【01】節度使更替，代宗麵臨的新難題
代宗即位時期的這茬藩鎮節度使，除去少數幾個少壯派，基本都已步入老年。年齡大點的，如田承嗣、李忠臣等人已是六、七十歲的老人，稍小些的馬璘也已五十多歲。要知道大唐在我國曆史上雖然經濟水平較為發達，但人均壽命也不過四十多歲，到了該自然凋謝的時候。
從大曆八年（773年）左右開始，許多節度使相繼病故。這就給代宗帶來了一個新的問題，誰來接替他們！
此事如放在玄宗時期根本不算什麼，朝廷一紙詔令就能解決，但在代宗時卻是困難重重。這些藩鎮經過十多年的野蠻生長，早已異化為獨立於朝廷的割據勢力。節度使活著時擁兵自重，不允許朝廷有任何染指。死後，也大多由他們的麾下將領搶班奪權。幾乎每一次節度使更換，都要經曆一次血腥屠殺，有的甚至演變為較大規模的叛亂。
【02】模範節度使李抱玉、令狐彰
大曆六年（771年）正月，河西、隴右、山南西道、澤潞節度使李抱玉出於抗擊吐蕃大局需要，主動請求讓出山南西道。
大曆八年（773年）正月，永平軍節度使（駐滑州）令狐彰病故。他原是安祿山手下大將，歸順朝廷後突然轉了性，治軍嚴格，鼓勵農桑，頗有一些政績。在多數藩鎮囂張跋扈的情況下，他能夠堅守本心，按時向朝廷上繳貢賦，每年派三千精兵參與防秋任務，且自帶糧草不用朝廷供應，沿途秋毫無犯，是當時難得的模範節度使。
患病期間，他采納掌書記高陽意見，向朝廷上疏“當年魚朝恩攻破史朝義，準備進入滑州劫掠，臣沒有允許，因而得罪了他。等到魚朝恩被殺，臣已重病在身，無力入朝拜見，留下此生最大遺憾。”
“臣即將離世，所轄府庫均已登記造冊、封存備查，軍中將士以及州縣官員也都安靜待命。聽說吏部尚書劉晏、工部尚書李勉德才兼優，可以委托大事，請抓緊讓他們前來接替臣的職務。臣已責令兒子令狐建即日動身，返歸洛陽家中。”
他死後，麾下將士準備擁立令狐建，令狐建誓死不從，按照父親遺命舉家西歸洛陽。
代宗接到奏疏非常感動，三月初一，任命李勉為永平軍節度使，實現了和平交接。
隻是像李抱玉、令狐彰這樣主動交權的節帥太少，大部分節度使根本沒有這個覺悟，都在拚命的爭權、撈權！
【03】有夢想、有追求的朱泚
大曆三年（768年）六月，盧龍兵馬使朱希彩在朱泚、朱滔兄弟協助下，發動兵變殺掉了前節度使李懷仙，如願以償主政盧龍。在任期間，他上對朝廷無禮，下對將士暴虐，引來軍中不滿。
大曆七年（772年）七月十四日，孔目官李懷瑗趁朱希彩不備，將其殺死。此時，經略副使朱泚在城北駐紮，他弟弟朱滔掌管牙兵，唆使近百人趁亂呼喊“節度使非朱副使不可。”
朱氏兄弟在軍中素有威望，又各自掌有兵權，眾人隨即擁立朱泚暫時代理軍府事務。朱泚遣使將此事奏報朝廷，代宗本就對河北藩鎮無可奈何，索性做個順水人情，任命朱泚為節度使。
朱泚是昌平人，父親朱懷珪做過大唐薊州刺史，他通過門蔭入仕，年少時加入軍旅。武藝雖然平常，卻很有些見識與眼光。到任後，他一改盧龍軍鎮往日做法，主動改善與朝廷的關係，讓代宗眼前一亮。
大曆八年（773年）八月，朱泚響應朝廷號召，派弟弟朱滔帶五千精銳騎兵，遠赴涇州（今甘肅涇川北）參與防秋戰備。
