玄宗在大唐曆史上是位毀譽參半的帝王，前期英明神武，後期昏庸荒唐。這種前後矛盾的人設，早在他執政初期就已有所體現。
他是個精力旺盛、多才多藝、喜歡創新且感情豐富的人，在氣質上與紫微鬥數中的貪狼星非常類似。
剛上任不久，他在處理軍政大事的閒暇之餘，把原本隸屬太常寺的所謂“俗樂”分離出來，設置左、右教坊予以管理。
古時的“樂”，有雅樂、俗樂之分。
“雅樂”主要用於祭祀、慶典等國家型活動，演職人員身具官職，是編製內的正式樂工。
“俗樂”則泛指傳唱於民間的俚曲、小調，從業者多為流浪藝人、娼優歌伎、犯人子女等，身份比較卑微。
玄宗精通音律，是位資深音樂發燒友。與一本正經的雅音相比，他顯然更喜歡俗曲。
他讓右驍衛將軍範安及出任教坊使，範安及此人史料記載不詳，隻說他參與過神龍、先天兩次政變，是玄宗的嫡係。
接著又親自挑選數百樂工，在梨園馬球場教導他們吹拉彈唱，這就是當今戲曲界稱自己為“梨園子弟”的由來。玄宗在不經意間開創了一個流傳千古的名詞，這恐怕是他所料不及的。
後來，玄宗仍覺不過癮，把挑選範圍擴大到了部分宮女，甚至從民間吸納了眾多歌伎，安置在宜春院豢養起來。
玄宗這一做法引來朝臣非議，紛紛上疏勸諫，認為皇上應尊崇經術，親近正人，崇尚樸素，遠離靡靡之音。玄宗大大褒獎了他們，但仍舊我行我素。
玄宗還是親王時，曾結交過若乾底層官吏。當了皇帝，這些人多數作為政變功臣得到重用，縣尉劉幽求甚至一度位居宰輔。
但時間一長，他們的短板就逐漸顯露出來。能力不足倒再其次，關鍵是沒有及時轉換角色，仍然把玄宗當成曾經有難同當的哥們，說話辦事不注意分寸，在群臣麵前總愛表現的高人一等。
這讓習慣了高高在上的玄宗很是不爽，逐漸疏遠了他們，不久又先後將他們調整到沒什麼實權的崗位上。
巨大的落差讓他們心生怨氣，開始不分場合的胡說八道，終於遭人檢舉揭發，彈劾他們對天子有怨言。
在那時這可是要滅族的大罪，玄宗讓中書省查問，劉幽求等人不服。
宰相姚崇、盧懷慎、薛訥共同勸說玄宗“劉幽求他們都是功臣，忽然改成閒職，難免心生沮喪，這也是人之常情。如果您把他們入獄治罪，恐怕會讓不知情的人說三道四。”
玄宗想想也是，下令把劉幽求貶為睦州刺史、鐘紹京貶為果州刺史、王琚貶為澤州刺史。
劉幽求脾氣大，氣量也最小，上任途中鬱鬱而終；鐘紹京把主要精力放到書法上，成為後世聞名的一代大家；而王琚則在晚年受到宰相李林甫迫害，自縊身亡。
京兆君崔日知曾在睿宗李旦執政時，獨自率軍捕殺了欲圖造反的譙王李重福，因功受到李旦、李隆基父子重用，遂居功自傲，橫行不法。
禦史大夫李傑收集證據想要彈劾他，反遭他提前構陷入獄待審。
侍禦史楊瑒廷替李傑打抱不平，奏告玄宗“如果專司彈劾的官員都會受到奸人恐嚇，那麼設置禦史台也就沒什麼意義了。”玄宗釋放了李傑，讓他官複原職，把崔日知貶為縣丞。
李傑此人嫉惡如仇，剛剛扳倒崔日知，又與王皇後的妹夫長孫昕鬨起了彆扭。
長孫昕夥同他人把李傑堵在弄巷痛打了一頓，李傑鼻青臉腫的找玄宗告狀“我皮肉受損，隻是痛在身上，沒什麼大礙。但您發給我的官服、官帽讓他們撕毀，這不等於打您的臉啊！”
玄宗的火騰的一下燒起來，喝令左右把長孫昕抓來，當庭打死。並正式以書麵形式向李傑道歉“長孫昕是朕的親戚，朕管教不嚴，使你無故受辱。雖然把他處以極刑，仍未足以謝罪。你應秉承忠直做派，不要因幾個逆徒而有所更改。”
玄宗做親王時與太常卿薑皎關係很好，薑皎曾參與誅滅太平公主黨羽竇懷貞等人，由此得到玄宗寵幸，群臣無人能及。