建中三年（782年）正月，河陽節度使李艽按照德宗旨令，率軍北上與馬燧等人會合，在漳水（今濁漳河，下同）邊紮下大營，與田悅隔河相峙！
漳水上僅有一座長橋可供通行，田悅將領王光進在長橋麵向己方的一側修築了一道兩頭抱河、呈半月形的城垣用以防守。
馬燧等試探了幾次均無法通過，便派人到上遊用鐵鏈把數百輛裝滿土石的小車連在一起，放置於河道中擋阻河水。沒過多久下遊變淺，唐軍徒步渡河，王光進痛快投降。
此時，唐軍與三鎮聯兵相峙已近半年，軍中保障開始出現問題，糧食不太寬裕。田悅他們又躲在營寨裡閉關不出，唐軍一時竟也拿不出什麼好的辦法。
一天，馬燧知會神策、昭義、河陽三軍，讓他們立即攜行十日份口糧前出至倉口（今邯鄲成安縣西安），在敵縱深地域洹水（今安陽河）一帶列陣待機。
李抱真、李艽找到馬燧詢問原因，馬燧解釋說“我軍糧少利於速戰，目前三鎮聯兵堅守不出，無非想要疲敝我軍。我若分兵攻打成德與淄青，田悅必然出兵支援，我軍將會陷入腹背受敵的不利局麵。因此，我們必須攻其所必救，想辦法把他引出來，這樣才能尋機予以殲滅。”
唐軍機動到位後，馬燧在洹水上搭建了三座浮橋，派人每天從橋上渡河，到對麵的田悅大營叫陣挑戰，田悅猜透了唐軍意圖，始終置之不理。
接連折騰了幾天沒見任何效果，眼看攜行的糧食即將吃完，馬燧密令各軍於次日淩時開飯，然後沿洹水直奔魏博大本營魏州（河北大名），一旦發現有敵軍追來，即刻停止行軍並結陣而戰。
臨行前，馬燧留下一百名騎兵，單獨向他們交待了兩項任務一是仍像往常一樣在營區內高舉火把、擊鼓鳴角巡邏，迷惑對麵敵軍，造成我軍正常駐防的假象；二是待到部隊全部出發後熄滅營中火炬，悄悄機動到浮橋附近隱蔽起來，等田悅率軍渡河後立即將橋毀掉，斷其歸路。
唐軍出發不到一個時辰，田悅偵知了這一情報。他擔心魏州有失，統領三鎮兵馬四萬餘人渡過浮橋，順風點燃地麵野草，一路吵嚷叫囂著追趕上來。
馬燧看到田悅中計，命令各軍停止前進，將身邊百米範圍內的野草除淨，開辟為既設戰場。又精選五千勇士做先鋒，結好戰鬥隊形靜待敵軍。
當田悅他們追逐著火焰來到唐軍開辟的陣地上，火焰沒了野草助燃頓時熄滅，瘋狂追逐一路的三鎮聯兵還沒來得及結好陣勢，馬燧就已指揮軍隊衝殺過來。
三鎮聯兵猝不及防掉頭就跑，跑在前麵的到了河邊發現橋梁已毀掉往回跑，跟在後麵的不明情況仍在往前衝。兩邊人馬擠成一團，自相踐踏蹂躪，亂成了一團。
馬燧、李晟、李抱真、李艽指揮所部如狼似虎般的乘勢加以掩殺，三鎮聯兵完全喪失了抵抗能力，戰鬥演變成單方麵的血腥屠殺，被擠進河裡淹死的三鎮聯兵不計其數。
僅此一戰，三鎮聯兵瓦解冰消，共兩萬餘人喪命，三千多人被俘，屍體縱橫堆積長達三十餘裡！
田悅收攏沿餘的散兵遊勇，連滾帶爬逃回魏州。
此時，但凡唐軍有個一兵一卒跟著追到城下，田悅都必死無疑。隻可惜大勝的唐軍卻因馬燧、李抱真之前的一次齟齬導致主帥之間互相猜忌，四道兵馬在絕好形勢下觀望不前，再一次給了打不死的小田以複活之機！
田悅魂飛魄散的逃到魏州南城，守城將領李長春看田悅如此狼狽，以為朝廷軍隊很快會尾隨而至，準備與田悅這個叛酋劃清界限，以便歸順唐軍。於是緊閉城門，任憑田悅怎麼呼喊就是不開。可一直等到天亮，也沒見到唐軍一個人影。李長春隻得開門放行，田悅滿肚子怒火，一進城直接處死了李長春。
此時，魏州城中士卒已不足千人，死亡將士的親屬號哭之聲悲徹天宇，慘不忍聞！
田悅既愧又悔，騎馬帶刀來到軍府門外，讓人把城中居民聚攏在一起，痛哭流涕地道歉“是我田悅對不起你們！當年伯父病故，承蒙成德李寶臣、淄青李正己兩位長輩推薦，我才得以繼承節度使一職。現在他們二老撒手人寰，子孫後代卻不能繼承他們的事業，我不敢忘記二老恩情這才自不量力的與朝廷對抗，以至使得你們的家人肝腦塗地，全是我的錯！”
“我本該自殺謝罪，無奈老母還在世，不能這麼做！請你們用我這把刀砍掉我的首級，到城外交給馬燧自取富貴吧，不必與我一起困死。”
言畢，田悅從馬上俯衝於地。身邊將士都被他的這番真情流露所感，急忙抱住了他，流淚紛紛表示要與田家共存亡。
田悅遂與將士斷發盟誓，結為生死兄弟，並傾儘家財撫恤傷亡家庭，賞賜幸存將士，城內混亂絕望的情緒立時安定下來。田悅又讓人請來老將軍邢曹俊，對當初不采納他的意見致以歉意，並懇請他全權負責魏州城防。
邢曹俊是真正忠於田家的人，田悅知錯能改，又對他如此信任，讓他也頗受感動。立刻領命而去，指揮城內軍民整頓部伍、修繕工事、做好戰鬥準備，頹廢低迷的軍心重新振奮！
等到田悅返回魏州十多天，馬燧他們才重新統一起了思想，來到城下開始攻城。
但進攻的最好時機已經錯過，魏州在邢曹俊的領導下早已萬眾一心，防禦作戰組織的井然有序，短時間內根本無法攻克。
誰能想到一個年僅三十二歲的年輕人，在經曆了兩次慘痛失敗後，不但沒有被嚇倒壓服，反而總能在第一時間內安定人心、糾正錯誤、製定對策，不得不令人歎服田承嗣的老到眼光！
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