天冊萬歲元年（695年）一月，王孝傑出任朔方道行軍大總管，進擊突厥。
七月，吐蕃進犯臨洮。王孝傑又奉命從北線調往西線，討伐吐蕃。
十月，默啜在唐軍打擊下，遣使請求歸降。武則天很高興，冊封其為左衛大將軍、歸國公。
萬歲通天元年（696年）三月，吐蕃再次挑釁。宰相論欽陵、大將論讚婆統率大軍沿臨洮進犯河西，企圖切斷大唐與西域聯係，徹底孤立“安西四鎮”。
論欽陵、論讚婆都是祿東讚之子，曾在大非川打敗名將薛仁貴，殲滅十餘萬唐軍。
麵對如此強悍的對手，武則天也派出了她能使出的最強組合，王孝傑與婁師德。
兩人在素羅汗山（今甘肅臨洮界）與吐蕃交戰，這次好運沒能繼續眷顧王孝傑，經過一番慘烈對決，唐軍大敗。戰後，王孝傑被免為庶人，婁師德也被貶為原州司馬。
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所謂禍不單行，西邊戰火還未平息，東北方向禍亂又起！
這次搗亂的，是居住在營州（今遼寧朝陽）附近的契丹人。
此時的契丹還遠不如北宋時期那麼強大，他們自貞觀年間歸附大唐，太宗李世民在他們的居住地設置了鬆漠都督府，並賜他們酋長李姓，數十年來一直在大唐東夷都護府的羈縻下過著安穩生活。
武周時期，趙文翽擔任東夷大都護兼營州（治遼寧朝陽）都督。此人年齡不大，卻極為剛愎自用，尤其瞧不起契丹這樣的外族人，視契丹酋長如奴仆，在契丹鬨饑荒時又不加以賑濟，最終激怒了契丹人。