至德元載（756年）六月初八，哥舒翰在靈寶西原慘敗，二十萬唐軍打的隻剩八千多人。
六月初九，叛將崔乾佑乘勝攻陷潼關，哥舒翰在部下火拔歸仁的挾持下無奈歸降了安祿山。
消息傳出，鄰近的河東（今山西永濟東南）、華陰（今陝西渭南華州區）、馮翊（今陝西大荔縣）、上洛（今陝西商洛一帶）四郡郡守棄城而走，守軍四散潰逃。
事發當天，哥舒翰麾下趕往長安告急，玄宗卻隻顧著享樂沒有立刻接見。直至日暮，約定好的平安火沒有從潼關送來，玄宗才開始感到形勢不妙。
翌日早朝，玄宗找眾宰相商議。
楊國忠因身兼劍南節度使一職，在聽到安祿山造反後，就提前派人通告節度副使崔圓，讓他做好接駕準備，以應不虞。
眼見潼關失守形勢危急，楊國忠借機倡議請玄宗臨幸蜀地暫避。玄宗此時已經沒有了主張，聽楊國忠安排的周詳，便同意了他的意見。
六月十一日，楊國忠召集朝廷全體官員向他們詢問對策。這些享慣了清福的官老爺，在兵臨城下的巨大恐慌中，早已嚇的手足無措，哪裡還想的出什麼辦法！
楊國忠下意識把袍袖挽起，兩手緊緊相握，故作鎮定的說“近十年來，一直有人向聖上反映安祿山必反，我也曾多次當麵提醒聖上，無奈聖上不聽。現在諸位也看到了，發生這樣的禍事，與我無關。”
眾人原指望楊宰相能提出什麼退敵妙策，沒想到大難臨頭，他不思為國儘忠，卻率先甩鍋給皇上。連你宰相都這麼認為，與我們這些普通官員更無關係。大家不待楊國忠再囉嗦些什麼，一哄而散！
官員的心都散了，士民們更是亂作一團，不知道該逃向哪裡，原本熱鬨繁華的市井街坊變的蕭條冷清。
楊國忠擔心玄宗變卦，請楊貴妃的兩位姐姐韓國夫人、虢國夫人入宮，勸說玄宗早日啟程赴蜀。
六月十二日這天，前來參加早朝的官員僅有寥寥數人。玄宗親臨勤政樓頒詔，聲稱要禦駕親征。隻是在這樣的時節、說出這樣的話，還有誰會相信！朝廷的公信力，早已在無數次的反複折騰中丟失的蕩然無存！
果然，玄宗此舉也不過是想暫時穩住局麵而已，暗中卻在抓緊做好逃亡準備。
他將京兆尹魏方進任命為禦史大夫兼置頓使，負責逃亡期間的食宿安排；提升京兆少尹崔光遠為京兆尹，兼任西京留守；讓宦官邊令城掌管皇宮鎖鑰。打著送兒子潁王李璬出任劍南節度使的旗號，通知劍南道做好接待準備。
當天，玄宗移駕大明宮。入夜時分，密令龍武大將軍陳玄禮整編禁軍，賞賜給他們大量錢帛，挑選良馬九百多匹。這一切動作都進行的非常隱蔽，外人沒有絲毫察覺。
六月十三日，天剛破曉。玄宗帶著住在宮中的楊貴妃姐妹、皇子、皇孫、妃子、公主、親信宦官、宮人以及楊國忠、韋見素、魏方進、陳玄禮自延秋門（皇宮西門）出城。
途經左藏國庫，楊國忠奏請將其焚毀，說什麼不要留給叛軍。玄宗麵帶憂傷的說“叛軍得不到財物，一定會向百姓搶掠，還不如給他們，不要讓百姓受苦。”
到了早朝時間，仍有少數官員前來參加。宮門內儀仗森然，一如平日。大門開啟，宮中的宦官、宮女最先察覺到了異樣，竟然找不到他們的皇帝了！
皇宮內外頓時亂作一團，宮人們紛紛自深宮逃出，王公、大臣四處逃竄。膽子大些的市民，哄鬨著衝入皇宮和王公貴胄的府第盜取財物，有人竟乘驢在百官朝會的大殿上巡走，左藏庫也遭人焚毀，烈焰衝天。
留守的崔光遠、邊令誠一邊率人救火，一邊臨時召募府、縣官員把守各處，接連處死了十多人，秩序才安定下來。
崔光遠、邊令城眼見皇帝都跑了，分彆派人到安祿山那裡表達誠意。長安還未淪陷，已經在事實上歸屬了安祿山。
玄宗經過便橋（今陝西鹹陽市南），這裡是長安人送客西行的告彆處。楊國忠讓人引火焚橋，欲圖切斷叛軍追路。玄宗歎惜說“你把橋燒了，百姓該如何逃生。”隨即把高力士留下，讓他將火撲滅再來會合。
玄宗最後看了一眼壯闊恢弘的長安，扭頭絕然而去！
是他締造出了大唐的絕世豐華，也是他親手毀掉了這一切！悲痛、後悔、淒惶，百感交集！
宦官王洛卿負責打前站，通知沿途郡縣準備好玄宗一行人的吃穿住行。誰知臨近飯點，玄宗抵達鹹陽望賢宮時，王洛卿與當地縣令都跑了。派宦官們出去征召，官吏、士民沒有一人前來。
眼看著已近午後，玄宗滴米未進，楊國忠跑到市場買回幾張餅獻給玄宗，百姓們得知情況，也自發拿來些粗糙的飯食。餓壞了的皇親貴族，此時也顧不得挑三揀四，爭著用手抓起就吃，不一會兒就搶了個乾淨，卻仍未吃飽。
玄宗讓人付錢，百姓們看到皇帝這副狼狽樣，不禁有人哭泣起來，玄宗也跟著掩麵而泣。
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有位文士打扮的老人走來，對玄宗說“安祿山包藏禍心不是一天兩天了，這些年一直有人在檢舉告發，陛下不但不聽，反而下令將告發者處死，這才使安祿山發兵叛亂，讓陛下流亡在外。”
“臣還記得宋璟做宰相時，朝中大臣都敢講真話，天下以此為安。近些年來，當官的忌諱說實話，隻知選您愛聽的取悅於您，以致您對宮門以外發生的事毫無所知。我們這些市井小民雖早知必有今日，隻是深宮禁地防禦森嚴，根本沒有向您進言的機會。事情不到這一步，臣又如何能有幸一暏龍顏，並向您訴說心中想法呢！”
玄宗長長歎息了一聲“都是朕的錯，現在後悔也晚了。”
不一會兒，掌管飲食的官員終於籌措了些像樣的吃食，玄宗下令讓隨行人員先吃，然後自己再吃。讓士卒分散到村落中自己解決吃飯問題，並約好未時（下午一點至三點）聚齊出發。