貞元八年（792年）三月，權臣竇參倒台，尚書左丞趙憬、兵部侍郎陸贄繼任宰相，與董晉、班宏形成了四人宰相班子。
陸贄是謀事做事的賢良，一上任就針對官員嚴重不足的弊端，奏請德宗下令，讓各台省長官書麵推薦優秀下屬，並簽上自己的名字以備將來褒獎問責。
德宗批準了陸贄提議，詔付有司實施。
沒多久，有人對德宗說：“各司推薦的人，要麼是他們的親戚，要麼是向他們行賄的，根本不是什麼人才！”
德宗信以為真，給陸贄下了道密旨，告訴陸贄：“今後選任官員，卿應自己決斷，不要轉托各司。”
陸贄經過一番思考，上疏答複：“我朝五品以上官員，需經宰相集體商議並奏報天子批準，再以製敕形式下達命令委任，故稱命官。六品以下官員，由吏部根據備選人員才行署以官職，天子隻需畫聞。”
“開元中期，類似起居郎、舍人、拾遺、補闕、禦史這些較為重要的官職，還都是由吏部提出人選。後來李林甫專權，舍棄集休研究，廢掉吏部銓選，乾部選任全權由自己決斷，將選任官員這一國家大政，當成了自己的私人恩德。致使天下精英如果不走通他的門路，根本無法步入仕途。”
“臣讓有司舉薦人才的詔令頒布以來，隻有十來人被推薦上來。考察他們的資曆聲望與才能品行，並不遜色於其他官員，也沒聽說他們有任何失職瀆職。然而一些小人就開始到處搬弄是非含沙射影，以致煩擾到了陛下。正事難做，由此可見！”
“請讓這些造謠的人拿事實說話，是誰在受賄、收了多少，然後交付有司查驗。倘若屬實，按律法懲處；如果是假，對造謠的人必須從重治罪。不能讓無辜的人受到懷疑，有罪的人逍遙法外。如果堂堂君子與卑鄙小人一樣聲名狼藉，那麼誰還會去追求正義！”
“另外，宰相不過四五人而已，又怎能遍識天下人才！如果官員全由宰相任命，宰相就應四處考察尋訪，那不是又把國家權柄當作了個人私器！時間一長，為害必深！”
“今天的宰相是當初的台省長官，今天的台省長官總會成長為將來的宰相。哪有做長官時無法推薦一兩個僚屬，當了宰相反而能選任千百官員！”
“所以人主選任賢良宰輔，宰輔選任各部長官，長官選任輔佐僚屬，一級對一級負責，這樣才能挑到合適的人。”
“選取人才貴在多多益善，考核業績貴在精益求精。以前武則天欲圖收攬人心，選用官員以才為先，不但人人均可舉薦他人，還可毛遂自薦。然而她業績考核極嚴，平庸之輩即便上位也很快會被辭退，因此後世都說她有知人之明。”
“武則天的選才方法雖然簡單，卻能得到真正的人才。陛下的標準定的過於嚴苛，往往會失去人才。”
陸贄這篇奏疏極為準確的指出了德宗在選用人才上的弊端，可惜德宗不但不聽，反而追回了讓各台省舉薦人才的詔令不再實施。
七月份，班宏病故。班宏兼管度支，陸贄推薦湖南觀察使李巽暫代度支。德宗一開始同意了，不久又改變了主意，想讓司農少卿裴延齡分管。
裴延齡為人精明，愛說大話，善於奉迎拍馬，曾得到過奸相盧杞的重用，前宰相竇參對他也很賞識。
陸贄認為不妥，建言道：“度支一職責任重大，需要均平天下萬物價格。管的苛刻容易招來禍端，過於寬容又會滋生腐敗。裴延齡是荒誕小人，讓他做度支恐怕有損陛下聲名。”
德宗的倔強勁兒來了就是不聽，於是裴延齡順利執掌度支，對陸贄痛恨萬分。
進入夏季，河南、河北、江淮、荊襄、陳許等四十多州洪水滔天，淹死兩萬餘人。
陸贄奏請賑濟災民，德宗不願花這個錢，對陸贄說：“聽聞各地並沒受到多大損失，出錢賑災會助長欺詐。”
陸贄正色道：“這是有人在揣摩陛下心意胡說八道，我們賑濟災民，失掉的不過是錢財，得到的卻是民心！倘若不失民心，又何必憂慮錢財不足。”
德宗猶豫半天勉強同意，卻又不願給淮西撥糧，理由是他們不按時上繳貢賦。
陸贄很無奈，隻得再次進言：“身為帝王，懷柔萬邦靠的是恩德與道義。寧肯讓人有負於我，不可讓我有負於人。過去秦、晉兩國世代仇敵，晉國有災，秦穆公還出手相救。何況淮西是我大唐屬地，怎可因他們大帥荒唐，而忽略掉他治下的民眾！”
德宗這才派出使者，前往災區撫慰賑濟。其格局如何，可見一斑。
陸贄的勸諫方式與李泌不同，李泌時常用言辭說服德宗，而陸贄往往通過奏疏的形式，提出對某一政策的成熟看法，與李泌相比更具條理性，也更為縝密客觀。
陸贄所思所想都是牽一發而動全身的敏感事務，需要付諸精力，更要冒一定風險。而德宗早沒了剛上任時的朝氣，隻想多撈點錢維護住現有局麵，舒舒服服的躺平享樂。因此，陸贄的提議經常被束之高閣。但在一些涉及帝國安危的大事上，德宗還是會采納陸贄意見。
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