王皇後是玄宗在做臨淄王時所娶發妻，出自名門望族太原王氏，與高宗李治的原配夫人王氏同宗。史書講她在誅滅韋後集團時曾幫玄宗出過不少主意，玄宗繼位伊始就立她為後。
由此可以推斷，王皇後應屬於那種頗具韜略、乾練強勢，且對外界事物比較敏感的性格類型，不是傳統意義上大門不出、二門不邁的大家閨秀。
玄宗待她很好，美中不足的是她與玄宗結婚多年，卻一直沒有子嗣。聯想到高宗時的皇後王氏也因沒有孩子，才讓武則天得以上位，讓人不得不懷疑這是不是她們家族的通病。
古時的皇位交接通常采取嫡長子繼承製，作為皇後沒有子嗣，直接關乎著將來玄宗傳位給誰這樣的大事。在“無後為大”的年代，這簡直是種無法彌補的硬傷，注定了她皇後位置不會穩定。
隨著年齡的增長，王皇後容顏漸老美貌不再，玄宗開始對她日逐疏遠，寵幸起了比她年輕的武惠妃。
武惠妃是武則天堂侄武攸止的女兒，其母楊氏與武則天的母親是同宗親戚。生於聖曆二年（699年），比玄宗小了整整十四歲。由於父親死的早，自幼由武則天接入宮中撫養，武則天對她極為寵溺。
自小在深宮中長大的她，接觸最多的除了高高在上的女皇，就是成群結隊的宮女與宦官。讓她深知皇權的尊貴，受到這種環境的熏染，她為人極為乖巧伶俐，有眼力勁兒、會說話、長的漂亮，還是武則天的侄孫女，這樣的乖乖女又有誰不喜歡！
開元元年（712），玄宗繼位稱帝，在宮中遇見了剛滿十四歲、出落的婷婷玉立的美少女武惠妃，遂將她收為妃子。十多年來，她替玄宗育有四子三女，足見寵遇之盛。
所謂人往高處走，武惠妃見到皇後失寵，有了取而代之的想法。皇後內心不滿，背地裡時常絮叨玄宗無情，讓玄宗更為反感。
玄宗找來時任秘書監的薑皎密談，準備以皇後無子為由將她廢掉。
多嘴的薑皎竟把如此機密的事情泄露了出去，玄宗知道後大怒，委派宰相張嘉貞查辦。
張嘉貞帶兵出身，執法本就嚴酷，又有玄宗暗中授意，在朝堂上讓人當眾痛打了薑皎六十大板，然後流放欽州（今廣西欽州市東北）。身受重傷又羞憤成疾的薑皎，沒撐到欽州便一命嗚呼。
薑皎的死讓王皇後更加憂慮難安，然而她為人正直和善，在後宮內群眾基礎很好。玄宗一來實在找不到過硬的廢後理由，冒然行之唯恐遭來非議，對個人形象帶來不好影響；二來畢竟兩人夫妻一場，玄宗又重感情，難以狠下心來決斷。猶豫不決中，一直拖到了開元十二年（724年）。
皇後家中親戚不多，父親王仁皎已經病故，隻剩下哥哥王守一。
王守一憑借妹妹這層關係，在玄宗當太子時就與玄宗建立了友誼，還娶了玄宗的妹妹清陽公主為妻親上加親。他既是外戚，又是駙馬，在朝中頗有權勢，獲封金紫光祿大夫。王仁皎病故，他又繼承了父親祁國公的爵位。
他當然清楚，自己這滿身榮華全都來自當皇後的妹妹。如果妹妹被廢，一切都將成為過眼煙雲。
他比妹妹還要著急，他知道妹妹唯一的缺點就是沒孩子。出於自身利益考量，在久思無果之下，他竟然琢磨出了一個昏招，冒著玄宗嚴禁皇親國戚與僧人、道士以及算命先生交往的禁令，偷著找來個叫明悟的僧人，替皇後祭祀做法，又剖開一塊被雷劈過的木頭，塞進寫有天地神靈及玄宗名諱的紙條，讓皇後隨身佩帶並時常默念“願我像則天皇後那樣，生個兒子。”
事情發展到了這一步性質完全變了，徹底脫離了正常軌道！
玄宗之所以能夠以庶子身份做上皇帝，其實就是通過政變來的。在神龍元年（705年）至開元二年（713年）這八年混亂時代裡，大唐接連爆發了四次政變，玄宗就親自策劃參與了兩次。每次政變，都有僧人、道士、算命先生的影子。為什麼會出現這種情況？因為這些人精通所謂的陰陽術數，一句”天命在身“，就會令人覬覦皇權！玄宗早年的心腹近臣王琚，不就因為善於占卜得到信任！
天命隻能歸於皇帝，作為皇親國戚，竟敢公然違反禁令與僧道、術士往來，究竟意欲何為！
我可以做，是因天命在我！不讓你做，同樣因為天命在我！你非要做，那一定是想造反，因為我就是這麼過來的！這就是掌權者的思路！
深宮之內，耳目遍布，如此忤逆大事又怎能隱瞞的住，很快遭到了武惠妃的檢舉揭發。
既然你不聽話，那就彆怪我不客氣！
七月二十二日，玄宗下詔，將王皇後廢為庶人幽禁起來，把王守一貶為柳州司馬，不久於途中賜死。
這個打擊，對過慣了錦衣玉食生活的王皇後來講顯得異常沉重。沒多久，她就病死於冷宮。她死後，後宮的嬪妃、宦官感念她往日恩德，無不暗中流淚。玄宗也想起了他們往日的甜蜜時光，想起了她過往的好，內心有些後悔，隻是後悔又有什麼用！
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至於武惠妃，她機關算儘，甚至與李林甫設計謀害了太子，也未能得償所願，隻在死後被玄宗追賜為貞順皇後。
天道至公無私，武家已經出了一個女皇，老天不會讓同樣的事情再發生一遍！這麼說雖然有些宿命論的味道，但現實也的確如此。
武惠妃深受寵愛卻當不了皇後，與她的姓氏密不可分。女皇武則天影響太大，朝中眾臣生怕再出現一位女主，於是極力勸諫，玄宗隻得作罷。
皇後之爭暫告一個段落，玄宗開始把目光轉向他的兒子們。
開元十三年（725年）三月，玄宗給他十四個已經成年的兒子更改了王位，還將他們原本三個字的姓名改成兩字。因為人數太多，沒必要一一列舉，在這裡隻重點介紹兩位，一個是太子李嗣謙，改名為李鴻；另一個是陝王李嗣升，改封忠王，改名為李浚。李浚後來又改名李亨，安史之亂爆發，玄宗倉皇逃到成都。李亨搶了玄宗的皇位，做了大唐第八任帝王，史稱唐肅宗。