開元八年（7101novel.com年）正月，宋璟、蘇頲因推行新幣，得罪了權臣被免去相位，宋璟以宰相待遇退休，蘇頲出任禮部尚書。
京兆尹源乾曜、並州長史張嘉貞接替了他們。
源乾曜曾與姚崇同時為相，屬謹小慎微型人格，講傳統、重操守、脾氣好，施政較為寬和。他這種人一般不會做什麼壞事，但也提不出多麼高明的見解。
再次稱相，他所做的第一件事，就是奏請玄宗把自己在長安任職的兩個兒子，外調他地赴任。
可彆小看這一做法，當時的長安在地位上比現在的北京還強，既是大唐國都，更是令萬邦景仰的國際化大都市。不知有多少人千方百計的托門路想要調入朝中，而一旦達成所願，沒有誰願意再離開這繁華所在。源乾曜能這麼做，至少證明他不徇私情。
玄宗大大褒獎了源乾曜這種至公無私的精神，還下詔讓文武百官學習效仿。有百餘名官員在他的感召下，主動申請調往外地。
張嘉貞的成長經曆與源乾曜不同，他做過監察禦史、兵部員外郎，還長期在地方主政，具有一定的管理能力和戰略眼光。
開元五年（717年），他在並州長史任上，針對降唐的突厥九姓散居於太原以北，一旦反叛會嚴重危及京畿安全這一現實，主動奏請玄宗於並州境內屯駐重兵鎮守，以備不虞。
玄宗采納了他的意見，專門成立天兵軍，編製八萬人，讓張嘉貞出任首任大使。
開元六年（718年），玄宗又把橫野軍從蔚州遷往山北，屯兵三萬，用以監視和保護歸附大唐的突厥各部。同時讓拔曳固、同羅、霫、回紇四大部落酋長分彆擔任前、後、左、右討擊使，統歸天兵軍節度。有事作戰，無事放牧。
與源乾曜的執政風格相比，他執法極為嚴格，為人又剛愎自用，有股不怒自威的氣勢，部眾對他敬畏有加。
擔任宰相後，他重用中書舍人苗延嗣、呂太一，考功員外郎員嘉靜以及殿中監崔訓四人，時常與他們商議政事。這四人在張嘉貞的加持下，頗有點牛哄哄的樣子，時人戲稱他們“令公四俊”，用現代語境來表達，就是“張宰相的四大乾將”。
聯想到前兩任宰相姚崇與盧懷慎、宋璟與蘇珽，可以大致看出玄宗配備宰相班子的思路，通常是一個作風強勢、一個較為柔和，這樣搭配起來既不容易鬨矛盾，還可以互相製衡。源乾曜與張嘉貞的搭檔，也是出於同一思路。
開元五年，後突厥可汗默啜意外被殺，許多部落因此脫離後突厥歸順大唐。隨著年輕英武的毗伽可汗繼任，這些部落又開始首鼠兩端起來，一些部落相繼叛唐，重新依附後突厥。
仆固、跌兩個部落散居在中受降城（今內蒙包頭一帶）附近，朔方大使王晙擔心他們勾結後突厥作亂。在奏請玄宗獲準後，以宴請為名，將兩個部落的酋長誘騙進城一舉殺掉，又出兵剿滅了毫無防範的部落民眾。
消息一經散播，拔曳固、同羅各部疑懼萬分，擔心遭到與他們一樣的下場。時任天兵軍節度使張說，僅帶二十騎前往安撫。為了體現誠意，他甘冒風險與部落民眾住在一起。
副使李憲派使者勸止，張說告訴使者“我的肉不是黃羊肉，不怕人吃；我的血也不是野馬血，不怕人刺。危難時刻，才是我儘忠之時。”
張說的從容與鎮定感化了各部，人心逐漸安定下來，恢複了原有秩序，危機由此化解。
張說自開元初年與姚崇爭權敗下陣來，貶為相州刺史。張嘉貞入朝為相，玄宗考慮他曾做過兵部侍郎，且能力出眾，讓他接替張嘉貞做了天兵軍第二任節度使，這次因功再次進入玄宗視野。
開元九年（721年）正月，監察禦史宇文融因土地兼並加劇，人口流失嚴重，影響了各地稅收，提議開展全國人口、農田大普查，把流失戶口與農田重新檢錄在冊，作為今後國家征收賦稅的依據。宰相源乾曜一向欣賞宇文融他的才乾，同意並呈報了他的意見。
二月份，朝廷頒詔通告各地“州縣逃亡戶口，準許百天內根據個人情況，或者歸附原籍，或者編入當地戶籍。過期不至者，全部發配邊疆。有敢於包庇隱瞞的，一並治罪。”
為了督導各地抓好落實，朝廷成立專班，由宇文融帶隊，前往巡察逃亡戶口及沒有登記在冊的農田。宇文融對待工作極其負責，短短時間內就取得了顯著成效，玄宗升任他為兵部員外郎兼侍禦史。
受到激勵的宇文融趁熱打鐵，奏請設置十名勸農判官兼禦史，分頭巡行天下。凡新編入籍的寄居戶，可免六年賦稅。
這項政策從設計本原上講，同推行新幣一樣是件好事。但往下一落，就念成了歪經。十名勸農使貪圖政績，攀比著苛求地方；而州縣為了迎合他們，一味煩勞百姓。
陽翟（今河南禹州境）縣尉皇甫憬上疏講了幾句實話，玄宗不聽，把他貶到了偏遠的盈川（今浙江衢縣東北）。
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有了皇甫憬的負麵效應，州縣官員更加變本變厲。為免遭問責保住官帽，他們不惜虛報數字，把原本在籍的戶口也當成新入籍的上報。在幾個月的時間裡，全國戶口、農田數量一下增加了八十餘萬。
這項政策很快波及到了邊境的一些羈縻州府，那裡常住民多為歸附不久的草原部落，官員們執行起來尤為苛刻。
蘭池州（今內蒙古鄂托克前旗境）胡人康待賓不堪忍受盤剝，挑動突厥各部造反。接連攻陷六胡州，擁兵七萬，進逼夏州（今陝西靖邊西北）。
所謂“六胡州”，是大唐在靈州、夏州南境所設六州，用以安置突厥降戶。
四月份，玄宗詔令太仆卿王毛仲為朔方道防禦討擊大使，會同王晙、張說征討康待賓。
叛軍又暗中與黨項勾連，合力攻破銀城（今陝西神木縣境）、連穀（今陝西神木縣北），占據了那裡的糧倉。
張說率萬餘軍隊自合河關（今山西興縣西北）出發，趁叛軍不備猛然發起進攻，大敗叛軍，乘勝追至駱駝堰（陝西神木西北）。黨項人臨陣倒戈，轉頭攻向叛軍，叛軍潰散，向西遁入鐵建山（今陰山北麓）。