提起楊慎矜的家世，絕對稱的上顯赫，他曾祖就是曆史上大名鼎鼎的昏君隋煬帝楊廣，他祖父楊政道當年與蕭皇後在隋亡之後輾轉落入東突厥之手，李靖滅掉東突厥，楊政道與蕭後被李世民收留，安居於長安。
李唐對這一前朝遺脈相當不錯，楊政道之子楊崇禮在武周時期擔任過吏部郎中，玄宗繼位又改任太府少卿，替玄宗掌管國家財庫，為官清廉勤儉，贏得了相當不錯的政聲與口碑。三個兒子楊慎矜、楊慎名、楊慎餘也相繼得得重用。
楊慎矜依附李林甫，協助他扳倒了政敵皇甫惟明、韋堅，經其推薦獲任戶部侍郎兼禦史中丞。
楊慎矜為人精明，極擅理財，而這恰恰是玄宗執政後期最為看重的才能。隨著職務的提升，他與玄宗關係愈發親近，漸有壓過李林甫的勢頭，由此引來李林甫忌恨。
楊慎矜與戶部郎中王鉷的父親王晉是表兄弟，小時候經常與王鉷在一起玩耍，王鉷到禦史台任侍禦史，楊慎矜當時是禦史台主事，替他出過不少力。
待王鉷升任禦史中丞，成了朝廷三品大員，楊慎矜仗著有恩於他，仍然像稱呼晚輩那樣當眾直呼他的姓名。而王鉷自認為攀上了李林甫這棵大樹，對楊慎矜的倚老賣老頗有怨言。
後來楊慎矜奪占了王鉷的職田，又逢人就講王鉷母親地位低賤，惹惱了王鉷。楊慎矜卻壓根沒有意識到這些，仍把王鉷當成無話不講的發小。
楊慎矜與來自汝州的術士史敬忠往來緊密，史敬忠私下告訴他天下將亂，勸他在臨汝郡（今河南平頂山境）山中購買一座莊園避難。恰在此時，楊慎矜家中發生了一次解釋不清的靈異事件，他父親墳墓周邊的草木上不知什麼原因有血湧出。那時的人都迷信，認為這是大凶征兆，楊慎矜恐懼之下向史敬忠請教。
史敬忠認為有妖物作祟，在楊慎矜家中設壇做法，讓他赤身祼體帶上枷鎖坐在當中。說來也怪，一場法事下來，墳墓中的鮮血不再湧出。楊慎矜覺得史敬忠真有些本事，對他更加敬重。
楊慎矜府中有個叫春草的婢女，人長的很漂亮，但因犯下過失惹怒了楊慎矜，準備將她處死。史敬忠勸他“不要殺，把她賣掉可以換回十頭牛，每年能多耕十頃田。”
楊慎矜聽從了他的建議，遂由史敬忠出麵，把春草賣給了楊貴妃的姐姐。楊貴妃的姐姐帶著春草入宮，見到了玄宗。玄宗喜歡她的聰明伶俐，把她留到宮中侍奉左右。
玄宗問她來曆，春草如實回答。玄宗聽後有些奇怪“他家缺錢嗎？”
春草答“不是錢的事，本來他要處死我，幸好有位活神仙史敬忠解救才得以免死。”
聽到活神仙這個字眼，玄宗立刻警醒起來，讓春草詳細說明。春草便將史敬忠夜裡拜訪楊慎矜，坐在庭院推演星象變化，以及替楊府驅邪作法的事告訴了玄宗。
玄宗最厭惡朝中權貴與術士勾三搭四，還曾就此專門下過禁令。見楊慎矜竟敢無視朝廷禁令，私下勾結術士作法，內心無比反感，但隱忍未發。
這一切都被在宮中侍奉的楊國忠所聞，遂將此事轉告了與他關係不錯的王鉷。王鉷內心暗喜，拿這事取笑楊慎矜，楊慎矜不堪受辱，與他互相謾罵。
李林甫得知王鉷與楊慎矜有矛盾，暗中唆使王鉷告發楊慎矜。王鉷隨即派人散布謠言，誣稱楊慎矜與凶人往來，家中存有讖書，圖謀恢複前隋。
這下可捅到了馬蜂窩上，玄宗怒氣貫腦，收捕了楊慎矜，下令刑部、大理寺與侍禦史楊國忠、殿中侍禦史盧鉉共同審訊。麵對如此無厘頭的滅族大罪，楊慎矜哪裡肯認。
眼見審不出個所以然，盧鉉改變突破口，把由楊慎矜推薦的太府少卿張瑄抓起來逼供。沒想到張瑄是個硬骨頭，各種手段用儘，張瑄就是不說。盧鉉讓人把張瑄的下身固定在木樁上，拉住套在他頭上的枷鎖猛往前拽。張瑄的上身被拉長了數寸，腰部都要拉斷了，眼睛、鼻孔鮮血直流，竟仍一言不發。
