眾人爭相傳閱，所謂文書，不過曾是一張紙，上有寥寥數句：“二十三年辛卯年夏濟南疾雨，衝毀堤壩十餘處，雨沒內城致百人亡…於城郊尋得無名男屍一具，麵目儘毀，難辨其本貌。”
不必等人來問，蕭扶光便道：“禦史沈磐，從前曾在山東一帶任通判，相信不少人也都見過他。這是他於桃山老人遺落的手劄中得到的信息，料想事出蹊蹺，便保存多年。我同沈磐兄妹交好，這便是他交給我的，原手劄還在我身邊，隻因年代久遠，傳看必有損，於是謄了幾份出來給諸位看。人命關天的大事，我不會誣賴彆人，究竟誰是誰非，相信大家心中自有一杆秤。”
？？在朝中行走十數年的檀大人，儒雅風趣，豐采如玉。你若同他有些交情，一朝有難說與他聽——世間難事，能用錢解決的十之八九，他必會慷慨解囊助你渡過難關。改日發達再去找他，哪怕千貫萬貫他也不要你還，隻布一席菜，再打半斤好酒相請，往事就此揭過再不提。
錢財糞土，通達練情。人緣好到一呼百應，多少人信他愛他，到頭來竟是個殺人凶手麼？
“不可能！”袁閣老疾聲道，“檀侍郎怎麼會…郡主說這些，不過是嫉恨他嫁禍平昌公主。說到底還是你們年輕人意氣用事，他所作所為不過是為陛下分憂…攝政王把持朝政數年，遲遲不肯歸政於陛下，老臣信檀大人也是逼不得已才出此下策！”
華品瑜冷哼一聲：“老匹夫也學會倚老賣老——什麼逼不得已？你既說起這個，那老夫也不再客氣——無論嫡長，都該是攝政王的先機，當年若不是殿下去了幽州，先帝忽然暴斃，哪裡輪得到他？先帝尚火德，他所建‘萬清福地’，以三清之水化火，妄圖壓製先帝。”說話間猶不解氣，指著袁閣老鼻子大罵，“你這老匹夫，平日裡不中用便罷，叫你做閣老，你以為你真有幾分本事？不過是看你年歲大，同姓蒙的在內閣最久，又是連襟，才叫你做個次輔，算是給些顏麵。結果呢？你眼瞎心盲，趁攝政王養病夥同起外人來打壓郡主來了。老匹夫！臭不要臉！就憑你，你給司馬宓提鞋都不配！”
袁閣老是文人，沒聽過幾個臟字兒，如今被太傅指著鼻子罵，氣急攻心，翻了個白眼便仰頭倒去。
旁人想伸手去扶，可外頭全是郡主和太傅帶來的兵，擔心搭把手會被太傅罵，便眼睜睜地看著袁閣老一頭栽在地上。
蕭扶光皺了皺鼻子，命人將袁閣老抬出去，“我正在辦大事，不要死在我跟前，晦氣。”
袁閣老被幾人七手八腳地抬出了刑部大堂，在外經冷風一激，醒了個七七八八。眼皮兒還翻著，卻不敢睜眼——不管檀沐庭是什麼來頭，回避為妙，回避為妙，以免惹得一身騷。
沈磐和沈淑寧二人也已趕來，沈淑寧不便入內，今日換了身哥哥往年穿舊的棉袍，站在外圍且等著。
沈磐則徑直入了大堂，嚴明自己在何地取得手劄，事物樁樁件件均有證。
“死去的那名無臉男屍才是檀沐庭。”沈磐道，“雖說時隔多年，屍身隻剩一具骸骨，但憑骨齡可鑒生前年齡。檀沐庭若活到今年，該三十有六才是。可現在的檀大人卻過於年輕了些。”
反觀座上的檀沐庭，的確年輕得不像話。
“他在這張麵皮上可沒少下功夫，保養得也好，但他今年充其量…”蕭扶光沉吟片刻，“虛歲三十一二。”
往日常有人誇讚檀沐庭年輕的，他也總是一笑而過，而今卻再也笑不出來了。
蕭扶光理了理衣襟，正色道：“話已至此，人證物證俱在。阿九，你還有什麼話可說？”
檀沐庭慢慢揚起下巴，掃視了大堂內一圈。此時裡裡外外三五層人，熟悉的，不熟悉的；人人看過來的眼神俱有不同，擔心的，防備的，好奇的，恐懼的…春日陽光尚好，照在身上卻一點兒都不暖和。
究竟是從什麼時候開始變成現在這個樣子的？是在陛下承諾自己一人之下萬人之上的時候？或是甫入翰林院的時候？還是更早，又見到檀沐庭的時候？
往事在腦海中漸漸清明，像是有一抹倩麗模糊的身影。她執著他的手說：“阿九，這裡是大魏，做一份工便能得一份錢，能養活自己還有得剩。咱們倆人有手有腳，過幾年就能買一所小院子呢。”
……
檀沐庭勾唇，頷首道：“郡主說得都對，臣無話可說。”
蕭扶光以為今日會是一場硬仗，她原做好了檀沐庭據不肯認的準備。數項罪名並罰，便是皇帝來也救不了他。
“你是說，你認罪？”蕭扶光狐疑問道，“殺害檀沐庭、桃山老人，延誤我母妃病情，偽裝成檀沐庭，玩弄權術蠱惑人心——你都承認是自己做的了？”
“是。”檀沐庭點頭，“一應都是臣做來，臣自是要認罪。”
明明是自己想要的結果，不知為何，蕭扶光心中警鈴大作，忐忑不安到了極點。
縱是不安，她也知道，錯過這個機會再不會有。
於是轉頭問在場的刑部及大理寺諸官員：“你們可聽得清楚？他既肯認罪，該如何處置？”
刑部尚書此前同檀沐庭有往來，因著此前彰德府廩生鬨事的緣由，吃了他的好處，抓了不少書生進獄，眼下哪兒敢出這個頭？
眼見著頭兒唉聲歎氣，下頭自是有知情的。左侍郎當即便站出來：“不消說其它罪名，單是惡意殺二人這一項，便足以定其斬首。”
“王子犯法，與民同罪，先帝時也是如此。”華品瑜也點頭，“隻是從前未有這等惡人罷了。”
蕭扶光周身血液湍流，聲音微顫著將要開口定罪：“那便將此罪人…”
“且慢！且慢！”
“不可！”
不等蕭扶光說完，忽聽外間數聲高呼傳來。
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