“檀沐庭與赤烏，我每逢夢魘，必定有他二位。我見過檀沐庭，卻從未見過聖人赤烏。在我的想象中，正因他奢侈成性，白龍珠城才會下那道覓珠令。所以他該是身長九尺、膏脂滿腹、暴戾淫虐、窮凶極惡的奸猾之人，不想真見到他時，竟是那副模樣。”
赤烏是何種模樣呢？
那日剛下過一場春雨，而仆人們來來回回，神色匆匆，每個人麵上都帶著顯而易見的緊張。晚間涼意更甚，而他們點亮山院中所有的燈，似乎在等什麼大人物。
他同小郡主站在高閣上，看山腳的光一直蜿蜒盤旋盛放至腳下。
小郡主很是興奮，喋喋不休地同他講述她的祖父有多疼愛她。彼時郡主不過數月才滿七歲，卻已是個能守得住嘴巴的小人精，他們認識這許多年中，她從未提起過她的祖父。
今日她高興，道：“你不是沒有名字嗎？待會兒祖父見了你，我便求他為你賜個好聽的名字——日後定能保你一生順遂無憂！”
他有些煩躁：“我有名字。”
小郡主嘴巴一噘，足能吊塊磚頭，“阿九阿九，一個數罷了，算什麼名字。”
他沒再開口。
家中兄弟姊妹實在太多，到後麵父母已經懶得取名，便用數來代替。姐姐叫阿七，他前頭還有個八姐，八姐走得早，他和阿七最親近。光獻郡主不一樣，她給池塘裡的每隻蛤蟆都取了名字，“金蟾”、“辟兵”、“長？”…一個賽一個的好聽。幸而山院裡沒有個螞蟻窩，否則…
小郡主同仆人們要來一盞燈，自己搬來椅子爬上去，身形搖搖晃晃的，就要將燈掛至高處。
他也隻是冷眼看著，從不會出手幫她的忙。甚至還惡毒地想，如果她頭朝地從椅子上掉下來，就此摔個頭破血流，最好是能摔成個傻子，他心中才會有一絲快意。
一個高大的身影突然出現，帶著春雨後的清冷，極快地來到他們跟前，將小郡主抱下來。
“阿扶在做什麼？怎站這樣高，萬一摔倒如何是好？”
說話間那人側目來掃了他一眼。
隻這一眼，便叫他整個人僵在原地，連動也不敢動一下。
赤烏是何種模樣呢？
外穿黑戎服，內著赤黃衣，腳踏六合靴，並不如自己想象中那般肥膩，青白麵孔，長眉闊目，蓄著短須，一副慈祥長輩的模樣。他足夠高大，卻略有些瘦削，更不知為何，他周身總似有三尺春寒，望過來時目光如炬，叫人動彈不得。
“站得高，點了燈，您才能知道阿扶在哪兒。”小郡主堂而皇之地坐在他懷中，一手抓住他的肩背，另一手提著燈使喚皇帝，“皇祖，給燈掛高高，我都好久未見您了，可得仔細瞧！”
赤烏笑了，破冰也好似就在一瞬間。他將燈掛好，抱著孫女轉了半圈，末了掂了掂：“沉了不少，你母親養你養得很好。”
小郡主卻說：“娘總是叫我多吃些，我都飽了，她還要我嘗這個那個，能不沉嘛。可我想吃芝麻糖和虹橋她卻不讓，說甜倒牙，還會胖。可我已經這麼胖了呀，還能再胖哪兒去…”
赤烏聽她抱怨，隻嗬嗬地笑，也不打斷她，等她說完，才慢吞吞地道：“你母親叫你多用膳，是想你長得結實些，百病不侵。但甜食吃多了可不行，若是吃出一口爛牙，夜中疼得難以入睡，難受還是你…嗯，我們阿扶怎能是胖呢？若是再長大些，等抽條又會瘦下來，所以算不得胖，這點兒是你母親的不是。皇祖說話不騙人，阿扶不胖…”
“是吧？我就說嘛，娘也有不對的時候。”小郡主總算開心了，“那您幫我同她講，日後萬萬不能再說阿扶胖了。”
赤烏見將孫女哄好了，眼神又掃過來。
他問：“這小郎君是誰？”
“哦，他啊。”小郡主指著自己說，“他是阿九，阿扶的玩伴。阿九可厲害了，他會幫我捉鯉魚和蛤蟆呢！”
赤烏笑了：“你還沒有見廷玉，他如今長得很高，不僅字寫得好，還能獵猛獸，也很厲害。”
“哎呀，你們怎麼動不動就提起這個人。”小郡主撇嘴，“廷玉廷玉，怎麼誰都說廷玉，我又沒見過他，煩死了！”
“嗯，知道了，日後不說他了。”赤烏點點頭，抱著她向外走，“走，我們去尋你母親，我還有些話想交代她…”
直到他們走了好大會兒，他才滿身大汗地癱坐在地。
剛剛那人便是赤烏，天下第一人，端坐皇位二十三載的皇帝。
也是令自己家破人亡的罪魁禍首。
可赤烏為何是那種模樣呢？對郡主說話時，都是笑嗬嗬又帶著一絲小心翼翼的樣子，看起來溫和，仁慈，像一位能無限縱容小輩的長者，完全不像一個皇帝，更不像奢侈成性，為一己之私逼迫白龍珠城貢珠的暴君。
他想，或許是自己還太年輕，沒有看透赤烏。這倒也是，皇帝哪裡是尋常人能一眼看透的呢？
他徘徊於主人苑外，主人便是足不出戶的謝妃，他佯裝不知主人身份，這些年來也跟著彆人一同喊“夫人”。夫人出身名門，無論姿容才情都勝人一等，但隻有一點，便是身子不好。無數個難以入眠的夜，他常聽到夫人的咳嗽聲，也常見她披衣而出，獨自坐在院落中，像一隻久病的孤鶴，單薄又孱弱。
他進內院時並沒有人攔著，在彆人眼中，他是小主人最得力的仆人。
天空又下起了小雨，淅淅瀝瀝的。他走到屋簷下避雨，恰好聽到赤烏打發走了小郡主，閒聊家常似的問夫人的身子如何。
夫人說很好，多謝您惦記。聲音中帶著敬畏與惶恐。
赤烏沉默了一會兒，道：“阿縈，朕來尋你，實在有些迫不得已，霧東的脾氣你最是了解，倘若被他知曉，便不好收場。為君為父，朕都難以再同第二人開這個口。”
夫人問：“父皇為何這樣說？究竟發生了什麼事？”
“從前的事，朕已沒有顏麵再提。如今借著為阿扶過生辰的借口來此，是為了將它交給你們。”赤烏長歎一聲，從懷中取出一物。
此物，正是金爵釵。
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