盧龍就是以前的範陽，是安祿山起家的地方。從安祿山作亂開始，這裡軍隊有近二十年不曾接受過朝廷指揮。這一標誌性事件讓代宗大喜過望，賞賜給朱滔大量財物以示褒獎！
朱泚得到代宗激勵，表現的愈發積極。又通過朱滔向代宗上言，請求下次親自率軍參與防秋。
防秋是玄宗年間為抵禦吐蕃、突厥秋季進犯而采取的一項戰備措施，由各地節度使輪流指派將領帶兵戍防，有些類似於現代的輪戰，節度使作為藩鎮最高長官通常不直接參與。
朱泚這一請求無疑又開了個先河，代宗痛快允準，並在長安城內提前為朱泚修建了一所大宅子等待他來。
大曆九年（775）七月，朱泚率軍向長安進發，替換弟弟朱滔。行至蔚州（今河北張家口蔚縣）罹患重病，將領們勸他回去養病，等病好了再去。他態度堅定的說“我要是死了，你們就是抬著我的屍體也要趕到長安！”
九月初四，朱泚抵達長安！
這支曾經占據長安的範陽鐵騎，今天以大唐軍隊身份重新入城，讓長安士民倍感振奮。歡迎的人群裡三層、外三層夾道歡呼，聲勢之大堪比二聖（指唐玄宗、唐肅宗）回歸！
九月初八，代宗親自在延英殿設宴，隆重歡迎朱泚及其隨行將士，犒賞之豐厚，為近年所未有。
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大曆十年（775年）正月十一日，朱泚主動申請留居長安，讓弟弟朱滔擔任盧龍留後。代宗求之不得，當即批準！
此後的朱泚與郭子儀等將領密切配合，多次帶兵擊退吐蕃，成為代宗得力乾將，表現相當亮眼！
大曆十一年（776年）八月，代宗正式加封朱泚同平章事，得以出將入相！
朱泚由此迎來了他在大唐的高光時刻！此時的他絕對不會想到，就在不遠的將來，他會以判軍角色占據長安！
與大多隻滿足於割據一方的“土皇帝”相比，朱泚的人生規劃顯然更為遠大！他是個有夢想、有追求的人，節度使顯然不是他最高目標！
【04】老奸巨滑的田承嗣
大曆八年（773年）正月，昭義節度使薛嵩病故。
薛嵩家世顯赫，祖父是“三箭定天山”的生猛將領薛仁貴，父親是安祿山的前任、範陽節度使薛楚玉。如此家境，卻仍架不住遭人排擠，報國無門的他選擇了依附安祿山一同造反。後來為形勢所迫向大唐投誠，反而官至節度使。
他與河北其它藩鎮一樣，對大唐隻保持著表麵上的臣屬。所轄相州刺史薛擇、衛州（今河南衛輝）刺史薛雄、洺州刺史薛堅都是他本家親戚。兒子薛平年僅十二歲，擔任磁州（今河北邯鄲磁縣）刺史。
薛嵩死後，將士們脅迫薛平為帥，薛平假裝答應，不久又把位置讓給了自己的叔叔薛崿，趁夜載著父親靈柩逃歸家鄉，離開了這塊是非之地。薛平的選擇絕對是明智之舉，成年後他入朝為官，曆任左龍武大將軍、左金吾衛大將軍等職，活到八十歲壽終正寢。
薛嵩的死，讓鄰近的魏博節度使田承嗣動起了歪心思。
田承嗣是安祿山手下資深將領，其人狡猾多詐，驍勇善戰。歸順大唐後一直不安分，竟在軍府中公然為安祿山、史思明父子四人建造祠堂，尊稱“四聖”。還每天向他們虔誠祭拜，乞求讓自己早日做上宰相。完全忘記了當初就是他在鄴城忽悠史朝義去幽州搬兵，結果史朝義前腳剛走，他後腳就投降了大唐！
代宗得知此事，派內侍孫知古借出使魏州的機會，勸田承嗣毀掉祠堂，條件是加封他為同平章事，享受宰相待遇。田承嗣一見願望實現，也就不再矯情，立刻毀掉了“四聖”牌位。
