天蒙蒙亮時，他已凍得渾身發抖。身邊檀沐庭的屍身已然開始僵硬，麵上還帶著臨死前的驚駭神狀。
他漸漸平靜下來。
看著檀沐庭被雨水泡過的麵容，又想起昨日那老道所言，他忽然計上心來。
他看著檀沐庭的臉，緩緩抬起了手。
將死人的臉皮剝下來不是難事，畢竟活人會掙紮，死人卻不會。
他收好臉皮，將檀沐庭的屍身遠遠搬離此處，剝下他的華貴衣物換上一身尋常舊衣，又把原來的衣服燒掉。
做完這一切統共花了一日的功夫，最後，他抬起手，拿起一片碎石狠狠在自己臉上劃了幾道，力道之大，足讓自己那張臉變得血肉模糊。
他在晚間找到老道。
老道一見他，險些沒認出來，“你，你是那…小友，你的臉怎成了這副模樣？！”
“我不慎自山中跌落坡底，醒來時便傷了臉。”阿九道，“我記得你說過，你會易容之法。”
老道點頭，仔細看過他的臉後，為他清理了麵傷。
“你是毀了容，複原倒也不難。”老道說，“取臀上皮一塊覆上，不出三五日便能契合。隻是你這臉，傷得太重，恐怕要…”
“倘若用彆人的臉呢？”阿九忽然出聲打斷了老道。
老道一驚，卻仍是回答他：“彆人的臉，恐與你血肉不能相融。可倘若是老朽來做，倒是可以一試…”
阿九取出一張保存完好的尚帶著血腥氣的臉皮攤在老道跟前。
老道駭然：“這…這東西你從哪裡弄來的？！”
“這次暴雨死得人不少，我尋了具年輕男屍，自他臉上扒下來的。”他平靜地說出已經編好的說辭。
老道盯著他看了一會兒，忽然便怒了：“你這小子…你莫不是做了什麼壞事吧？走，跟我去見官，叫他們好生查上一查！”說著便伸出手來要拽他去官府。
阿九沒有拒絕，從頭到尾都很鎮定。反倒那老道卻越發不安愧疚起來。
他們站在城門處躊躇半晌，終於老道沒忍住，又回頭問他：“你…真是從死人頭上剝下來的？可彆是害了什麼人吧？”
阿九笑了：“從來都是彆人害我。”
官府門前人倒是不少，可人人皆是匆匆忙忙。這場暴雨帶來的破壞並不小，收容災民是大事，發放朝廷物資是大事，修堤壩也是大事，防疫也是大事。官吏們滿頭大汗地來回奔波，有些官職在身的也披著蓑衣下了場，大家麵上憔悴，一臉疲憊，一看便是整夜不曾休整過。
老道看後歎了口氣，連說兩聲“罷了”，又帶著阿九回了自己落腳處。
他們來了一所殘破寺廟，寺裡已是住下不少人，隻是後方禪院塌了一半兒，久經雨打風吹，實在不宜居住。唯有老道不在意這些，願在此處安置。
老道將那張臉皮泡在藥酒中，然後轉頭靜靜端詳他。
“曆來科舉，考的不僅是文章，若有麵目醜陋的，為聖人高官不喜，即便是頭名也要落榜。老朽欠你一命，你成了這般模樣，老朽不可能不幫。既然你要應試，這張臉如何得來的，老朽也不再多問。但你需知曉，既然換了彆人的臉，便要承下這張臉日後的命，你願意嗎？”
他躺在陋席上，閉著眼睛道：“願意。”
“若他人麵相豐厚，命中注定高官厚祿，你命中卻無，即便得了，總歸有一日也要儘數收回去，你也願意嗎？”
“為何不願？畢竟誰生來都是赤條條一命，聖人螻蟻，哪個不是向死而生。”
老道知他意誌堅定，無法動搖。熬好了藥，燒紅了刀，開始動手。
都說牙疼起來要人命，為何呢？因牙齒離人腦最近。巫醫道醫，管你何方神醫，在頭上動刀子，用藥下手慎之又慎。所幸老道果然有幾分本事，去皮刮肉，又將另一張好臉覆上，修修補補，不過幾個時辰便將新臉換上。老道惦記著他還要應試，靈丹妙藥內服外敷，不出三日，新臉竟同他的皮肉融合在了一起，除卻融合邊緣新生一圈兒粉肉，竟像是他原本麵目了。
老道開始驅趕他：“走吧，他的命便是你的命，日後莫再提起此事，也不要同人說見過我。”
阿九頂著那張新麵孔，頭也不回地離開了。
從今日起，他便是檀沐庭了。
外貌已無兩樣，差的便是氣勢。檀沐庭家境殷實，不僅長相好，儀態也十分出眾，這是他難以模仿來的。但他見過皇帝，天生威儀，舉手投足又帶三尺春寒，如此便成了他儀態上的師父。
他自檀沐庭的路線前往東昌府，路上甚至還遇到幾個同去東昌府的考生。
檀沐庭名氣很大，因他家境殷實，是個實打實的紈絝子弟，且態度傲慢囂張，從不將人放在眼中。其它同窗不過見過幾次，知此人不好惹，便遠遠避著，沒有與他說過幾句話。而今濟南暴雨令眾人相惜，也有人來上前與他攀談，問他為何會一人前來。
他同人說，侍從雨天跌落山坡摔死，他摔折了腕子，撿回一條命，所以一人前來。
眾人聽後，或有兩分幸災樂禍的痛快，然而到底是八分同情，便邀他同去東昌府。
他應下，這一路不遠，然而能出錢出力的地方，卻從不含糊。
眾人先前以為檀沐庭是個富貴浪蕩子，但真正接觸過後卻覺得傳聞不大可信，這明明是個好相處又大方的人，性子又溫和內斂，哪裡就是個恃財行凶的囂張惡人？
如此一來，他也如願結交了不少人，不僅摸清了秋闈應試的流程，甚至還打聽到了一個消息——東昌府有一個名叫尤彥士的人，押題如神，隻是今年同他們一齊參加秋闈便沒有繼續押題，倘若能結交此人，從他嘴裡打聽一些出來，秋闈便能十拿九穩了。
他默默記在心中。與眾人一起抵達東昌府後，托人回濟南帶了信，說自己一切都好，隻是侍從死在了路上。
檀老夫人知道這是個不學無術之人，反正家大業大，也不奢求他能中舉，派人捎了財物來，叮囑他熬過此次秋闈就好。
他收到回信後微微一笑，同眾人分彆，自己一人一路打聽，來到梨棗胡同。
尤家隻有二人，尤母聽到有人敲門，打開後便看到一個麵容俊朗，神情溫和的少年人。他稱自己來自濟南，因暴雨轉來東昌府考試，因來人增多，客店也無落腳之處，想要在此地借宿。
尤母想到兒子也要考，沒準兒二人還能做個伴，於是邀請他進了家門。
這是阿九第二次殺人。
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