安祿山起兵作亂半年有餘，大唐並沒有如他及他的幕僚所料那般迅速坍塌，反而呈現出一個老牌帝國應有的韌勁。
哥舒翰挾重兵堅守潼關，打退了安祿山無數次進攻；河南、河北各地軍民，在經過最初的那段混亂之後，逐漸組織起了有效反擊，顏真卿、張巡、李隻、魯炅等人奮起迎擊，愈戰愈勇；朔方軍郭子儀、李光弼兵出井徑，經略河北。先後攻陷常山（河北正定），接連取得九門、沙河、嘉山（今河北曲陽東）大捷，殲滅叛軍五萬多人，打的史思明找不到北，在正麵戰場上占據了絕對優勢，徹底阻斷了叛軍北歸之路，形勢發展一片大好！
氣焰囂張的安祿山由此變的惶恐不安，嘉山慘敗之後，他叫來他的宰相高尚、嚴莊，劈頭蓋臉就是一頓痛罵“是你們非要讓我起兵，還說什麼萬無一失。現在潼關潼關打不下來，回家的路又被堵死，唐軍四麵圍攻。我現在的地盤，隻剩下汴州、鄭州數州而已，你們說的萬無一失在哪裡？給我滾出去，以後彆來見我。”
高尚、嚴莊清楚安祿山爭功諉過的臭脾氣，也害怕他哪天一不高興要了自己小命，老老實實躲起來不敢再見安祿山。
將領田乾真從潼關趕來商量軍情，聽說了這件事，借奏事之機勸說安祿山“自古以來，但凡成就大業的帝王，誰都會經曆挫折，不可能一蹴而就！如今唐軍看起來雖多，但都是些新招募的烏合之眾，根本不是我薊北勁旅的對手，有什麼可值得憂慮！高尚、嚴莊是輔佐您的元勳重臣，陛下這麼對待他們，讓其他將領看到誰不畏懼膽寒！如果因此上下離心，這才是真正的危險！”
安祿山聽後大喜，用力拍著田乾真肩膀，親切叫著他的小名說“阿浩啊，隻有你才懂得我的心意。”
隨即把高尚、嚴莊請來，誠懇向他們致歉，並設下酒宴，親自為兩人唱歌佐酒，待他們一如往常。
有鑒於形勢危急，安祿山與眾人商議，想要棄守洛陽，撤軍回返駐地範陽，但一直沒有決定下來。
正在這個關鍵時刻，占據優勢的大唐出事了，劇情出現驚人反轉！
因安祿山起兵以來，對外打的是誅殺奸相楊國忠的旗號。朝廷內外也都認為是楊國忠的胡鬨，才招來這次驚天大禍，對其無不切齒痛恨。
潼關騎兵統領王思禮勸說哥舒翰，上疏請玄宗處死楊國忠。哥舒翰覺得大敵當前，將相失和會危及朝局穩定，沒有答應。
王思禮又請求給他三十名騎兵，讓他把楊國忠劫持到潼關殺掉。哥舒翰看了他一眼，不滿的說“你要是這麼做，那造反的就是我哥舒翰，而不是他安祿山了！”
與此同時，也有人在勸說楊國忠“如今朝廷重兵全都掌握在哥舒翰一人手中，他對您早有看法，萬一哪天帶兵西向，您可就危險了！”
這句話當然是有所指的，就在不久之前，哥舒翰因與郭子儀的老領導、前朔方節度使安思順不和，便利用玄宗信任，構陷安思順投敵叛降，以至安思順被玄宗賜死。此事對楊國忠震懾很大，一直對哥舒翰非常忌憚。
楊國忠本就一市井無賴之徒，他的發家全靠著楊貴妃的裙帶關係，沒有任何忠君為國的情懷與意識。他雖身居高位，骨子裡那種狹隘自私的毛病卻是一點沒改。出於自保需要，他忽悠玄宗挑選三千名年輕力壯的宦官，把他們武裝起來，交由劍南將領李福德教習軍事技能；又在灞上（今西安東）征募萬餘士卒，由親信杜乾運統率。名義上抵禦叛軍，實則是防範哥舒翰。
這些動作當然逃不出哥舒翰的眼睛，哥舒翰也擔心會遭到楊國忠陷害，奏請玄宗把這支灞上新軍隸屬自己，然後找了個理由歸罪杜乾運，將其處死。
哥舒翰的決絕做派，讓本就多疑的楊國忠愈發恐懼，開始琢磨起了歪點子。
恰好有人奏報玄宗，聲稱駐屯陝郡的叛軍將領崔乾佑，兵力不足四千，且均為老弱殘兵，裝備較差。玄宗腦子一熱，也不管消息來源是否真實可靠，便冒然遣使命令哥舒翰從潼關發兵，收複陝郡（今河南三門峽）、洛陽。
哥舒翰回複說“安祿山身經百戰，怎麼可能在我們眼皮底下放置一支弱旅！這一定是在故意引誘我們，如果進攻，就會落入他們的陷阱。”
“叛軍遠道而來，貴在速戰速決；我方占據險要，利在長期堅守。如今叛軍殘暴無道，已經失去人心，形勢對其極為不利。我們隻需耐心等待，他們內部一定生亂。屆時乘勝進討，可以不戰而勝。既然對我有利，沒必要急在一時。現在各路兵馬還未聚齊，懇請陛下略作等待！”
郭子儀、李光弼也聯名上疏“臣請帶兵奪取範陽，顛覆逆賊巢穴，抓獲叛匪妻子，以此招撫叛軍。他們勢必人心潰散，不戰而亂。潼關大軍應堅守不出，疲敝敵軍，千萬不可輕易出兵，以免為叛軍所乘。”
有了三位身經百戰的名帥意見，玄宗打消了讓哥舒翰進擊陝郡的念頭。可楊國忠這個攪屎棍已對哥舒翰持有敵意，非要堅持己見，在玄宗麵前極力鼓吹什麼叛軍毫無戒備，如果逗留不前，將會失去破敵的大好時機。
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糊塗的玄宗竟然相信了他的鬼話，先後派出數名宦官前去傳令，催促哥舒翰出兵。哥舒翰知道如果再不執行命令，他的下場將會與高仙芝、封常清一樣。悲痛之下，他撫胸痛哭！
以他的經驗不會不知道這一戰必敗，潼關也一定會落入安祿山之手，而潼關這座門戶一旦淪陷，長安危在旦夕！可他能有什麼辦法呢？軍令如山倒，根本沒有他討價還價的餘地！
六月初四，哥舒翰帶著一幫參軍未滿半年的新兵，踏上了令他身敗名裂的不歸路！
走出潼關三天後，哥舒翰在靈寶西原（今河南靈寶西北）與崔乾佑遭遇。
哥舒翰的判斷沒錯，崔乾佑、田乾真就是在用疑兵計引誘唐出城。無奈哥舒翰一直不肯上當，本來已經不抱希望了，沒想到唐軍竟然真的送上門來。得到唐軍前出的消息，崔乾佑提前布置好了天羅地網，靜候唐軍入彀。