大曆九年（774年）三月，代宗把女兒永樂公主下嫁給了田承嗣的兒子田華，想在感情上籠絡他，讓他念在兒女親家的份上多少消停一些。
誰知代宗的低姿態反讓田承嗣更加狂妄，不但沒有半點收斂，反而唆使昭義軍將領作亂。
大曆十年（775年）正月初三，昭義兵馬使裴誌清在田承嗣支持下趕走了代理節度使薛崿，率部歸順了田承嗣。
田承嗣未經朝廷批準，打著救援旗號擅自發兵奪占了相州（今河南安陽境），薛崿逃奔洺州（今河北邯鄲永年境），走投無路之下奏請入朝為官，代宗收留了他。
正月十四日，代宗派魏知古前往魏州（今河北邯鄲大名東北）告諭田承嗣，讓他不得越界。田承嗣拒不從命，派大將盧子期進攻洺州，楊光朝攻打衛州（今河南衛輝）。
洺州很快淪陷，衛州卻屢攻不克。田承嗣派人招降刺史薛雄，薛雄不聽。田承嗣派刺客入城暗殺了他，並屠滅了他全家，昭義所屬相、衛、磁、洺四州落入田承嗣之手。
田承嗣自行在四州委派刺史、縣令，將四州精兵良馬全部劃歸魏州所有，還逼迫魏知古與他共同巡視磁州、相州，讓昭義將士劃破臉麵，請求由他兼任昭義軍主帥。
田承嗣做的過於出格，代宗被他惹急了，沒有再像以往那樣妥協，而是任命華州刺史李承昭為昭義節度使，下令田承嗣交出昭義軍，同田承嗣徹底撕破了臉。
李承昭是高祖李淵玄孫，標準的皇親國戚，從其後期表現看很有些戰鬥力。
田承嗣兼並昭義軍的猖狂行徑不僅激怒了代宗，也引起了周邊其他藩鎮不滿。
當初，成德（駐恒州，即今河北正定）、魏博（駐魏州，今河北邯鄲魏縣）、昭義、淄青（駐青州，今山東濰坊青州）四鎮為了對抗朝廷，彼此互結姻親，多少有些交情。薛嵩死了，你老田不說幫襯一下，反而搶占人家地盤，實在有些說不過去。
而且田承嗣倚仗自己的老資格，從來不把成德節度使李寶臣、淄青節度使李正己放到眼裡。
李寶臣的弟弟李寶正是田承嗣女婿，在一次馬球比賽中，由於所乘馬匹受驚不慎撞死了田承嗣的兒子田維。田承嗣一怒之下把李寶正關押起來，派人通知李寶臣。李寶臣以管教不嚴為名，誠懇向田承嗣致歉，並封了根木杖送去，請田承嗣好好教訓李寶正。沒想到田承嗣竟用這根木杖活活打死了李寶正，兩家由此結下仇怨。
等到田承嗣抗拒朝廷命令，李寶臣、李正己先後上疏，奏請代宗討伐田承嗣。代宗正有此意，當即頒詔貶田承嗣為永州刺史，下令河東、成德、盧龍、淄青、淮西、永平、汴宋、河陽、澤潞共同發兵進擊魏博。
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盧龍節度使朱滔因為哥哥朱泚的關係，與朝廷正處在蜜月期，奉詔與李寶臣，及河東節度使薛兼訓從北麵進攻魏博；李正己與淮西節度使李忠臣自南麵進攻。
五月初三，駐防磁州的田承嗣將領霍榮國投降；十五日，李正己攻陷德州；李忠臣指揮永平、河陽、澤潞四萬大軍進攻衛州（今河南衛輝）。
六月初九，田承嗣親自率軍攻打冀州，被李寶臣麾下猛將張孝忠擊退。
田承嗣眼見朝廷大軍從四麵八方雲集而至，部下許多將領叛降離去，不禁有些怕了。他是個聰明人，知道性命大於麵子，立刻遣使向朝廷服軟，誠懇表示願將自己捆起來到朝廷謝罪。