林嘉木從震驚之中回過神來，用力地甩了甩頭，說了聲無事，便攥緊了拳頭向外走。
還未走出門，林嘉木又折返回來，對陳夫人道：“我去找九和，嫂夫人就先帶小春兒在家中住下，哪裡都不要去，知道嗎？”
陳夫人不知發生了什麼，然而想起昨日夫君行為有些異常，從前也曾提過要她來林家小住，心中亦隱隱不安。
她抱緊了小春朝林嘉木點頭：“我聽你的。”
林嘉木沒再說什麼，轉身朝門外走去。
他出了家門，見街頭街尾紅燈結彩，心中卻是一片茫茫，不知要去哪裡找好友。
對，一定是小閣老弄錯了。陳九和是他的好朋友，他的好朋友怎麼可能是下毒謀害司馬宓又將郡主調兵來京一事泄露給檀沐庭的內鬼？
他們認識這樣久，從小小編修一起向上爬，說好一起入閣，有朝一日也要聽人喚他們“林閣老”、“陳閣老”。
他想要找到自己最好的朋友，想要當麵聽陳九和說，那些事情都不是他做的。
可他忽然想起從前某次，也是一場大醉之時。
“九和兄，你說，人會變嗎？”
“人自然是會變的。”
“那變是好是壞呢？”
“人若不變，如今天下仍該是秦是周，是一片混沌。天地由無而生，無中生有，才得萬裡江山。同理，人若變之，不僅利益己身，還能澤被家人。”
……
腳下卻漸漸生風，邁出的步子越來越大，最後在街頭狂奔起來。
內閣無他，六部無他，翰林院無他。
林嘉木跑得筋疲力竭，最後來到陳九和家打算碰碰運氣。
然而他家門前卻擠滿了人。
林嘉木心中頓時湧起一股強烈的不安。
他撥開人群，好不容易擠到最前，卻見自己遍尋不著的好友被一根粗壯繩索吊在家門前。
周圍人聲鼎沸，然而林嘉木卻隻覺一切都靜了，仿佛天地之間隻餘他和好友二人，而好友卻不開口。
林嘉木跌跌撞撞上前，卻穩穩地抱住了好友懸空的雙腿。
“九和…九和…”林嘉木顫聲道，“嫂夫人和春兒在找你呢…你先下來…”
陳九和雙腿已僵硬，涼得像一塊冰。
林嘉木大力將繩結扯開，陳九和的身體隨之重重地摔落在地，一張紙從他懷中飄了出來，落在林嘉木跟前。
“吾友嘉木，愚兄為檀沐庭驅使至今，如陷泥淖，無法脫身。妻女無辜，若能看顧一二，來世定結草銜環報吾友大恩。”
林嘉木抱著陳九和的屍身，放聲大哭。
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