沒辦法，李林甫隻好讓他的“金牌走狗”吉溫出麵。
都說行行出狀元，這話一點不假。靠著刑訊逼供出身的吉溫就是不一樣，他沒有再在楊慎矜等人身上浪費時間，而是轉變思路趕到汝州抓捕史敬忠。
說來也巧，這個史敬忠還曾與吉溫的父親是老相識，吉溫小時柳儘忠還經常抱著他逗弄。
抓到史敬忠，吉溫一句話也不說，直接讓人給他戴上枷鎖，用布蒙住臉麵，驅趕著上路。走到戲水時（今陝西臨潼東），吉溫派人誘騙他“楊慎矜已經服罪，現在隻需你一句供詞，你說了就會活命，不說必死。”
史敬忠回頭看向吉溫“七郎（吉溫排行老七，故名），請給我一張紙。”吉溫眼望他處，不理不睬。史儘忠活命心切苦苦哀求，吉溫這才把紙給他，供詞寫的與吉溫意圖完全一致。
吉溫站起身來，微笑著對史敬忠下拜“老伯，沒辦法呀，工作需要。如有慢待之處，還請見諒！”
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楊慎矜見了史敬忠的供詞，隻得認罪。人證已全，現在隻缺那張所謂的讖書。可沒有的東西，又怎能找的到！
李林甫有些急了，讓盧鉉自己寫了一張，藏在袖中重新回到楊府搜尋。盧鉉趁人不備，把讖書放到暗處，然後裝出一副剛剛找到的樣子，拿在手裡罵罵咧咧的走出來“好個逆賊，藏的還真隱秘。”
楊慎矜看著出示給他的讖書，苦笑著說“我從沒寫過這東西，你又如何從我家找到！不過是讓我死罷了。”
罪名成立，玄宗賜楊慎矜、楊慎餘、楊慎名自儘。柳敬忠杖責一百，流放嶺南。張瑄傷重而亡，因此事受到牽連的官員多達數十人。
可憐隋煬帝這僅有的一脈，僥幸存活於亂世，卻死在了盛世之中。
以楊慎矜的操守品行難稱君子，但也可以算個能臣，使用得當也能為社會做些貢獻。他的死當然不是什麼圖謀造反，他一個既得利益者活的好好的，又造哪家的反！他的過錯隻在於能力出眾，而在小人當道的朝堂上，這就是天大的罪過！
李林甫為了樹立權威，排除異己，背著玄宗屢興大獄，還專門在長安設置了用於審理案件的推事院。因楊國忠與貴妃是親戚，能夠自由出入宮禁，遂拉攏他加入自己，把他提升為禦史。凡有涉及太子的案件，都讓他出麵報告玄宗。
楊國忠仗著這層關係，排擠陷害了數百家曾得罪過他的人。多虧太子一向低調謙恭，又有駙馬張洎、宦官高力士在玄宗麵前竭力回護，李林甫才沒有得逞。
在這種高壓態勢下，朝中大臣惟李林甫馬首是瞻。隻要玄宗不上朝，百司都集結於李林甫家中辦公，陳希烈雖然留守台省，卻無一人拜見。
李林甫之子李岫因父親權勢過盛，深感恐懼，一次與李林甫在後園散步時，指著一旁的奴仆說“父親您久居重位，仇敵布滿天下，一旦禍事來臨，即便想當個役夫都很難啊！”
李林甫悶悶不樂的說“事情已經這樣，我能有什麼辦法！”
李林甫之前的宰相，都以德行威望著稱於世，出行隨從不過數人，士民無須閃躲。李林甫壞事做絕，害人無數，時常擔心有人刺殺。隻要出行，就有步騎兵百餘人為他護衛，金吾衛專門在前淨街，公卿大臣都要回避。回到家中，防守嚴密如臨大敵，一個晚上需換好幾個地方睡，連家人都不知道他躲在哪裡。
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